Comprendere e interpretare i comportamenti della malattia di Alzheimer

Quando una persona cara è affetta dalla malattia di Alzheimer, il disturbo porta a cambiamenti nella sua capacità di ricordare, pensare e ragionare. Con il progredire della malattia, può iniziare ad avere problemi con il linguaggio e con le attività quotidiane. Con l'aggravarsi della malattia, la comunicazione come l'avete sempre conosciuta può cessare del tutto.

Ma sapere come capire, interpretare e rispondere ai comportamenti comuni dell'Alzheimer quando si manifestano può rendere il processo un po' più facile. I cambiamenti cerebrali non sono l'unica ragione per cui il vostro caro può comportarsi in modo diverso. Si può imparare molto sui suoi sentimenti, sulla sua salute, sul suo dolore e sui suoi bisogni prestando molta attenzione al suo comportamento. È una forma di comunicazione. Scoprite alcuni comportamenti comuni del malato di Alzheimer e le idee sul loro significato.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer sono agitate?

Con l'aggravarsi della malattia di Alzheimer, il vostro caro può sembrare agitato, arrabbiato, ansioso o aggressivo. Può avere ritmi incalzanti, preoccupati o difficoltà a dormire. Potrebbe sfogarsi contro di voi con parole o addirittura colpirvi. Può sembrare che ciò avvenga senza un motivo evidente. Ma forse stanno cercando di comunicare qualcosa. Ponetevi queste domande:

• La persona amata prova dolore o disagio?

• Potrebbe avere un'infezione, una costipazione o un altro disturbo?

• Non dormono bene?

• Hanno fame o sete?

• Hanno effetti collaterali dovuti ai farmaci che stanno assumendo?

• Ci sono rumori forti, disordine o grandi folle?

• Si sentono persi?

• State interagendo in un momento della giornata che non è il migliore per loro?

• Vi rivolgete a loro in modo troppo semplice o eccessivo?

• Vi sembra di essere irritati o stressati?

È meglio individuare tempestivamente i segni di agitazione, ansia o aggressività prima che peggiorino. Se non riuscite a capire cosa c'è che non va e il disturbo persiste anche in ambienti tranquilli, chiedete aiuto a un medico. Potrebbe essere in grado di eseguire degli esami e verificare la presenza di un problema di salute sottostante.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer nascondono le cose?

La persona cara può rovistare in armadi e cassetti. Può anche nascondere oggetti in posti strani della casa. Potrebbe esserci un motivo logico per questo. Ma potrebbe anche essere un segno di qualcos'altro.

• Stanno cercando qualcosa che pensano di aver perso?

• Sono in grado di dirvi cosa stanno cercando?

• Si annoiano?

• Hanno fame?

• Hanno bisogno di qualcos'altro?

Potreste non essere in grado di fermare questo comportamento. Per questo motivo è necessario pensare a come tenerli al sicuro. Rimuovete o mettete al sicuro gli oggetti che sono:

• Pericolosi

• Tossico

• Viziato

• Sporco

• Prezioso

• Importante

Cosa significa quando le persone con Alzheimer vagano?

Possono dimenticare dove si trovano, anche durante una breve passeggiata. Possono vagare e perdersi. È possibile che il vostro caro inizi a farlo ripetutamente.

Alcuni segnali che indicano che il vostro caro è a rischio di vagabondaggio sono:

• Dimenticare luoghi familiari

• Parlare di cose che devono fare, come ad esempio andare al lavoro

• Desiderio di tornare a casa anche quando si è a casa

• Comportamento incalzante o irrequieto

• Difficoltà a muoversi in casa

• Chiedere dove sono amici e familiari

Per ridurre il rischio di vagabondaggio, chiedetevi:

• Fanno abbastanza attività fisica durante il giorno?

• Ci sono alcuni momenti della giornata in cui tendono a vagare?

• Vengono soddisfatti i bisogni primari?

• Hanno bisogno di andare in bagno?

• Hanno bisogno di essere rassicurati?

• Hanno bisogno di maggiore aiuto per muoversi?

• I luoghi affollati, come un ristorante o un centro commerciale, li disorientano?

Oltre a cercare di capire il comportamento, è necessario prendere provvedimenti per tenere al sicuro il proprio caro. Ad esempio, si possono mettere dei catenacci e degli avvisi alle porte. Assicuratevi che abbia un braccialetto identificativo e informate i vicini e la polizia locale delle vostre preoccupazioni.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer hanno le allucinazioni?

La persona cara può percepire o sentire qualcosa che non c'è. Può sembrare spaventato. Oppure può avere allucinazioni su eventi, persone e luoghi comuni del suo passato. È probabile che le allucinazioni siano il risultato di cambiamenti cerebrali legati all'Alzheimer. Ma è bene ricordare che le allucinazioni possono essere causate anche da:

• Infezioni ai reni o alla vescica

• Disidratazione

• Dolore

• Abuso di alcol o droghe

• Problemi di vista o di udito

• Farmaci

Chiedetevi anche:

• C'è un suono che stanno interpretando male?

• È qualcosa che si vede in TV?

• Ci sono luci o ombre che vedono?

• Si stanno guardando allo specchio?

• Era un sogno o un ricordo?

Non discutete con la persona amata su ciò che ha visto o sentito. Ma se pensate che ci siano fattori reversibili, potreste essere in grado di rispondere in modo utile.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer ripetono parole o azioni?

La persona cara fa o dice qualcosa più volte. Potrebbe fare qualcosa e poi disfarla ripetutamente. Chiedetevi:

• Si annoiano?

• Sono alla ricerca di conforto?

• Hanno bisogno di sicurezza?

• Dà loro un senso di familiarità?

• Sono preoccupati o frustrati?

Può essere utile pensare meno a ciò che stanno dicendo o facendo e più a come si sentono. Cercate di coinvolgerli nell'attività. Rispondete al meglio delle vostre possibilità. Se non è un problema, fate del vostro meglio per accettare la ripetizione e lavorarci su.

Cosa significa quando l'Alzheimer peggiora di notte?

La persona cara può avere problemi a dormire. Potrebbe essere più agitato, confuso o irrequieto al crepuscolo e durante la notte. Non è chiaro perché si verifichi il tramonto. Ma ci possono essere dei fattori da considerare:

• Il paziente è mentalmente esaurito durante il giorno?

• Sono fisicamente esausti?

• Trascorrono del tempo in luoghi non familiari, causando maggiore confusione?

• Il loro orologio interno è confuso?

• Vedono luci o ombre che non capiscono?

• Sono stressati o frustrati?

• Non sono in grado di distinguere i sogni dalla realtà?

• Hanno bisogno di dormire meno?

Cercando di individuare le cause della confusione nel corso della giornata, si può trovare un modo per aiutarli. Prendete appunti su ciò che è accaduto durante la giornata nei momenti in cui si verifica il tramonto per vedere se riuscite a trovare dei fattori scatenanti da evitare.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer soffrono di depressione?

A volte è difficile capire se una persona con Alzheimer è depressa. Ma 4 persone su 10 con Alzheimer presentano una depressione significativa. Chiedetevi:

• Sono apatici?

• Hanno perso interesse per le attività che un tempo gli piacevano?

• Si sono allontanati dagli amici?

• Si sono isolati?

• Hanno problemi di concentrazione?

La depressione può apparire diversa in una persona con Alzheimer. Se avete dei dubbi, rivolgetevi a un medico. Il trattamento della depressione può aiutare a migliorare la qualità della vita. Anche i gruppi di sostegno, una routine regolare e la rassicurazione dei propri cari possono essere d'aiuto.

Cosa significa quando le persone con Alzheimer smettono di fare il bagno?

Il vostro caro potrebbe aver raggiunto un punto in cui ha bisogno di aiuto per fare il bagno, lavarsi i denti, vestirsi e molte altre attività quotidiane. Tenete presente che potrebbe anche sentirsi in imbarazzo per questo. Potrebbe provare rabbia. Se il vostro caro comincia a dare segni di non riuscire a occuparsi di questi bisogni primari, dovrete trovare il modo di aiutarlo o di farlo aiutare.

Se il vostro caro ha bisogno di aiuto per fare il bagno, chiedetevi:

• Ha paura di lavarsi o semplicemente non è in grado di farlo?

• Si vergognano di farsi aiutare da voi a fare il bagno?

• Se sì, come si può rendere la situazione meno imbarazzante o più rilassante?

• Quando fanno il bagno di solito, in modo che possiate scegliere quel momento per aiutarli?

• L'acqua ha la giusta temperatura?

• Hanno a disposizione tutti gli oggetti necessari per il bagno?

Se hanno bisogno di aiuto per vestirsi, considerate queste domande:

• Hanno bisogno di aiuto per scegliere i vestiti? Se sì, potete prepararli?

• Hanno bisogno di istruzioni passo-passo?

• Sarebbe utile se avessero meno scelte?

• Potrebbero indossare ogni giorno abiti diversi?

• Hanno bisogno di abiti più comodi?

• Velcro o cerniere sarebbero più facili di lacci, bottoni e fibbie?

• Sarebbe più facile indossare un altro paio di scarpe?

Se hanno bisogno di aiuto per la toelettatura, chiedetevi:

• Hanno bisogno di aiuto per spazzolarsi i capelli?

• Hanno bisogno di aiuto per lavarsi i denti?

• Hanno bisogno di aiuto per la dentiera?

• E gli occhiali o le lenti a contatto?

• Hanno bisogno di aiuto per il trucco se lo portano abitualmente?

• E per quanto riguarda la rasatura e le unghie?

La persona amata potrebbe faticare a mantenersi pulita e curata. Ma se siete in grado di aiutarlo in modo premuroso con il suo aspetto, potreste anche aiutarlo a sentirsi meglio.

Consigli su come reagire ai comportamenti difficili del malato di Alzheimer

È importante ricordare che il vostro caro potrebbe non essere in grado di comunicarvi le sue esigenze. Ma i suoi comportamenti e le sue espressioni facciali possono aiutarvi a capire quando qualcosa non va. Mantenendo la calma e cercando di leggere la situazione, si può contribuire a identificare le aree in cui si può essere d'aiuto.

Mentre cercate di riflettere sul loro comportamento e sul suo significato, adottate un approccio in tre fasi:

• Convalidare. Fate capire alla persona amata che capite e rispettate i suoi sentimenti. Convalidare i loro sentimenti può aiutarli a sentirsi meno ansiosi. Può anche ridurre la resistenza al vostro aiuto mentre cercate di riflettere sul comportamento e su ciò di cui potrebbe avere bisogno.

• Rassicurare. Fate sapere alla persona amata che siete lì per lei. Parlate loro con voce calma. Ascoltate ciò che hanno da dire. Mostrate loro che capite se si sentono arrabbiati, spaventati o provano qualsiasi altra emozione negativa.

• Riorientare. Una volta che la persona cara è stata convalidata e rassicurata, cercate di indirizzarla verso un sentimento o un'attività più positiva, se potete.

Altri consigli generali per affrontare sentimenti e comportamenti difficili sono:

• Date alla persona amata il maggior controllo possibile.

• Mantenete la loro routine il più possibile costante.

• Assicuratevi che la giornata comprenda attività ma anche momenti di tranquillità.

• Tenete in giro oggetti familiari e amati.

• Usate tocchi gentili, musica soft, letture o passeggiate.

• Evitare il rumore e il disordine.

• Limitare l'assunzione di caffeina da parte della persona amata.

Se temete che il vostro caro abbia un nuovo problema di salute, parlatene con il medico. C'è un team di persone che può aiutare a gestire comportamenti difficili e offrire strategie per massimizzare l'indipendenza. Tra questi ci sono:

• Medici di base

• Neurologi

• Psichiatri

• Terapisti occupazionali e fisici

• Assistenti sociali

È inoltre possibile rivolgersi a organizzazioni online per ottenere supporto e consigli per i caregiver.