La maggior parte dei trattamenti per la malattia di Alzheimer agisce sui sintomi, piuttosto che sulla malattia stessa. Diversi farmaci sono approvati per trattare i problemi di memoria e di pensiero. Ma è anche possibile ricevere trattamenti aggiuntivi per i sintomi comportamentali e psicologici. I trattamenti complementari sono terapie aggiuntive che trattano sintomi associati all'Alzheimer diversi da quello principale della perdita di memoria.
Con il progredire della malattia, le cellule nervose vengono distrutte in diverse parti del cervello. I neuroni perdono i collegamenti tra loro e non riescono più a comunicare. Le persone affette da Alzheimer spesso sviluppano cambiamenti nel loro comportamento. Questi cambiamenti possono includere:
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Agitazione
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Aggressione
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Ansia
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Delusioni
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Depressione
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Allucinazioni
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Insonnia
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Irrequietezza
Questi sintomi possono essere difficili sia per la persona con Alzheimer sia per le persone che se ne prendono cura.
La maggior parte dei medici consiglia di provare a modificare lo stile di vita e le terapie comportamentali per affrontare questi problemi prima di ricorrere a un approccio medico. È inoltre necessario escludere altri fattori che possono causare alterazioni del comportamento, come infezioni, problemi di udito e di vista ed effetti collaterali dei farmaci.
Ma a volte i farmaci sono l'alternativa migliore. La maggior parte dei trattamenti aggiuntivi non sono approvati specificamente per l'uso nella malattia di Alzheimer. Ma i medici spesso li prescrivono "off-label". Ciò significa che possono prendere un farmaco approvato per il trattamento di un'altra patologia e usarlo per cercare di aiutarvi.
Aiuti per il sonno
Molte persone hanno problemi a dormire con l'avanzare dell'età, ma è un problema particolarmente comune con la malattia di Alzheimer. Le alterazioni cerebrali possono portare a svegliarsi più spesso durante la notte e a sentirsi stanchi durante il giorno.
Le strategie non farmacologiche per migliorare il sonno sono di solito l'opzione migliore. L'uso di farmaci per il sonno può essere pericoloso per le persone affette da Alzheimer e gli studi non hanno rilevato grandi benefici.
Se gli aggiustamenti dello stile di vita non sono d'aiuto o se il risveglio notturno è molto fastidioso, il medico può prescrivere uno dei seguenti ausili per il sonno:
Suvorexant (Belsomra). È l'unico farmaco approvato dalla FDA per i problemi del sonno legati all'Alzheimer.
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È un inibitore dell'orexina che impedisce a una determinata sostanza chimica del cervello di comunicare al corpo l'ora di svegliarsi.
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Questo farmaco può causare altri problemi del sonno, come paralisi del sonno e sonnambulismo. Può causare depressione o pensieri suicidi e provocare sonnolenza durante il giorno.
Sedativi. Il medico può prescrivere altri tipi di sonniferi, come eszopiclone (Lunesta), zaleplon (Sonata) o zolpidem (Ambien). Questi farmaci possono far fare cose insolite mentre si dorme, come guidare o mangiare. Inoltre, possono influenzare il pensiero, la memoria, l'equilibrio e la coordinazione durante il giorno.
In generale, si consiglia di utilizzare i farmaci per il sonno per il minor tempo possibile. Possono rendere confusi e suscettibili di cadere. Una volta raggiunto un ritmo di sonno normale, si dovrebbe cercare di interrompere l'assunzione.
Alcuni sonniferi non dovrebbero essere assunti in caso di Alzheimer. Alcuni farmaci da banco e da prescrizione contengono un antistaminico, come la difenidramina. Questi farmaci possono disturbare la comunicazione tra le cellule cerebrali e peggiorare i problemi di pensiero e di memoria.
Antidepressivi
Anche la depressione è un problema molto comune in presenza di Alzheimer. Il medico può prescrivere un antidepressivo per migliorare l'umore. Possono anche aiutare a gestire l'ansia, i problemi di sonno, l'agitazione e le allucinazioni.
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi farmaci sono utilizzati più spesso nelle persone affette da Alzheimer perché sono sicuri e hanno meno probabilità di interagire con altri farmaci rispetto ai diversi tipi di antidepressivi. Il medico può prescrivere:
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Citalopram (Celexa)
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Escitalopram (Lexapro)
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Fluoxetina (Prozac)
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Sertralina (Zoloft)
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Vortioxetina (Trintellix)
Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI). Agiscono su due sostanze chimiche del cervello. Ne sono un esempio:
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Duloxetina (Cymbalta)
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Venlafaxina (Effexor)
Antidepressivi atipici. Alcuni farmaci di questa categoria sono sicuri per le persone affette da Alzheimer. Essi comprendono:
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Bupropione (Wellbutrin)
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Mirtazapina (Remeron)
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Trazodone (Desyrel)
Se si è affetti dalla malattia di Alzheimer, non si devono assumere alcuni farmaci più vecchi, chiamati antidepressivi triciclici. Come gli antistaminici, possono peggiorare i problemi cognitivi. Tra questi vi sono l'amitriptilina (Elavil) e la nortriptilina (Pamelor). La paroxetina SSRI (Paxil) ha un effetto simile.
L'uso degli antidepressivi è off-label se vengono assunti per il morbo di Alzheimer. Tuttavia, alcune ricerche hanno dimostrato che citalopram, mirtazapina, sertralina e trazodone possono aiutare a contrastare l'agitazione.
Gli antidepressivi possono causare un problema cardiaco chiamato intervallo QT prolungato, che può provocare un battito cardiaco irregolare. Altri effetti collaterali includono problemi allo stomaco e all'intestino ed emorragie.
Farmaci ansiolitici (Ansiolitici)
I medici possono prescrivere farmaci sedativi chiamati benzodiazepine off-label per l'ansia e l'agitazione. A volte sono utilizzate anche per l'irrequietezza, la resistenza e i comportamenti dirompenti come gli sfoghi verbali. Ma sono rischiosi nelle persone con Alzheimer.
Alcuni di questi farmaci sono:
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Alprazolam (Xanax)
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Clordiazepossido (Librium)
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Clonazepam (Klonopin)
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Diazepam (Valium)
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Lorazepam (Ativan)
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Oxazepam (Serax)
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Temazepam (Restoril)
Questi farmaci devono essere assunti per il minor tempo possibile per affrontare i sintomi. Possono provocare sonnolenza, vertigini, confusione e una maggiore probabilità di cadere.
Alcuni ansiolitici da prescrizione non devono essere assunti in caso di malattia di Alzheimer. L'idrossizina (Atarax) è un antistaminico che può peggiorare i problemi di pensiero e di memoria.
Antipsicotici (neurolettici)
Alcuni dei sintomi che possono accompagnare la malattia di Alzheimer possono essere pericolosi per voi o per le persone che si prendono cura di voi. I farmaci antipsicotici possono ridurre i sentimenti aggressivi o ostili. Possono anche trattare allucinazioni e deliri.
Tuttavia, non sono approvati per il trattamento dell'Alzheimer e prima di utilizzarli è necessario valutare attentamente i rischi e i benefici. Gli esperti li raccomandano solo come ultima risorsa. Possono essere molto pericolosi e gli studi hanno dimostrato un beneficio limitato.
Si dovrebbe innanzitutto cercare un'altra causa del comportamento problematico, come un'infezione o un effetto collaterale di un farmaco. Può essere utile creare un ambiente tranquillo e seguire una routine con persone e luoghi familiari. Si possono anche provare terapie comportamentali e attività fisica.
In generale, gli antipsicotici dovrebbero essere usati solo se qualcuno:
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è un pericolo per se stesso o per gli altri
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Si comporta in modo da impedire di ricevere le cure mediche di cui ha bisogno
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Ha una malattia mentale, come la schizofrenia, che non è collegata all'Alzheimer
Questi farmaci devono essere assunti alla dose più bassa che controlla i sintomi per il minor tempo possibile.
I farmaci che potrebbero essere prescritti includono:
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Aripiprazolo (Abilify)
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Clozapina (Clozaril)
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Aloperidolo (Haldol)
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Olanzapina (Zyprexa)
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Quetiapina (Seroquel)
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Risperidone (Risperdal)
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Ziprasidone (Geodon)
Gli antipsicotici aumentano le probabilità di ictus e di morte per le persone affette da Alzheimer. Possono dare molta sonnolenza e aumentare la probabilità di cadere. Molti di questi farmaci hanno anche proprietà cosiddette anticolinergiche. Ciò significa che interrompono la comunicazione tra alcune cellule nervose del cervello. Funzionano in modo opposto ai farmaci per l'Alzheimer che potreste assumere per i problemi di pensiero e di memoria.
Altri trattamenti complementari per l'Alzheimer
Altri farmaci utilizzati off-label nel trattamento dell'Alzheimer sono:
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Anticonvulsivanti. La carbamazepina e il gabapentin sono farmaci antiepilettici spesso prescritti per l'epilessia. Talvolta sono utilizzati anche per trattare l'agitazione nel morbo di Alzheimer.
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Farmaci anti-Parkinson. Alcuni farmaci utilizzati per il trattamento del morbo di Parkinson sono in fase di sperimentazione per verificare se possono aiutare a contrastare i sintomi dell'Alzheimer. La rotigotina e la rasagilina aumentano i livelli di sostanze chimiche cerebrali che aiutano le cellule nervose a comunicare.
