Gli strumenti a fiato non emettono COVID più del parlato: Studio

Di Arianna Sarjoo

19 agosto 2022 - Buone notizie per gli amanti della musica e anche per i musicisti: Secondo un nuovo studio, gli strumenti a fiato non sembrano proiettare particelle COVID-19 più di quanto non faccia il parlato.

Una nuova ricerca dell'Università della Pennsylvania, insieme ai membri dell'Orchestra di Filadelfia, ha scoperto che gli strumenti a fiato non diffondono le particelle COVID-19 più lontano o più velocemente di quanto farebbe un essere umano durante un normale discorso.

"Siamo probabilmente uno dei primi studi a combinare le misurazioni del flusso e della concentrazione di aerosol per studiare la dispersione di aerosol dagli strumenti a fiato", afferma Paulo Arratia, PhD, professore di ingegneria meccanica e meccanica applicata presso l'università, che ha guidato lo studio.

Arratia e colleghi hanno utilizzato un contatore di particelle, un umidificatore e un laser verde per visualizzare e misurare la quantità e la velocità degli aerosol sparati dagli strumenti a fiato (si pensi agli ottoni e ai legni) mentre i membri dell'orchestra suonavano il loro strumento ininterrottamente per quasi 2 minuti. Hanno misurato il flusso da molti strumenti, tra cui flauti, clarinetti, trombe e tube.

La sfida consisteva nel trovare a quale distanza i musicisti potessero suonare i loro strumenti senza richiedere una barriera di plexiglass o rischiare la diffusione del COVID-19 ai membri dell'ensemble o al pubblico, spiega Arratia.

I ricercatori hanno creato un ambiente simile alla nebbia vicino all'apertura dello strumento utilizzando un umidificatore a ultrasuoni. Un laser verde ha illuminato la nebbia artificiale. Con tanta umidità nell'aria e una fonte di luce che brillava, Arratia e gli altri ricercatori hanno potuto misurare l'abbondanza e la velocità delle particelle aerosolizzate.

La maggior parte delle particelle rilasciate erano spesse meno di un micrometro, come quelle che si formano durante la normale respirazione e il linguaggio.

Le particelle del virus non sono state espulse dall'apertura degli strumenti a fiato con la stessa violenza con cui vengono espulse quando una persona tossisce o starnutisce, dice Arratia. In effetti, il flusso era inferiore a 0,1 metri al secondo, quasi 50 volte più lento della velocità di un colpo di tosse o di uno starnuto, che oscilla tra i 5 e i 10 metri al secondo, secondo lo studio.

Inoltre, le particelle provenienti dalla maggior parte degli strumenti viaggiavano solo per circa due metri prima di decadere ai livelli della corrente d'aria di fondo. Solo due strumenti dello studio, il flauto e il trombone, hanno inviato le particelle oltre i due metri prima che l'aerosol scendesse a livelli non rilevabili. Pertanto, tenere i suonatori di fiati e di ottoni a un metro e mezzo di distanza l'uno dall'altro può essere utile per ridurre la diffusione e la contaminazione delle particelle di COVID-19 anche durante le esibizioni dal vivo, afferma Arratia.

"Durante la pandemia, le orchestre hanno distribuito gli esecutori e utilizzato barriere di plexiglas per proteggersi reciprocamente dagli aerosol, il che non era ideale per la qualità del suono", spiega Arratia. È stato necessario adattare i brani musicali per escludere gli strumenti a fiato e gli ottoni, e le sedi hanno rinviato o cancellato molti concerti.

Le piccole orchestre comunitarie hanno dovuto affrontare sfide uniche nel tentativo di seguire i protocolli COVID-19 stabiliti dalle grandi orchestre che non dispongono delle stesse risorse finanziarie.

"Non abbiamo le risorse che avevano le grandi orchestre, non c'era modo di costruire scudi di plexiglass intorno ai nostri musicisti", dice Ivan Shulman, direttore musicale della Los Angeles Doctors Symphony Orchestra. "In realtà, oltre a bloccare il suono, non ha fatto altro che ridisperdere le gocce, almeno per quanto riguarda le informazioni che abbiamo visto".

Per garantire l'ambiente più sicuro per tutti, Shulman, assistente professore clinico di chirurgia presso l'Università della California, Los Angeles, ha scelto brani come Fanfare for the Common Man di Aaron Copland, una composizione per tamburi e ottoni che consentiva ai musicisti di essere molto distanziati. Tutti i membri, ad eccezione della sezione dei fiati e degli ottoni, indossavano maschere per ogni prova e concerto, e tutti dovevano essere vaccinati.

"Alcune orchestre sottoponevano a test solo i fiati, prima di ogni prova", racconta Shulman. "Noi non avevamo i mezzi per farlo, ma con la disponibilità di ulteriori test, stavamo pensando di farlo quando ricominceremo a settembre".

Sebbene Shulman non sia stato in grado di misurare il modo in cui i suoi strumenti diffondono le particelle, la sua orchestra ha utilizzato un monitor di anidride carbonica come indicatore della ventilazione nella sala prove.

"Le prove che abbiamo visto sono state che se si manteneva la concentrazione di CO2 al di sotto di circa 1.100 parti per milione, si era al sicuro", dice Shulman. "Non abbiamo mai riscontrato che ci si avvicinasse a livelli preoccupanti".

I nuovi risultati sono rassicuranti, dice Shulman.

"La mia preoccupazione è che anche in questo caso, in un contesto orchestrale, quante persone vogliono stare vicino a chi parla? Preferirebbero essere più lontani? Dobbiamo comunque pensare che le persone siano vicine".

Ciononostante, vale la pena di sottoporsi ai protocolli COVID-19 per poter suonare di nuovo.

"Solo la possibilità di giocare insieme è stata sufficiente a fugare i timori della gente che valeva la pena farlo", dice Shulman. "Vogliamo solo mantenere e creare uno spazio sicuro per tutti".