La salute delle donne: Allora e oggi

Il libro Our Bodies, Ourselves (I nostri corpi, le nostre donne) ha lasciato il segno durante il movimento delle donne negli anni '70, ma quanta strada ha fatto la salute delle donne da allora?

Dagli archivi dei medici

Se siete donne, probabilmente avete un qualche legame con l'innovativo libro Our Bodies, Ourselves (Il nostro corpo, la nostra vita), sia che l'abbiate trovato sulla libreria di vostra madre da preadolescenti e abbiate bevuto con gioia le informazioni "sporche" contenute nelle sue pagine, sia che, da donne adulte, vi siate rivolte ad esso per ottenere quel tipo di consigli onesti che non potevate trovare da nessun'altra parte.

Pubblicato per la prima volta nel 1973, all'apice del movimento femminile (si pensi ai reggiseni in fiamme, a Gloria Steinem e alla sentenza Roe v. Wade), il libro è passato attraverso molte incarnazioni. Con l'ultima edizione appena uscita, i tempi sembrano maturi per confrontare la donna del XXI secolo con le sue predecessori. Come è cambiata l'assistenza sanitaria alle donne negli ultimi tre decenni e come le donne vedono se stesse, la loro salute, il loro corpo e la loro sessualità, oggi rispetto ad allora?

Il solo fatto che diamo per scontata la nozione di "salute femminile" è una differenza enorme, dice Judy Norsigian, una delle autrici originali del libro e direttrice esecutiva del Boston Women's Health Book Collective. "In passato c'era un buco enorme e incolmabile", dice. "Non c'era nulla sulla salute e sulla sessualità delle donne che fosse in un linguaggio profano, e anche le donne con un'istruzione universitaria erano totalmente ignoranti sul proprio corpo".

Al giorno d'oggi, la ricerca medica viene effettuata di routine sulle donne, mentre tre decenni fa non era così. E ci sono molti più medici donna.

Negli anni '70, il vostro ginecologo era quasi certamente un uomo (il 98%) e, sebbene i medici maschi possano essere meravigliosi, l'intero atteggiamento tendeva a essere molto paterno.

"Le donne facevano semplicemente quello che i loro medici dicevano loro", afferma Nancy Church, medico, ginecologa a Chicago e membro del consiglio dell'American Medical Women's Association. "Oggi, in base a ciò che vedo nel mio studio, si sentono molto più responsabilizzate, il che è in parte dovuto a tutte le informazioni disponibili su Internet ed è anche un effetto del movimento delle donne. Le donne considerano i loro medici come partner nelle loro cure e si aspettano di avere un maggiore controllo su ciò che viene fatto al loro corpo".

L'isterectomia, ad esempio, veniva praticata come cura per tutti i tipi di disturbi, dalle emorragie al cancro, o anche come forma di controllo delle nascite. "Un tempo bastava che il chirurgo dicesse 'ne hai bisogno' e il gioco era fatto", racconta Church al medico. "Oggi è probabile che una donna contesti questa raccomandazione e chieda quali sono le alternative".

Lo stesso vale in parte per il parto, anche se Norsigian sostiene che questo processo naturale è stato eccessivamente medicalizzato e che il modello ostetrico deve essere un'opzione per un maggior numero di donne, soprattutto quelle al di fuori delle aree urbane.

Sfortunatamente, non tutte le donne hanno colto i benefici del movimento femminile, come le persone poco istruite e non assicurate. "Abbiamo tutte queste informazioni da offrire, ma non le facciamo arrivare a tutte", afferma Valerie Weber, medico, direttore di medicina interna presso il Geisinger Health System di Danville, Pa. Le donne a basso reddito non ricevono le cure e gli screening di cui hanno bisogno. "Sono venute donne che non hanno mai fatto un Pap test".

2 passi avanti, 1 passo indietro

Quando si tratta di accettare il proprio corpo, sembra che per certi versi siamo regrediti. Norsigian dice che le universitarie con cui parla sentono un'enorme pressione a sottoporsi a interventi estetici o a diete estreme - il risultato, dice, dei mass media con la loro raffica di reality show e pubblicità di creme anticellulite. Church sottolinea che "ci sono chirurghi plastici che basano interi studi sulla chirurgia di riduzione delle labbra. Fino a poco tempo fa la gente non avrebbe mai pensato di preoccuparsi di una cosa del genere".

Church aggiunge che le donne di oggi vogliono mantenere la giovinezza in un modo che la generazione delle loro nonne non aveva. "A quei tempi le donne tendevano a portare la loro vecchiaia con orgoglio. Oggi c'è un atteggiamento molto diverso nei confronti dell'invecchiamento. Le diete, i centri benessere, la chirurgia plastica... tutto questo perché stiamo cercando di dimostrare che siamo ancora giovani".

E mentre le donne di tutte le età sono probabilmente più sicure di sé dal punto di vista sessuale che mai, questa fiducia non è stata accompagnata da un'adeguata dose di cautela, nonostante la persistenza dell'AIDS e le reali scoperte che collegano il papillomavirus umano (HPV) al cancro del collo dell'utero.

La Weber, anche lei fan del telefilm Sex and the City, non ama il modo in cui i personaggi vanno a letto senza preoccuparsi, a quanto pare, delle potenziali minacce alla loro salute.

"Mi piacerebbe pensare che questo tipo di comportamento sia limitato alla televisione, ma purtroppo non è così", afferma. "Come per molte altre malattie, la maggior parte delle donne probabilmente pensa che le MST capitino a qualcun altro".

I fatti dimostrano il contrario. Secondo il CDC, gli Stati Uniti hanno il più alto tasso di malattie sessualmente trasmissibili del mondo industrializzato. Ogni anno si registrano 15,3 milioni di nuovi casi di malattie sessualmente trasmissibili, tra cui la clamidia, l'herpes e l'HPV, e due terzi di questi casi riguardano donne di età inferiore ai 25 anni. Anche i casi di HIV continuano ad aumentare tra le donne.

Meno grave, ma comunque significativo per Norsigian, è il modo in cui la "disfunzione sessuale" femminile è diventata "malattia", con l'equivalente femminile di farmaci come il Viagra in lavorazione.

"Anche se c'è una piccola percentuale di donne che potrebbe aver bisogno di un farmaco o di un dispositivo, la stragrande maggioranza ha solo bisogno di imparare a conoscere il proprio corpo e a comunicare con il partner. Tutto questo è presente nella letteratura da 30 anni".

Quindi, sì, oggi le donne americane si trovano ad affrontare una serie di nuove preoccupazioni. Ma nel complesso, nonostante alcune battute d'arresto, è chiaro che negli ultimi 30 anni le donne americane hanno fatto molta strada, baby.