La rabbia è una malattia debilitante e spesso mortale che colpisce animali ed esseri umani. Pertanto, la rabbia può comportare seri problemi di salute per coloro che sono entrati in contatto con la saliva, ad esempio con un morso, di un animale infetto durante il servizio. Se siete veterani e avete partecipato alle operazioni Enduring Freedom (OEF), Iraqi Freedom (OIF) e New Dawn (OND), dovete sapere quali sono le cause della rabbia e come curarla. Scoprite perché è importante rivolgersi a un medico il prima possibile se siete stati esposti.
Cos'è la rabbia?
La rabbia è un virus che colpisce solo i mammiferi (animali a sangue caldo). A differenza della maggior parte delle altre infezioni virali che si manifestano attraverso la respirazione o l'ingestione, il virus della rabbia si diffonde solo attraverso la saliva degli animali infetti.
Come vengono esposti e infettati dalla rabbia i veterani?
L'infezione da rabbia può diventare rapidamente pericolosa per la vita se si è stati morsi da un animale rabbioso e la sua saliva entra in contatto con un graffio o una ferita aperta sul corpo. È quasi impossibile contrarre il virus se ci si trova semplicemente nella stessa stanza di un animale rabbioso, senza alcun contatto.
In qualità di veterani, potreste essere stati esposti a un rischio elevato di esposizione alla rabbia durante il servizio in paesi in cui gli animali domestici non sono generalmente vaccinati per la rabbia. Negli Stati Uniti, gli animali selvatici sono solitamente portatori del virus, ma in altre parti del mondo i cani randagi infettano persone e animali con la rabbia.
Quali sono i sintomi della rabbia che i veterani dovrebbero conoscere?
I sintomi iniziali di un'infezione da virus della rabbia sono simili a quelli dell'influenza. In seguito, si possono manifestare uno o più sintomi, che includono, ma non sono limitati a:
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Produzione extra di saliva
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Episodi psicotici, come allucinazioni e deliri
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Difficoltà a dormire
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Difficoltà a deglutire, con conseguente paura di bere liquidi
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Insonnia
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Paralisi parziale
Se si viene infettati dal virus della rabbia, è possibile che non si avvertano subito i sintomi, poiché il periodo medio di incubazione è di circa due mesi. Quando si iniziano a manifestare i sintomi, il trattamento della rabbia può essere molto difficile o talvolta impossibile.
Se siete entrati in contatto con un animale selvatico o sconosciuto mentre eravate in missione, rivolgetevi immediatamente a una struttura sanitaria VA per il sospetto virus della rabbia, anche se non siete sicuri che l'animale sia stato infettato. Non è possibile stabilire se un animale ha la rabbia solo con la vista, e per saperlo con certezza è necessario sottoporre l'animale al test della rabbia.
Come viene diagnosticata la rabbia ai veterani?
Ci sono un paio di modi per sapere se si è infetti. Se l'animale che avete incontrato è risultato positivo, probabilmente lo sarete anche voi e riceverete un trattamento. Sapere se i risultati diagnostici di laboratorio dell'animale sono negativi può evitarvi di sottoporvi al trattamento antirabbico.
Tuttavia, il test sull'animale non è sempre applicabile. Se si incontra la saliva di un animale a sangue caldo, come il morso di un cane, di una volpe o di un pipistrello, è meglio presumere che l'animale fosse rabbioso e rivolgersi immediatamente a una struttura sanitaria VA. Qui si verrà sottoposti a diversi esami diagnostici che analizzeranno il sangue, la pelle, il liquido spinale e altro ancora. Non aspettate che i sintomi si manifestino, perché i trattamenti non sono efficaci una volta che sono comparsi.
Qual è il trattamento per la rabbia nei veterani?
Sebbene sia disponibile un vaccino contro la rabbia, la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non si vaccina a meno che non si verifichino determinate circostanze.
Persone ad alto rischio di contrarre la rabbia. I veterinari, gli addestratori di animali o i membri di un'unità militare che viaggiano in paesi in cui la rabbia è comune sono tutti esempi di persone ad alto rischio di pre-esposizione. Queste persone sono fortemente incoraggiate a vaccinarsi e non avranno bisogno della serie completa di vaccini dopo l'esposizione.
Chiunque sia stato esposto di recente. Nonostante i due mesi di incubazione post-esposizione, il tempo è fondamentale dopo un potenziale incontro con la rabbia. Il primo passo è lavare immediatamente la ferita con acqua e sapone. Il passo successivo consiste nel sottoporsi alla serie di vaccini il prima possibile presso la struttura sanitaria VA o il pronto soccorso locale. Il numero di vaccini dipende dalla precedente vaccinazione contro la rabbia. Ricordate che i trattamenti per la rabbia di solito non funzionano quando iniziano a comparire i sintomi.
Come possono i veterani prevenire la rabbia?
Il rischio di esposizione alla rabbia è maggiore se si è prestato servizio in Paesi come l'Iraq e l'Afghanistan durante l'OEF, l'OIF e l'OND. Dovreste richiedere un parere medico e un eventuale trattamento alla vostra struttura sanitaria VA per una potenziale esposizione alla rabbia durante quel periodo.
Se vi trovate di nuovo in missione all'estero, sappiate che il Centro di Sanità Pubblica dell'Esercito, una divisione del Dipartimento Medico dell'Esercito degli Stati Uniti, consiglia di seguire l'Ordine Generale 1: niente mascotte animali o animali domestici quando si è in missione. Evitare la fauna selvatica è un altro modo per prevenire la rabbia, ma alcune operazioni militari e aree di addestramento potrebbero non renderlo possibile. Ricordate che molti animali domestici in alcuni Paesi stranieri non sono vaccinati contro la rabbia. Quindi, prima di partire, assicuratevi di essere aggiornati sulle vaccinazioni. Consultate il vostro medico per sapere se avete bisogno di un vaccino antirabbico pre-esposizione.
Il Comando dell'Africa degli Stati Uniti, una sezione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, richiede il vaccino antirabbico per il personale militare ad alto rischio di infezione. Seguono il programma vaccinale del CDC per la preesposizione:
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Prima dose durante l'appuntamento iniziale
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Seconda dose sette giorni dopo l'appuntamento iniziale
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Terza dose due o tre settimane dopo l'appuntamento iniziale
I richiami variano da ogni sei mesi, se il rischio è continuo, a seconda delle necessità, se il rischio è infrequente. La necessità di effettuare i richiami si basa sul test del livello di anticorpi nel sangue.
Parlate con il vostro medico della tempistica di queste iniezioni, poiché è importante ricevere tutte le dosi necessarie prima di lasciare il Paese.
Non saltate le dosi e non date per scontato che una vaccinazione pre-esposizione vi garantisca l'immunità per tutta la vita. Consultate il vostro medico per assicurarvi di aver ricevuto le vaccinazioni corrette prima di viaggiare all'estero. Indipendentemente dalla vaccinazione pre-esposizione, rivolgetevi sempre immediatamente a un medico se incontrate un animale in grado di veicolare la rabbia. La vostra vita dipende dalla vostra rapidità di intervento.
