Socializzazione e attività con l'Alzheimer

Se vi prendete cura di una persona cara affetta da Alzheimer, incoraggiatela a rimanere sociale. Mantenere relazioni significative e fare cose che piacciono può avere benefici che vanno oltre il risollevare il morale.

È importante socializzare o stare con familiari e amici anche nelle fasi più avanzate della malattia di Alzheimer, afferma Beth Kallmyer, vicepresidente dell'Associazione Alzheimer per l'assistenza e il supporto.

Perché è importante che una persona con Alzheimer rimanga sociale?

Può aiutare a contrastare i sentimenti di solitudine e isolamento sociale. Entrambi possono essere comuni quando si ha l'Alzheimer o un altro tipo di demenza, dice Kallmyer.

L'isolamento sociale di una persona affetta da demenza può aumentare i sintomi di condizioni come la depressione e l'ansia e portare a un più rapido declino cognitivo (legato al cervello), afferma Jonathan Graff-Radford, medico, neurologo della Mayo Clinic.

In alcuni casi, la separazione dalla famiglia e dagli amici può peggiorare i comportamenti legati alla demenza, come il vagabondaggio, l'aggressività e le allucinazioni, afferma Kallmyer.

Quali tipi di attività sociali possono essere utili per le persone con Alzheimer?

Secondo Graff-Radford, le attività di gruppo o la musicoterapia potrebbero migliorare l'agitazione nelle persone con Alzheimer o altri tipi di demenza. L'agitazione può includere un comportamento irrequieto, il camminare a passo spedito, l'aggressività o il disagio emotivo.

In generale, Kallmyer dice di incoraggiare la persona cara a continuare a svolgere le attività che le piacciono finché può. Quando la demenza diventa più avanzata, cercate di adattare queste attività alle sue capacità in evoluzione. Potreste anche cercare di aiutarli a trovare nuove attività che li divertano e li tengano impegnati.

Se sono nella fase iniziale dell'Alzheimer, potrebbero trarre conforto e soddisfazione dal contatto con altre persone affette da Alzheimer precoce, dice Kallmyer. L'Alzheimer's Association ha programmi per la fase iniziale in tutto il Paese. Questi programmi comprendono gruppi di sostegno, istruzione, arte, musica e altre attività sociali.

Le persone affette da Alzheimer precoce possono anche mettersi in contatto tra loro attraverso la bacheca dell'Alzheimer's Association, che ha anche un forum per i caregiver.

Quali cose impediscono alle persone con Alzheimer di socializzare?

Non è sempre facile rimanere in compagnia. Per prima cosa, la pandemia di COVID-19 ha portato a un maggiore isolamento sociale, soprattutto per le persone anziane, dice Graff-Radford. L'Alzheimer's Association offre suggerimenti per aiutare i caregiver e le persone affette da demenza a ridurre le probabilità di contrarre la COVID in una serie di ambienti durante le visite con amici o familiari.

Anche lo stigma dell'Alzheimer può essere difficile da superare. Le persone con demenza allo stadio iniziale possono anche esitare a partecipare alle attività sociali per paura di commettere un errore o di avere problemi di comunicazione, dice Kallmyer.

È anche possibile che, una volta diagnosticato l'Alzheimer, alcuni amici non vogliano più far parte della loro vita. Anche alcuni familiari potrebbero evitare di passare del tempo con loro: potrebbero pensare che la persona cara con Alzheimer non si diverta più a svolgere certe attività o preferisca stare da sola, dice Kallmyer.

Quando queste cose accadono a causa di miti e false idee sull'Alzheimer, alcune persone affette dalla malattia si sentono abbandonate, isolate o incomprese.

Se il vostro caro è affetto da Alzheimer in fase iniziale, può ricevere dall'Alzheimer's Association consigli su come aiutare le altre persone della sua vita a capire cos'è la malattia e cosa aspettarsi quando peggiora.

Potreste anche incoraggiarli a:

• Dire ad altre persone della loro vita quali attività sociali si sentono a proprio agio.

• Chiedere aiuto quando ne hanno bisogno.

• Concentrarsi sul rafforzamento delle relazioni di sostegno e di fiducia già esistenti.

• Non concentratevi su amici o parenti che sono negativi o che non riescono a dare loro sostegno. Potrebbero aver bisogno di tempo per abituarsi alla diagnosi e per saperne di più sull'Alzheimer.

È importante socializzare se non si ha l'Alzheimer?

Una revisione sistematica della ricerca ha trovato un legame tra le relazioni sociali e il miglioramento della cognizione (processi mentali) negli adulti sani di 50 anni e oltre. Graff-Radford afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio il legame e quanto sia significativo.

Alcune ricerche dimostrano che l'isolamento sociale in età avanzata può aumentare le probabilità di ammalarsi di demenza. Un altro studio dimostra che la solitudine continua nella mezza età è anche un fattore di rischio per l'Alzheimer e altri tipi di demenza. È interessante notare che lo studio suggerisce anche che il recupero dalla solitudine funziona come difesa contro il rischio di demenza.

Vale la pena tenerlo a mente se si è perso il coniuge o il partner, perché il matrimonio o una relazione a lungo termine è un modo comune per socializzare con qualcuno su base quotidiana. Le donne spesso sopravvivono ai loro mariti e rimangono vedove, quindi hanno maggiori probabilità di essere colpite da questo tipo di socializzazione ridotta, dice Graff-Radford.

Se volete diventare più attivi socialmente, Graff-Radford vi consiglia di seguire questi consigli:

• Dite di sì agli inviti. Oppure invitate gli amici a incontrarvi per un caffè o un pranzo.

• Fate della socializzazione un'abitudine. Organizzate visite settimanali con amici o con figli e nipoti, se ne avete.

• Fare volontariato. Potreste incontrare persone che condividono i vostri interessi.

• Unitevi a un gruppo come un club del libro.