La maggior parte dei farmaci per le persone affette dalla malattia di Alzheimer agisce per migliorare i sintomi, piuttosto che per curare la malattia stessa. Un tipo di farmaco spesso prescritto subito dopo la diagnosi è chiamato inibitore della colinesterasi. Pur non cambiando il decorso della malattia, questi farmaci possono aiutare a risolvere i problemi di pensiero e di memoria.
Cosa sono gli inibitori della colinesterasi?
Le cellule del cervello chiamate neuroni producono una sostanza chimica chiamata acetilcolina che aiuta le cellule cerebrali a comunicare tra loro. Ha un ruolo in molte funzioni cognitive, tra cui:
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l'attenzione
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Apprendimento
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Memoria
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Elaborazione delle informazioni
È anche coinvolto nella regolazione del sonno e nella risposta allo stress.
La malattia di Alzheimer distrugge i neuroni che producono acetilcolina. Con il tempo, quindi, se ne ha meno del necessario. L'acetilcolina di cui si dispone viene gradualmente degradata man mano che viene utilizzata. Gli inibitori della colinesterasi rallentano questo processo. In questo modo il cervello ha a disposizione una quantità maggiore di questa sostanza chimica, il più a lungo possibile.
L'FDA ha approvato tre inibitori della colinesterasi per il trattamento dell'Alzheimer.
Donepezil (Aricept) tratta la malattia di Alzheimer lieve, moderata e grave.
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Si assume una volta al giorno sotto forma di compresse da inghiottire o da sciogliere in bocca.
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Gli effetti collaterali includono affaticamento, crampi muscolari, nausea, vomito, perdita di appetito e diarrea.
Donepezil più memantina (Namzaric) combina un inibitore della colinesterasi con un altro farmaco per l'Alzheimer chiamato agonista NMDA. L'agonista NMDA agisce per controllare i livelli di un'altra sostanza chimica del cervello, il glutammato. La combinazione è approvata per il trattamento dell'Alzheimer da moderato a grave.
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Si assume una volta al giorno sotto forma di compresse da deglutire.
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Gli effetti collaterali possono includere cefalea, confusione, vertigini, costipazione, nausea, vomito, perdita di appetito e diarrea.
La galantamina (Razadyne) è utilizzata per trattare la malattia di Alzheimer da lieve a moderata.
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Si assume due volte al giorno sotto forma di compresse da deglutire o una volta al giorno sotto forma di capsule a rilascio prolungato.
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Gli effetti collaterali includono mal di testa, vertigini, nausea, vomito, perdita di appetito e diarrea.
La rivastigmina (Exelon) è utilizzata per la malattia di Alzheimer da lieve a moderata. Sotto forma di cerotto, è approvato anche per l'Alzheimer grave.
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Si assume due volte al giorno sotto forma di capsule da deglutire. È disponibile anche come cerotto da applicare sulla pelle e da cambiare ogni giorno.
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Gli effetti collaterali includono debolezza muscolare, indigestione, nausea, vomito, perdita di appetito e diarrea. Gli effetti collaterali digestivi possono essere minori se si usa il cerotto invece della pillola.
Se si verificano effetti collaterali quando si inizia a prendere un inibitore della colinesterasi, questi possono scomparire con l'abituarsi al farmaco. Il medico può fornire suggerimenti per aiutarvi a gestirli, come ad esempio l'assunzione del farmaco durante i pasti.
Il medico probabilmente inizierà con una dose bassa e la aumenterà se gli effetti collaterali non danno fastidio. Non tutti rispondono a tutti questi farmaci e potrebbero non funzionare affatto. Potrebbe essere necessario provarne più di uno per trovare quello che fa per voi.
Quanto funzionano gli inibitori della colinesterasi?
La ricerca ha rilevato che molte persone che assumono gli inibitori della colinesterasi hanno un modesto miglioramento dei sintomi che può durare per diversi anni. Potreste scoprire di essere in grado di pensare più chiaramente, di imparare e ricordare meglio e di gestire più facilmente le vostre attività quotidiane. Non sembrano esserci differenze nell'efficacia di questi farmaci in base all'età, al sesso o all'etnia.
Gli effetti degli inibitori della colinesterasi sono però temporanei. I farmaci non fermano né risolvono i danni che l'Alzheimer provoca al cervello. Alla fine, il cervello smette di produrre abbastanza acetilcolina perché gli inibitori della colinesterasi siano ancora utili.
Chi non dovrebbe assumere gli inibitori della colinesterasi?
Gli inibitori della colinesterasi possono ridurre la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Se il battito cardiaco è già insolitamente lento o se si assumono farmaci per l'ipertensione, questi farmaci possono provocare svenimenti e cadute. Potrebbero non essere una buona scelta per voi se avete:
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asma
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Alcuni ritmi cardiaci anomali (o battiti cardiaci)
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Malattie renali
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Malattie del fegato
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Ulcera
Per evitare interazioni pericolose, assicurarsi che il medico sia a conoscenza di tutti i farmaci e gli integratori assunti.
Non si deve assumere un tipo di farmaco chiamato anticolinergico mentre si sta assumendo un inibitore della colinesterasi. Gli anticolinergici vengono prescritti per problemi quali depressione, psicosi e problemi alla vescica. Sono presenti anche in alcuni farmaci da banco per il raffreddore e nei sonniferi. I due farmaci agiscono in modo opposto e la loro combinazione può rendere l'azione di entrambi poco efficace.
