Le questioni relative al rumore e ai problemi di salute correlati al rumore sono una delle principali preoccupazioni militari. Tanto che all'inizio degli anni 2000 il Congresso ha incaricato il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) di incaricare le agenzie di condurre una revisione dell'esposizione al rumore dalla Seconda Guerra Mondiale a oggi. Il rapporto ha evidenziato l'entità della perdita dell'udito prevista per tutti i reparti militari. Inoltre, riportava le fonti di rumori dannosi durante il servizio attivo.
Purtroppo, il rapporto ha rilevato che i nostri veterani corrono un rischio sproporzionato di subire danni all'orecchio o all'udito e di perdere l'udito. Se da un lato ringraziamo i nostri militari attivi e i veterani per i loro sacrifici che ci aiutano a mantenere un Paese sicuro, dall'altro dobbiamo fare di più per proteggerli dai problemi di salute legati al rumore e renderli consapevoli delle loro possibilità.
Cause di perdita dell'udito
I militari possono essere esposti a rumori dannosi durante il servizio attivo:
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Addestramento
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Combattimento
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Mansioni generali
Il rumore può provenire da:
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Macchinario
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Aeromobili
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Spari
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Armi pesanti
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Getti
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Esplosivi
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Razzi
Nell'uomo, l'apparato uditivo è costituito dall'orecchio interno, medio e interno e dalle vie di comunicazione con il cervello. Il suono entra nell'orecchio esterno e raggiunge il timpano. Il timpano poi vibra per stimolare l'orecchio medio. Da qui il movimento prosegue verso gli organi sensoriali dell'orecchio interno. Frequenze sonore specifiche vibrano in punti diversi di questo percorso sensibile. Qualsiasi suono estremo può influenzare la funzione in qualsiasi punto di questo percorso e causare danni.
Quali sono le statistiche dei veterani e i problemi di udito?
Il VA riporta le seguenti statistiche relative ai problemi di salute legati al rumore:
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Le condizioni di salute numero 1 e 2 nei centri medici VA sono l'acufene e la perdita dell'udito.
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Molti veterani che di solito ottengono un punteggio normale nei test dell'udito hanno problemi di comprensione del parlato. Si tratta del cosiddetto disturbo dell'elaborazione uditiva, spesso associato all'esposizione alle esplosioni.
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Uno studio ha rilevato che nel 2015 il 72% dei veterani affetti da acufene aveva anche una diagnosi di ansia e il 60% di depressione, mentre il 58% aveva entrambe le patologie.
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Nel 2017, 1,79 milioni di persone hanno ricevuto un indennizzo di invalidità per l'acufene e 1,16 milioni per la perdita dell'udito.
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Il VA acquista 1 apparecchio acustico su 5 venduti ogni anno negli Stati Uniti, spendendo in media 350 dollari per ciascuno.
Effetti dell'inquinamento acustico
In qualità di militari, potreste sviluppare un disturbo da inquinamento acustico dopo aver subito un forte rumore. L'inquinamento acustico può derivare dal lavoro in un hangar per aerei o dall'esposizione a un rumore ad alta intensità come un'esplosione.
Le vibrazioni ad alta intensità contribuiscono all'acufene e alla perdita dell'udito. Alcuni potrebbero pensare che indossare una protezione interferisca con le comunicazioni di una missione militare. Ma grazie alle nuove e sofisticate tecnologie, non è più necessario scegliere tra le proprie orecchie e la propria vita.
Il risultato finale dell'inquinamento acustico è il danno cocleare. Sebbene al momento del congedo dall'esercito questo danno possa non presentarsi immediatamente come un danno permanente, le prove suggeriscono che l'esposizione passata al rumore con danni cocleari mostra effetti maggiori dopo l'invecchiamento uditivo.
Il modello teorico delle convinzioni sulla salute è stato utilizzato per spiegare gli effetti complessivi dell'esposizione a danni come l'inquinamento acustico alle orecchie:
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Suscettibilità percepita. È possibile che ci si senta vulnerabili alla propria condizione e che si ritenga di essere a rischio per gli effetti della patologia.
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Gravità percepita. Valutate la gravità e le conseguenze dell'ipoacusia dal punto di vista medico e sociale.
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Ostacoli percepiti. Si può pensare di dover superare alcuni ostacoli per ricevere l'intervento, tra cui i costi, le stigmatizzazioni sociali e gli effetti negativi.
Perdita dell'udito nei veterani
La perdita dell'udito disturba la comunicazione. Può portare a disabilità funzionali, causando ulteriormente problemi mentali come:
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Isolamento sociale
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Paranoia
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Depressione
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Ansia
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Scarsa autostima
Anche una perdita uditiva minima può influire sul senso di benessere e di indipendenza. Può anche compromettere l'intimità con il partner, soprattutto se non è legato al servizio. La perdita dell'udito ha esiti sociali e psicologici negativi. I veterani che continuano a lavorare dopo un'interruzione dell'udito riferiscono spesso di provare imbarazzo, panico e incompetenza. Temono per la loro futura occupabilità. L'ipoacusia non trattata è associata a:
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Diminuzione della funzione cognitiva
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Declino della vita quotidiana e dei compiti funzionali
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Diminuzione della qualità di vita sana
È davvero necessario far conoscere al pubblico le disabilità uditive dei veterani e le loro implicazioni generali.
Proteggere i nostri militari dall'inquinamento acustico
Paraorecchie: I paraorecchie sono in grado di bloccare il suono creando una barriera d'aria su tutto l'orecchio. Sono ideali per l'esposizione intermittente al rumore. Offrono comfort, protezione e calore e sono più resistenti dei tappi per le orecchie. I paraorecchie bloccano alcuni suoni utili come il parlato, ma alcuni paraorecchie militari sono dotati di sistemi di comunicazione elettronica per trasmettere informazioni.
Tappi per le orecchie: I tappi per le orecchie personalizzati possono impedire a livelli pericolosi di rumore di entrare nell'orecchio, ma anch'essi possono ostacolare le comunicazioni in missione, come il parlato o alcuni suoni di combattimento. Gli inserti auricolari dipendenti dal livello utilizzano un filtro che consente di sentire i rumori più lievi al massimo, eliminando i rumori ad alta frequenza. Gli inserti auricolari dipendenti dal livello sono facili da portare con sé, ma non devono essere utilizzati insieme ad altri dispositivi durante l'utilizzo di veicoli o aerei da combattimento.
Soppressori: I Marines statunitensi hanno iniziato a utilizzare i soppressori sulle armi d'ordinanza nel 2017. Non annullano al 100% il suono degli spari, ma riducono il rumore di oltre 30 decibel. Il loro utilizzo presenta vantaggi medici e tattici.
Elmetti con attenuazione del rumore: gli elmetti con attenuazione del rumore aiutano a proteggere dalla perdita dell'udito, dalle lesioni agli occhi e dall'impatto di un incidente, mantenendo aperte le linee di comunicazione attraverso l'avanzamento. Questi caschi utilizzano una tecnologia attiva di riduzione del rumore per monitorare il suono intorno all'orecchio ed eliminare i rumori indesiderati. Inoltre, preservano la trasmissione verbale. Per aumentare la chiarezza verbale è possibile utilizzare un microfono collegato.
Cosa possono fare i veterani?
Se voi o un vostro caro siete preoccupati per l'esposizione al rumore durante il servizio militare, potete parlarne con il vostro medico o contattare il Coordinatore della salute ambientale del VA. È possibile presentare una domanda di invalidità per ottenere un risarcimento legato all'esposizione al rumore durante il servizio. Le richieste vengono decise dal VA caso per caso.
