Il cane da pastore belga, noto anche come Groenendael in Europa, è una razza da pastore estremamente intelligente, costruita per il duro lavoro. Atletico ed energico, è l'animale perfetto per le famiglie attive che amano portare i loro cani con sé durante le corse, le escursioni, le gite in bicicletta e altre attività all'aperto. Se cercate un cane da lavoro altamente addestrabile che sia anche un meraviglioso compagno di famiglia, il cane da pastore belga è la scelta giusta per voi.
Caratteristiche del cane da pastore belga
Il cane da pastore belga è una razza di medie dimensioni, dalle proporzioni squadrate, nota per il suo portamento elegante e l'aspetto imponente. Il loro portamento riflette orgoglio e determinazione muscolare. Si riconoscono facilmente per il muso lungo e le orecchie appuntite. Dal collo ai quarti posteriori, l'intero corpo è ricoperto da un lungo e folto manto di pelo nero e ruvido. Con occhi scuri che riflettono un'intelligenza acuta, sono spesso definiti "occhi brillanti e coda folta".
Per quanto riguarda le dimensioni dei cani da pastore belgi, i maschi sono solitamente più grandi e pesanti delle femmine. I maschi raggiungono spesso un'altezza di 26 pollici, mentre le femmine sono più basse. Il peso dei cani da pastore belgi varia da 45 a 60 libbre nelle femmine e da 55 a 75 libbre nei maschi. La durata di vita di questa razza è di circa 12-14 anni.
Questi cani sono eccezionalmente fedeli e sempre desiderosi di soddisfare i loro proprietari. Apprezzati per le loro capacità lavorative, sono ottimi cani da guardia, cani militari e cani guida per non vedenti. Questi cani hanno un temperamento volitivo, ma hanno anche un lato sensibile e gentile che desidera la compagnia umana. Per questo motivo sono anche cani da famiglia ideali.
Cura dei cani da pastore belgi
Toelettatura. Mantenere il mantello a doppio strato di un cane da pastore belga, composto da un sottopelo denso e da un soprapelo esterno più duro, non è così difficile come si potrebbe pensare. Per la maggior parte dell'anno è sufficiente una spazzolatura settimanale e un bagno occasionale. Tuttavia, una o due volte all'anno, i cani da pastore belga perdono molto pelo. In questo periodo, è necessario spazzolare accuratamente il pelo ogni giorno per rimuovere i peli morti e il pelo in eccesso.
Il belga ha bisogno di essere curato e pulito come qualsiasi altra razza. Per pulire i denti del vostro animale, utilizzate dentifrici e spazzolini specifici per cani. Abituatevi a tagliare regolarmente le unghie del cane e a pulire le orecchie da sporco e detriti.
Esercizio fisico. I cani da pastore belgi sono una razza da pastore, il che significa che hanno bisogno di quasi due ore di esercizio al giorno. Sono cani attenti e attivi che non amano oziare. Si annoiano facilmente. Senza la compagnia dell'uomo, possono iniziare a trovare forme di intrattenimento distruttive o sviluppare ansia da separazione. Non sono quindi una buona scelta per chi deve stare lontano da loro per molte ore.
Come proprietario, non è sufficiente lasciarli giocare all'aperto. I belgi desiderano stare con gli esseri umani, per questo è necessario partecipare attivamente alle sessioni di esercizio con loro. Sviluppate modi creativi per fornire loro stimoli mentali. Giocate a recuperare, fate una lunga corsa o allenateli per gare di agilità, obbedienza e inseguimento. Tutte queste attività sono molto adatte alla loro natura intelligente.
Addestramento. Oltre alle sessioni di esercizio, i belgi devono iniziare presto l'addestramento. Si può iniziare con le lezioni di obbedienza a otto settimane di età. Poiché hanno un carattere sensibile e volitivo, addestrateli usando un rinforzo positivo piuttosto che minacce e punizioni.
Dieta. La dieta che preparate per il vostro animale deve essere adeguata alla sua età e approvata dal veterinario. I belgi sono cani molto attivi, il che significa che necessitano di alimenti di alta qualità in grado di fornire loro energia e nutrienti a sufficienza. Anche se le leccornie possono essere utili durante l'addestramento, non datene troppe perché potrebbero portare all'obesità.
Cure mediche. I cani da pastore belgi possono contrarre infezioni virali e batteriche comuni come la rabbia, il parvo e il cimurro. Come altre razze di cani, possono anche essere infestati da parassiti come pulci, zecche e vermi cardiaci. È possibile prevenire molti di questi problemi seguendo il programma di esami e vaccinazioni raccomandato dal medico veterinario.
È durante questi appuntamenti che il cane viene sottoposto a un controllo approfondito per verificare la presenza di condizioni e malattie comuni nei belgi. Tra i farmaci per cani, è bene tenere a casa il farmaco per la sverminazione, come raccomandato dal veterinario.
Infine, ricordate di rivolgervi immediatamente a un veterinario se il vostro cane mostra sintomi anomali come un cambiamento dell'appetito, gengive rosse, accumulo di tartaro, prurito cutaneo, ottusità mentale o cambiamenti comportamentali.
Problemi di salute da tenere d'occhio con i cani da pastore belga
I cani da pastore belgi sono generalmente una razza robusta e sana. Tuttavia, come altre razze pure, possono essere colpiti da malattie e disturbi ereditari.
Inoltre, come altre razze con un basso rapporto grasso/peso corporeo, i belgi possono essere particolarmente sensibili all'anestesia. Quindi, se il vostro animale dovesse avere bisogno di un intervento chirurgico, tenetene conto. Si consiglia di leggere la relazione su questo argomento disponibile presso il Belgian Sheepdog Club of America (BSCA).
Di seguito sono riportati alcuni dei problemi di salute comunemente riscontrati nei cani da pastore belgi. Ogni allevatore responsabile dovrebbe sottoporre i cani genitori a un adeguato screening per questi problemi medici, per ridurre la probabilità di trasmetterli alla generazione successiva:
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Atrofia retinica progressiva (PRA). Questa patologia può danneggiare la retina dell'occhio del cane e causare nel tempo la cecità.
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Cataratta. I cani affetti da cataratta possono sviluppare macchie torbide sugli occhi. Ma proprio come nel caso degli esseri umani, possono essere trattate con un intervento chirurgico.
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Displasia del gomito e dell'anca Queste condizioni possono causare la malformazione delle articolazioni del cane. In casi molto gravi, alcuni cani devono addirittura essere operati.
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Epilessia. Si tratta di una condizione neurologica che può causare crisi epilettiche nei cani. Gli animali domestici soggetti a epilessia possono iniziare a manifestare crisi già a sei mesi di età. I farmaci funzionano, ma solo nei casi lievi e moderati.
Considerazioni speciali per i cani da pastore belgi
Fin da piccoli, i cani da pastore belgi imparano a socializzare con i bambini che vengono cresciuti insieme a loro. Questi cani sono protettivi e affettuosi nei confronti dei bambini che considerano una famiglia. Ma potrebbe non essere così quando si tratta di bambini vicini o amici dei vostri figli.
Se invitate altri bambini a casa vostra, assicuratevi di supervisionare il modo in cui il vostro cane interagisce con loro. Il belga può pensare erroneamente che il rumore e il caos giocoso siano un'aggressione e cercare di spaventare gli amici di vostro figlio.
Per evitare situazioni del genere, è necessario insegnare al cane comportamenti adeguati fin da subito. Essendo una razza intelligente e leale, il belga non ha bisogno di molto tempo per imparare e può essere addestrato abbastanza facilmente.
I belgi possono andare d'accordo con altri animali domestici, siano essi cani o gatti, se sono stati allevati insieme. Ma potrebbero comportarsi in modo ostile se trovano un animale estraneo o straniero nella loro proprietà.
Bisogna sempre ricordare che il cane da pastore belga è un animale da gregge. L'istinto di inseguire un gregge di pecore è radicato in loro e non scompare solo perché sono cresciuti in una famiglia. Per questo motivo, è normale che inseguano altri animali domestici, animali, ciclisti, persone che fanno jogging e persino automobili per strada.
Con questa natura, assicuratevi che il vostro cane rimanga in cortili recintati e faccia passeggiate al guinzaglio, che garantiranno la sicurezza non solo del vostro animale ma anche delle persone che lo circondano.
Storia dei cani da pastore belgi
Nel corso della storia, il clima e il terreno del Belgio hanno favorito l'allevamento di bestiame e latticini. Man mano che sempre più agricoltori allevavano bestiame, i cani da pastore divennero una parte importante della vita agricola belga. A poco a poco, si arrivò a un periodo in cui il Belgio vantava otto varietà uniche di cani da pastore. Fu nel 1890 che questi cani furono classificati ufficialmente per la prima volta.
Oltre ai cani da pastore belgi (a pelo lungo, neri), le altre tre razze popolari sono il Tervuren (a pelo lungo, maschera nera, fulvo-mogano), il Laekenois (a pelo ruvido, fulvo) e il Malinois (a pelo corto, maschera nera, fulvo-mogano). Questi cani sono strutturalmente simili, ma hanno mantelli di colore, consistenza e lunghezza diversi.
Lo United Kennel Club riconosce tutte e quattro le varietà come un'unica razza. Tuttavia, l'American Kennel Club (AKC) attribuisce a ciascuna varietà uno status separato, con i cani a pelo lungo e neri che mantengono il nome della razza AKC, cane da pastore belga.
I cani da pastore belgi possono essere fatti risalire al 1800, quando furono elencati per la prima volta nel gruppo noto come "Chien de Berger de Races Continentales". Chiamato anche pastore continentale, questo gruppo comprende anche razze come il Briard, il pastore tedesco, il bouvier, l'Hollander e il Beauceron.
All'inizio degli anni Novanta del XIX secolo, gli esperti di allevamento cercarono di capire quali tra le diverse razze canine fossero i veri rappresentanti dei cani da pastore del Belgio. L'obiettivo era quello di sviluppare una razza belga pura per scopi nazionalistici. Ciò ha portato alla formazione del Club du Chien de Berger Belge (Club del cane da pastore belga) nel settembre 1891. È questo il club che ha guidato lo sviluppo e l'ascesa dei cani da pastore belgi.
Pochi mesi dopo la costituzione del club, appassionati e allevatori si riunirono alla periferia di Bruxelles. Il loro scopo era quello di ispezionare i cani da pastore locali di quella zona. Dopo un'attenta analisi e discussione, un gruppo di giudici, tra cui il professore di veterinaria Adolphe Reul, determinò le caratteristiche dei cani da pastore locali di quella provincia.
Hanno dichiarato che i cani da pastore belgi erano di forma quadrata, di taglia media, con occhi marrone scuro e orecchie triangolari distinte. Solo la lunghezza del pelo, il colore e la struttura del mantello dei cani erano diversi. Esami futuri di cani provenienti da altre province del Belgio hanno dato risultati simili.
Gli attuali cani da pastore belgi, noti per il loro manto nero e lungo, sono stati sviluppati principalmente da Nicolas Rose, un rinomato allevatore dell'epoca. Egli acquistò la coppia fondatrice, Petite e Picard d'Uccle, la cui progenie diede inizio all'attuale razza di cane da pastore belga. Rose fu anche colui che diede alla razza il suo nome europeo, Groenendael. Questo nome è stato ispirato dal villaggio di Groenendael, dove Rose li ha allevati per la prima volta.
Grazie alla loro intelligenza e addestrabilità, i cani divennero molto popolari in Belgio. All'inizio del XX secolo, la loro popolarità si diffuse in altri Paesi e continenti. Le forze dell'ordine di New York, Parigi e del New Jersey li utilizzarono come cani poliziotto in quel periodo. Anche i doganieri li impiegarono più volte per aiutare a identificare i contrabbandieri.
I cani da pastore belgi dimostrarono il loro valore durante la Prima Guerra Mondiale, servendo come messaggeri, cani della Croce Rossa e trasportatori di carri mitragliati. Sono stati utili anche durante la Seconda Guerra Mondiale, lavorando come cani da guerra. La loro popolarità continuò a crescere nel corso degli anni, portando alla formazione del Belgian Sheepdog Club of America nel 1949. Oggi vengono utilizzati per la ricerca e il salvataggio e per il lavoro di polizia, oltre che come cani da assistenza per i disabili e cani guida per i non vedenti.
