Come fa una razza da pastore a diventare il cane ufficiale dell'esercito francese? E poi conta Napoleone e Thomas Jefferson tra i suoi fan? Potreste chiederlo a un Briard, ma non parlano. Alcuni Briard, tuttavia, sono in grado di capire fino a 200 parole.
I Briard sono cani alti e arruffati con un mantello ruvido e ondulato. Gli occhi scuri guardano attraverso una corona di peli che si divide al centro. L'atletismo è evidente nella loro posizione robusta e nell'andatura agile. La loro fedeltà e il loro grande cuore non sono altrettanto evidenti, ma hanno conquistato generazioni di proprietari.
Caratteristiche dei Briard
I Briard sono originari della Francia. Il loro nome deriva dalla regione di Brie, nota per un tipo di formaggio. Poiché il nome della razza deriva da un'area geografica, di solito è scritto in maiuscolo. In Francia, i Briard si chiamano chiens bergeres de Brie.
Le dimensioni del Briard ne fanno una razza grande ma non gigante. I maschi possono misurare fino a 27 pollici al garrese, mentre le femmine sono leggermente più piccole. I Briard possono pesare da 55 a 100 libbre. Hanno più o meno le stesse dimensioni dei pastori tedeschi.
Il mantello del Briard è caratteristico. Il pelo esterno è ruvido e asciutto, ma deve ricadere dolcemente in una parte lungo la testa, la schiena e il collo. Il mantello esterno può raggiungere una lunghezza di 15 centimetri. È abbinato a un sottopelo più morbido, che misura da 3 a 5 pollici.
I Briard possono essere neri, grigi, fulvi o una combinazione di due di questi colori. Se si tratta di due colori, uno deve sfumare gradualmente nell'altro. Il bianco non è un colore accettabile, anche se alcuni Briard fulvi sono molto chiari. Possono essere presenti peli bianchi sparsi nel mantello o una piccolissima macchia bianca sul petto. Qualsiasi altro segno bianco comporta la squalifica del cane da esposizione.
La testa di un Briard è ben scolpita sotto il pelo generoso. Quando le orecchie sono tagliate, sono portate erette, formando due linee parallele sulla sommità della testa. Quando non sono tagliate, le orecchie devono essere portate un po' sollevate, non appoggiate alla testa. Gli occhi sono scuri e cerchiati di nero.
Il Briard ha altri due segni distintivi. Uno è la coda, che termina con una curva o una storta proprio dove finisce l'osso. La coda è portata bassa ma leggermente sollevata in azione. L'altro segno distintivo è la presenza di artigli di rugiada sulle zampe posteriori. I Briard dovrebbero avere due artigli di rugiada su ciascuna zampa posteriore, posizionati abbastanza in basso da fungere da dita supplementari e da aggiungere all'agilità e alla stabilità del cane.
I Briard sono pastori di confine. Piuttosto che condurre le pecore da un'area all'altra, il loro compito tradizionale era quello di tenere le pecore all'interno di un'area designata. Il loro secondo compito era quello di tenere lontani i predatori. Il primo compito richiedeva un cane leggero, in grado di entrare in azione rapidamente e di compiere giri veloci. Il secondo richiedeva un cane con saggezza e coraggio, oltre che con il desiderio di piacere. I Briard soddisfano entrambi gli standard.
La personalità dei Briard li rende ottimi animali domestici. Sono intelligenti e rispondono bene all'addestramento all'obbedienza. Anche se non si scaldano subito con gli estranei, con i membri della loro famiglia sono leali, affettuosi e protettivi.
La durata di vita del Briard è di circa 12 anni e in genere gode di buona salute.
Cura dei Briard
Il manto del Briard può sembrare difficile da curare, ma la toelettatura non è poi così difficile. I Briard non necessitano di tosatura, per cui, se lo si desidera, è possibile effettuare la toelettatura del cane senza l'aiuto di un professionista. Inoltre, i bagni dovrebbero essere ridotti al minimo, poiché anche un buon shampoo per cani altera la qualità del pelo. Ciò significa che la maggior parte dei Briard ha bisogno solo di una spazzolatura regolare per essere ben curata. Tuttavia, una spazzolatura adeguata richiede tempo.
Le altre operazioni di toelettatura sono abbastanza standard, anche se gli artigli del Briard potrebbero richiedere un'attenzione particolare. Per il resto, dovrete:
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Spazzolare o pulire i denti
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Tagliare le unghie dei piedi
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Osservare l'eventuale presenza di secrezioni auricolari o di odori sgradevoli provenienti dalle orecchie.
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Pulire eventuali detriti dalla barba e dal muso
I Briard hanno bisogno di esercizio fisico. L'ideale sarebbe avere un ampio cortile recintato, ma sono anche ottimi compagni di esercizio. Se siete appassionati di ciclismo, jogging o escursionismo, avrete un compagno entusiasta. I Briard si divertono anche a giocare a recuperare. Nonostante la loro taglia, sono ottimi cani da appartamento, purché facciano esercizio. Non hanno bisogno di essere in continuo movimento e sono invece compagni tranquilli e calmi.
Il vostro Briard dovrebbe recarsi dal veterinario almeno una volta all'anno. I cuccioli e i cani anziani dovrebbero andare più spesso. Il veterinario potrà consigliarvi su:
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Controllo di pulci e zecche
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Alimentazione corretta
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Vaccini
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Prevenzione dei vermi cardiaci
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Problemi di comportamento
Problemi di salute da tenere d'occhio con Briard
Come molte razze più grandi, i Briard possono soffrire di una condizione chiamata gonfiore. Lo stomaco si gonfia con gas o liquidi. Si possono notare questi sintomi:
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Irrequietezza
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Sbavamenti eccessivi
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Ritiro o tentativo di espellere le feci
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Stomaco disteso
Spesso il veterinario può dare sollievo al cane passando un tubo nello stomaco e rilasciando la pressione. A volte, però, lo stomaco disteso si torce, chiudendo entrambi i passaggi. Si tratta di una situazione grave, chiamata torsione gastrica dilatativa o volvolo gastrico dilatativo, a seconda della gravità della torsione dello stomaco. Questa condizione è pericolosa per la vita e richiede un intervento chirurgico immediato.
Se il cane mostra sintomi simili allo shock, come la bocca pallida o la respirazione accelerata, o se il cane collassa, cercate immediatamente aiuto.
I Briard sono anche soggetti a diversi problemi agli occhi, tra cui:
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Un tipo di cecità notturna
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Cataratta
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Nuvolosità della cornea (il rivestimento esterno chiaro dell'occhio)
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Problemi alla retina (l'area nella parte posteriore del bulbo oculare che è sensibile alla luce)
Altri problemi di salute del Briard includono:
Displasia dell'anca. In questa condizione, l'articolazione dell'anca è troppo allentata, causando dolore e zoppia e portando all'artrite dell'articolazione. Circa il 17% dei Briard negli Stati Uniti è affetto da displasia dell'anca. Questa condizione è almeno in parte genetica. Può essere possibile eliminare una parte della displasia dell'anca attraverso un attento screening dei cani prima della riproduzione.
Ipotiroidismo. Se la tiroide non produce abbastanza ormoni, il cane può diventare letargico e debole. Alcuni cani aumentano di peso. Anche i problemi cutanei sono comuni. L'ipotiroidismo è facilmente curabile somministrando integratori ormonali.
Considerazioni speciali per i Briard
Il temperamento dei Briard li rende ottimi animali domestici per molte persone. Ma un Briard potrebbe non essere adatto a voi. Ecco alcuni punti da considerare.
Sono socievoli? I Briard amano le loro famiglie, ma possono essere scostanti con gli altri. Essendo pastori, dovevano essere anche cani da guardia, quindi è naturale che siano diffidenti. La socializzazione è importante se si vuole che il Briard si adatti a nuove persone ed esperienze. I Briard potrebbero non andare d'accordo con altri animali domestici.
Abbaiano, sbavano e fanno la pipì? I Briard hanno l'aria di dover spargere molto pelo, ma la maggior parte di loro non lo fa. Non sbavano molto e raramente abbaiano in modo problematico.
Sono facili da addestrare? I Briard sono molto intelligenti, ma possono essere testardi e indipendenti. Hanno bisogno di un addestramento costante con ricompense positive.
Storia della razza Briard
I Briard hanno una storia lunga e interessante. Sappiamo che erano presenti in Francia nel 700, all'epoca di Carlo Magno, perché gli artisti li hanno raffigurati sugli arazzi dell'epoca.
Anche Thomas Jefferson ha avuto un ruolo nella storia dei Briard. Quando fu ministro in Francia, venne a conoscenza dei cani da pastore locali e decise di portarne alcuni nella sua tenuta di Monticello. Acquistò una femmina gravida che partorì due cuccioli sulla nave di ritorno in America.
Jefferson si aspettava un boom della pastorizia negli Stati Uniti una volta liberati dal controllo britannico. Aveva ragione. L'industria della lana crebbe, le greggi di Jefferson aumentarono e lui aggiunse altri Briard per accudirle. Alcuni dei nuovi cani provenivano dal Marchese de Lafayette, il francese che aveva combattuto con i coloni americani durante la Rivoluzione. Anche l'imperatore francese Napoleone possedeva dei Briard.
Le caratteristiche dei Briard, che li rendevano buoni pastori, li rendevano anche buoni soldati. Durante entrambe le guerre mondiali, i francesi usarono i Briard per trasportare i rifornimenti al fronte. I cani facevano anche da sentinella e cercavano i soldati feriti. Per un certo periodo, il Briard fu il cane ufficiale dell'esercito francese.
L'American Kennel Club (AKC) ha riconosciuto la razza nel 1928. I Briard non sono mai stati una razza molto conosciuta. Si sono classificati al numero 150 della lista dei cani più popolari dell'AKC nel 2021. Ma coloro che li possiedono e li amano sono in ottima compagnia, storicamente parlando.
