Cosa sapere sull'eruzione cutanea da cloro?

L'eruzione cutanea da cloro può verificarsi a causa del cloro che viene immesso nelle piscine e nelle vasche idromassaggio per uccidere i batteri. 

In questo articolo esploreremo i sintomi, le cause e i possibili mezzi di prevenzione.

Dove si trova il cloro?

Il cloro è una sostanza chimica inorganica utilizzata per prevenire la crescita di microrganismi nell'acqua di piscine e vasche idromassaggio. Di solito viene aggiunto a concentrazioni estremamente basse per uccidere i batteri e disinfettare l'acqua utilizzata da più persone.

Se usato in concentrazioni elevate, il cloro può bruciare la pelle. Poiché la concentrazione di cloro presente nelle piscine è molto bassa, in genere provoca irritazioni cutanee solo in caso di contatto prolungato.

La concentrazione di cloro nelle piscine dovrebbe essere mantenuta a livelli innocui per la popolazione, ma in alcuni casi può causare irritazioni.

Che cos'è un'eruzione cutanea da cloro?

Quando le persone sensibili al cloro entrano in contatto con esso, possono avere la pelle rossa e pruriginosa. In alcuni casi, può comparire anche l'orticaria (protuberanza sulla pelle).

Si tratta della cosiddetta dermatite irritante, molto simile a un'ustione chimica.

Si tenga presente che questa reazione alla sostanza chimica non è immunomediata. Ciò significa che non si tratta di una reazione innescata dal sistema immunitario, ma piuttosto di un effetto della sostanza chimica sulla pelle a causa della sua sensibilità.

Questa reazione si osserva soprattutto nelle persone che sono costantemente in piscina, come i bagnini, gli addetti alle pulizie professionali e i nuotatori che hanno trascorso più di 1.000 ore in piscina.

Il cloro inoltre secca la pelle e può irritare i casi di dermatite già esistenti. Può aggravare le allergie esistenti aumentando la sensibilità delle vie respiratorie.

Un altro fattore che contribuisce ad aumentare la sensibilità è la presenza di detergenti nell'acqua che possono contenere sostanze chimiche che influiscono sul sistema respiratorio.

Le ricerche hanno dimostrato che trascorrere più tempo in piscina, soprattutto in quelle che contengono acqua clorata, comporta un aumento del rischio di asma e di altre allergie respiratorie negli adolescenti e negli adulti.

Detto questo, ci sono stati molti casi in cui persone che hanno dichiarato di essere sensibili al cloro hanno raggiunto grandi traguardi in piscina. Alcuni esempi lampanti sono la medaglia d'oro olimpica statunitense Amy Van Dyken e il cinque volte medaglia d'oro australiano Ian Thorpe.

Cosa causa l'eritema da cloro?

Alcune persone possono avere un'eruzione cutanea dopo essere entrate in contatto con il cloro dell'acqua. Sebbene non si possa essere allergici al cloro, la pelle può essere più sensibile di altre a questa sostanza chimica, motivo per cui si può manifestare un'eruzione cutanea.

La gravità dell'eruzione cutanea è determinata dalla concentrazione specifica della sostanza chimica e dalla sensibilità dell'individuo che vi è entrato in contatto. Anche altri fattori ambientali, come il livello di umidità e la temperatura, influiscono sull'intensità dell'eruzione cutanea.

In genere si ritiene che i casi di eritema da cloro diminuiscano in seguito alla riduzione del contatto con il cloro. D'altra parte, la sensibilità può aumentare se la concentrazione di cloro nella piscina o nella vasca idromassaggio viene incrementata.

I responsabili della manutenzione della piscina tendono ad aumentare la concentrazione di cloro in risposta a problemi di salute pubblica, come un'epidemia di influenza suina o un aumento dei livelli di E. coli nell'acqua. In questi casi, è meglio passare a piscine in cui i livelli di cloro sono più bassi.

Un aspetto positivo è che le eruzioni cutanee da cloro non sono contagiose, quindi, anche se si è colpiti, non è possibile trasmetterle a qualcun altro.

Sintomi dell'eritema da cloro

Se la pelle è sensibile al cloro, si possono manifestare i seguenti sintomi:

• Arrossamento della pelle

• Pelle tenera

• Infiammazione della pelle

• Prurito nel punto in cui il cloro è venuto a contatto con la pelle

• Lesioni (ferite sulla pelle) 

• Pelle desquamata o croste sulla pelle

Se si soffre di asma, rinite allergica o altre patologie polmonari, come la broncopatia indotta dall'esercizio fisico (EIB), si possono manifestare anche alcuni dei seguenti sintomi:

• Problemi di respirazione

• Sensazione di costrizione al petto

• Naso che cola o chiuso

• Starnuti frequenti

• Tosse frequente, soprattutto quando si ride, si dorme o si fa esercizio fisico

• Prurito

• Affanno persistente, con un rumore stridente simile a un fischio

Diagnosi e trattamento dell'eritema da cloro

Se vi sentite a disagio nell'acqua contenente cloro, consultate il vostro medico o un allergologo. Potrebbero chiedervi di eseguire alcuni test per verificare i sintomi e determinare la linea d'azione successiva.

Se notate che la vostra pelle reagisce al cloro, la prima cosa da fare è lavare la zona con acqua pulita che non contenga cloro per rimuovere le sostanze chimiche a cui la vostra pelle è sensibile.

Il medico può anche prescrivere un corticosteroide per trattare l'area interessata. In alcuni casi in cui l'orticaria si forma sulla pelle, il medico può anche prescrivere degli antistaminici. Se avete una storia di asma, rinite allergica o EIB, informate il vostro medico o allergologo prima di entrare in acqua contenente cloro.

Se soffrite di asma, potreste notare che quando entrate in una piscina o in una vasca idromassaggio con acqua clorata e respirate profondamente, avvertite una sensazione di bruciore ai polmoni. È bene segnalare questi casi al proprio medico.

Come gestire la sensibilità al cloro

Se pensate di aver sviluppato una sensibilità o un'allergia al cloro, ci sono alcune cose che potete fare per limitarne l'impatto e continuare a nuotare.

Chiedete al gestore della piscina come gestisce la piscina e i livelli di cloro che mantiene. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), le piscine pubbliche dovrebbero mantenere un livello di pH compreso tra 7,2 e 8 su una scala da 1 a 14.

Più basso è il pH, maggiore è l'acidità. Un pH più vicino a 7 significa che la piscina è neutra e meno reattiva. Il CDC raccomanda inoltre di mantenere la concentrazione di cloro libero a una parte per milione per le piscine e a tre parti per milione per le vasche idromassaggio e le spa.

Molte piscine chiedono ai bagnanti di fare la doccia prima di entrare in vasca. Sebbene questa misura sia finalizzata a mantenere l'igiene della piscina, può essere ancora più utile fare una doccia dopo aver terminato la permanenza in piscina.

La doccia dopo aver finito di nuotare rimuove le tracce di sostanze chimiche ed evita che si secchino sulla pelle.