I membri delle forze armate che prestano servizio in tempo di guerra sono costantemente esposti alla minaccia non solo di gravi lesioni, ma anche di morte. I veterani delle forze armate devono anche essere consapevoli degli effetti a lungo termine dell'esposizione a molte sostanze tossiche che possono aver incontrato durante il servizio attivo. Alcuni di questi frammenti tossici incorporati nei veterani possono causare sintomi subito, mentre altri possono passare inosservati per diversi anni, portando a gravi problemi di salute.
Cosa sono i frammenti tossici incastrati?
Un frammento incastrato, detto anche scheggia, è un pezzo di metallo o di qualsiasi altro materiale, come la plastica, che rimane all'interno del corpo dopo una lesione. Questi frammenti possono diventare tossici nel tempo a causa del materiale potenzialmente nocivo di cui sono composti.
Ciò avviene di solito in due modi. Nel primo caso, le ferite da schegge possono provocare un'infiammazione nel punto in cui i frammenti sono conficcati nel corpo. In secondo luogo, il materiale dei frammenti stessi potrebbe essere tossico e, una volta dissolto, potrebbe raggiungere altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno e causare altre complicazioni.
Sebbene non esistano condizioni di salute che queste ferite da schegge possano causare, il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti (VA) monitora regolarmente il personale delle forze armate con frammenti per individuare eventuali complicazioni precoci e fornire cure tempestive.
Ad esempio, i militari che hanno prestato servizio nelle operazioni oltremare in Iraq e in Afghanistan hanno subito ferite da esplosione durante i combattimenti attivi, attraverso le quali i frammenti tossici incorporati sono entrati nel loro corpo.
A un certo punto, dopo le guerre in Iraq e Afghanistan, si stimava che oltre 40.000 membri del personale di servizio avessero conservato un frammento tossico incorporato nel corpo dopo l'esposizione a un ordigno esplosivo improvvisato.
Il Centro di sorveglianza dei frammenti tossici incorporati
Il VA ha creato il Centro di sorveglianza dei frammenti tossici incorporati (TEFSC) per sostenere i veterani militari nella gestione delle complicazioni di salute dovute all'esposizione alle ferite. La dichiarazione della missione del TEFSC dice che questo include le lesioni dovute a proiettili, esplosioni e altre detonazioni che hanno causato ferite da schegge ai veterani e hanno portato a frammenti trattenuti nel loro corpo.
Il TEFSC è stato istituito per fornire assistenza medica ai veterani che hanno prestato servizio nelle operazioni Enduring Freedom (OEF), Iraqi Freedom (OIF) e New Dawn (OND).
Il TEFSC mantiene un elenco di veterani che hanno prestato servizio in queste operazioni e che hanno avuto frammenti tossici incorporati nel corpo o che sono stati rimossi dal corpo. Questo aiuta ad arrivare a una diagnosi in un secondo momento. Il TEFSC utilizza questo elenco per diversi scopi:
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Preparare linee guida mediche per il trattamento di questi veterani
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Preparare e distribuire linee guida ad altri fornitori di assistenza sanitaria VA in tutto il paese.
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Costruire un'infrastruttura e testare i materiali tossici specifici che possono essere scaricati da tali frammenti incastrati.
Potete contattare una sede del TEFSC vicina a voi per sottoporvi al test e conoscere i benefici a cui potreste avere diritto. Il TEFSC ha anche il compito di assistere i veterani nei seguenti modi:
Analisi dei materiali tossici rilasciati dai frammenti incastrati. Il TEFSC offre un kit per la raccolta delle urine e un modulo in cui è possibile inserire i dettagli della propria lesione.
Analisi del campione di urina. Il campione verrà analizzato per verificare l'esposizione a sostanze chimiche nocive e verranno misurati anche i livelli di creatinina per capire quanto il campione sia concentrato o diluito per un'analisi efficace.
Fornire un'ulteriore linea d'azione in base ai risultati dei test. Sebbene la maggior parte delle persone presenti tracce di sostanze tossiche nei campioni di urina a causa della qualità del cibo o dell'acqua, questi test determineranno se ci sono livelli insoliti di sostanze tossiche. In caso affermativo, il TEFSC raccomanderà di eseguire le misure di follow-up.
Se un frammento incastrato esce naturalmente dal corpo, il VA raccomanda di rivolgersi al proprio medico curante e di inviare il materiale al TEFSC per ulteriori analisi. In questo modo sarà possibile individuare eventuali problemi di salute e affrontarli in tempo.
Cosa si può fare?
Se pensate di avere frammenti tossici incorporati nel vostro corpo o siete preoccupati per gli effetti di tali sostanze, il primo passo per ricevere assistenza dal VA è registrarsi al sistema di assistenza sanitaria del VA. In qualità di veterani, potete anche iscrivervi alle valutazioni del registro sanitario per i trattamenti presso il War Related Illness and Injury Study Center gestito dal VA.
La valutazione del registro sanitario è un servizio gratuito e volontario che il VA offre ai veterani che sono entrati in contatto con rischi ambientali durante il servizio. Il VA ha creato diversi registri che tengono traccia della salute dei veterani che hanno prestato servizio in operazioni specifiche in tutto il mondo.
Verificare se si ha diritto all'assistenza sanitaria per i veterani
Se avete prestato servizio nell'Esercito, nella Marina o nell'Aeronautica e siete stati congedati con onore, potreste avere diritto all'assistenza sanitaria VA se avete prestato servizio ininterrottamente per 24 mesi o per l'intera durata per cui siete stati chiamati a prestare servizio inizialmente. È inoltre necessario essersi arruolati dopo il 7 settembre 1980 o essere entrati in servizio attivo dopo il 16 ottobre 1981.
I criteri di cui sopra non si applicano se una delle seguenti condizioni è vera:
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Siete stati rilasciati con onore dal servizio a causa di una disabilità che si è verificata o si è aggravata durante il servizio attivo.
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Siete stati congedati con onore per un'avversità.
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Avete prestato servizio prima del 7 settembre 1980.
Potete essere inseriti in una lista ad alta priorità per ottenere i benefici dell'assistenza sanitaria VA se soddisfate almeno uno dei seguenti criteri:
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Siete stati congedati a causa di un'invalidità sopravvenuta in servizio.
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Siete stati congedati a causa di una disabilità che si è aggravata durante il servizio.
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State già ricevendo un indennizzo finanziario dal VA a causa di una disabilità legata al servizio.
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Siete un ex prigioniero di guerra.
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Si sta ricevendo una pensione dal VA.
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Avete ricevuto il Cuore Viola o la Medaglia d'Onore.
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Si è qualificati o si ricevono prestazioni Medicaid.
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Avete prestato servizio attivo in Vietnam tra il 9 gennaio 1962 e il 7 maggio 1975.
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Siete stati in servizio attivo durante la Guerra del Golfo tra il 2 agosto 1990 e l'11 novembre 1998.
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Siete stati in servizio attivo per almeno 30 giorni a Camp Lejeune tra il 1° agosto 1953 e il 31 dicembre 1987.
