Le vene epatiche sono vasi sanguigni che riportano il sangue a bassa ossigenazione dal fegato al cuore. Le vene sono elementi fondamentali della catena di distribuzione del sangue che trasporta le sostanze nutritive e l'ossigeno a tutte le cellule del corpo.
L'ostruzione di una delle vene epatiche può danneggiare il fegato.
Anatomia delle vene epatiche
"Epatico" significa relativo al fegato. Questo organo cuneiforme è il più grande dopo la pelle. Il fegato ha il compito di convertire in energia le sostanze nutritive provenienti dall'apparato digerente, di eliminare le tossine e di smistare i rifiuti che i reni eliminano con la pipì.
I medici dividono il fegato in otto sezioni per poterlo mappare per gli interventi chirurgici e gli esami.
Le tre vene epatiche principali corrono come confini tra gli otto segmenti.
La vena epatica media è la più lunga. Divide il fegato nei lobi destro e sinistro. La vena epatica destra è la più grande. Divide il lobo destro del fegato dalla parte anteriore a quella posteriore. La vena epatica sinistra divide il lobo sinistro da sinistra a destra.
Ogni vena epatica può avere due o più rami all'interno del fegato. Le tre vene epatiche principali si collegano nella parte superiore del fegato alla vena cava inferiore, una grande vena che drena il fegato verso la camera cardiaca destra.
All'estremità inferiore del fegato si trova l'insolito doppio afflusso di sangue dell'organo. Una è l'arteria epatica, che apporta sangue ricco di ossigeno dal cuore. L'altra è la vena porta, che porta il sangue dallo stomaco, dall'intestino e dal resto dell'apparato digerente.
Cosa fanno le vene epatiche
Il sangue fornisce ossigeno e sostanze nutritive a tutti i tessuti del corpo. Quando il sangue raggiunge il fegato, gran parte dell'ossigeno è già finito. I medici chiamano questo sangue deossigenato. Il compito delle vene epatiche è quello di spostare questo sangue dal fegato. È un lavoro duro. In qualsiasi momento, il fegato contiene circa mezzo litro di sangue, ovvero circa 1/8 del sangue totale del corpo.
La vena cava inferiore trasporta il sangue deossigenato dal fegato e dalla parte inferiore del corpo al lato destro del cuore. Da qui, il sangue scorre verso i polmoni, dove assume ossigeno fresco e si libera dell'anidride carbonica durante la respirazione.
Cosa può andare storto
A volte una o più vene epatiche possono restringersi o ostruirsi, impedendo al sangue di tornare al cuore. La causa è spesso un coagulo di sangue o un'escrescenza.
Altri fattori che possono bloccare le vene epatiche sono:
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Radiazioni
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Alcuni farmaci chemioterapici
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Pillole anticoncezionali
Una vena epatica ostruita può danneggiare il fegato e portare a una condizione chiamata sindrome di Budd-Chiari. I sintomi possono manifestarsi nel corso di settimane o mesi. Il dolore può essere intenso fin da subito o non si manifesta fino a quando la malattia non peggiora. In assenza di trattamento, la malattia può portare a insufficienza epatica, cirrosi (cicatrici nel fegato) o altri problemi gravi.
Il medico probabilmente tratterà innanzitutto il coagulo o altre cause dell'ostruzione. A volte un intervento chirurgico può allargare le vene o spostare il flusso sanguigno da una vena all'altra. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
