Essere un nuovo genitore può essere spaventoso, e può esserlo ancora di più quando si ha un neonato con ipoglicemia. Tuttavia, l'ipoglicemia del neonato, detta anche ipoglicemia neonatale, è molto comune. L'American Academy of Pediatrics stima che fino al 25% dei neonati è a rischio di ipoglicemia nelle prime 48 ore di vita.
Che cos'è l'ipoglicemia neonatale?
Il glucosio è il principale zucchero presente nel sangue e il corpo utilizza il glucosio come principale fonte di energia. Quando la glicemia si abbassa troppo, si possono manifestare i seguenti sintomi:
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Stanchezza
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Mal di testa
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Nausea
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Vertigini
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Tremori
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Irritabilità
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Difficoltà di concentrazione
L'ipoglicemia neonatale è la diagnosi data ai neonati che presentano un calo di zuccheri nel sangue. Tutti i bambini subiscono un calo di zuccheri nel sangue subito dopo la nascita, ma alcuni neonati subiscono un calo eccessivo. La diagnosi di ipoglicemia dipende dai livelli di glucosio nel sangue, dai sintomi e dall'età del bambino.
Cause dell'ipoglicemia neonatale
Quando il bambino è ancora nel grembo materno, riceve il glucosio attraverso la placenta. Quando nasce, non ha più accesso ai nutrienti della placenta. Per questo motivo, all'inizio il loro organismo può faticare a regolare la glicemia.
Perché alcuni neonati hanno più problemi di altri? Diverse condizioni che si possono verificare durante la gravidanza possono aumentare il rischio di ipoglicemia neonatale per il bambino. Queste includono:
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Alimentazione inadeguata
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Diabete non controllato, compreso il diabete gestazionale
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Gruppi sanguigni incompatibili tra voi e il bambino
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Malattie del fegato
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Infezione
I fattori che influenzano il bambino e che possono aumentarne il rischio sono:
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Nascita prematura
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Peso alla nascita superiore o inferiore alla media
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Diabete o altro tipo di malattia metabolica
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Carenza ormonale
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Insufficiente ossigeno alla nascita
Se la glicemia è alta in gravidanza, il bambino rischia maggiormente di avere una glicemia bassa dopo la nascita. Questo perché, mentre il bambino riceve le sostanze nutritive attraverso la placenta, il suo corpo produce abbastanza insulina per elaborare la glicemia alta. Una volta uscito dal grembo materno, il bambino non riceve più la stessa quantità di zuccheri che riceveva dalla placenta, ma mantiene alti i livelli di insulina. Ciò provoca un crollo della glicemia.
I bambini nati prematuramente sono anche più a rischio di ipoglicemia, perché potrebbero non avere ancora abbastanza glicogeno immagazzinato nel corpo.
Sintomi dell'ipoglicemia neonatale
Come già detto, i sintomi dell'ipoglicemia negli adulti possono includere nausea, affaticamento, irritazione e mal di testa. I neonati, tuttavia, non sono in grado di esprimere alle persone che li circondano questi sintomi. Occorre invece prestare attenzione ai segnali di ipoglicemia, che possono essere i seguenti:
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Agitazione o nervosismo
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Colorazione pallida o blu della pelle e/o delle labbra
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Bassa temperatura corporea
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Letargia
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Rifiuto di nutrirsi
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Scarso tono muscolare
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Difficoltà di respirazione
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Crisi epilettiche
Se il medico sospetta che il neonato sia affetto da ipoglicemia, eseguirà un esame del sangue per controllare i livelli di glucosio nel sangue del bambino.
Trattamento dell'ipoglicemia neonatale
Livelli lievi di ipoglicemia possono stabilizzarsi da soli quando il neonato beve e digerisce il latte o la formula. In caso contrario, il medico valuterà opzioni di trattamento quali:
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Glucosio per via orale
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Destrosio per via endovenosa, uno zucchero semplice che aumenta la glicemia del bambino
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Alimentazione con sondino
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Iniezione intramuscolare di glucagone, un ormone che aiuta a regolare gli zuccheri nel sangue
Il trattamento scelto dal medico dipende dalla gravità dell'ipoglicemia, dall'età gestazionale e dall'anamnesi del bambino e dal motivo dell'ipoglicemia.
Se il neonato è ad alto rischio di ipoglicemia, il medico può trattarlo preventivamente con glucosio per via endovenosa o orale. In alternativa, può sottoporre il bambino a un programma di frequenti somministrazioni di latte artificiale per assicurargli un apporto sufficiente di carboidrati.
Prognosi dell'ipoglicemia neonatale
Nella maggior parte dei casi, i neonati con ipoglicemia non avranno problemi a lungo termine una volta stabilizzati gli zuccheri. Tuttavia, può esistere una correlazione tra i neonati con ipoglicemia particolarmente grave, o quelli che hanno subito un trattamento ritardato per l'ipoglicemia, e i problemi motori e mentali a lungo termine.
Occasionalmente, l'ipoglicemia di un neonato può durare più a lungo del previsto. Questo è quasi sempre il risultato di una malattia o condizione congenita (presente alla nascita). Tali condizioni includono:
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Iperinsulinismo, una malattia in cui l'organismo secerne troppa insulina.
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Sindrome di Beckwith-Wiedemann, una condizione in cui alcune parti del corpo o sistemi del corpo crescono più del normale.
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Sindrome di Sotos, una mutazione genetica che causa una crescita rapida e caratteristiche fisiche distinte, tra le altre.
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Sindrome di Costello, una rara condizione causata da mutazioni genetiche. Questa sindrome causa una serie di sintomi che generalmente compaiono prima delle 4 settimane di vita.
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Malattie endocrine. Il sistema endocrino controlla gli ormoni. Le condizioni endocrine che possono causare ipoglicemia comprendono l'ipopituitarismo, l'iperplasia surrenale e l'ipotiroidismo.
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Disturbi metabolici. I disturbi metabolici si verificano quando qualcosa altera il modo in cui l'organismo metabolizza il cibo. I disturbi metabolici che possono causare ipoglicemia comprendono, tra gli altri, il diabete, la malattia delle urine a sciroppo d'acero e i disturbi dell'accumulo di glicogeno.
Come prevenire l'ipoglicemia nel neonato
Un neonato con ipoglicemia è talvolta, ma non sempre, prevenibile.
In situazioni di adeguata assistenza prenatale, il medico probabilmente identificherà se il vostro bambino è ad alto rischio e lavorerà con voi per ridurre il rischio del vostro bambino. A tal fine, può assicurarsi che la gravidanza sia adeguatamente nutrita. Può anche monitorare i livelli di zucchero nel sangue se avete il diabete. Nei casi ad alto rischio, il vostro medico curante avrà probabilmente pronte delle soluzioni durante il parto per aiutare il neonato a raggiungere uno stato di glicemia stabile.
In alcuni casi, non c'è modo di prevenire l'ipoglicemia neonatale. Non è sempre possibile prevedere se il bambino arriverà in anticipo o se sarà sovradimensionato o sottodimensionato. Non si può sapere in anticipo se il travaglio sarà difficile o se il bambino avrà una malattia o un disturbo congenito.
Dato che il calo di zuccheri nel sangue è comune nei neonati, il personale medico osserverà i segni dell'ipoglicemia e vi aiuterà a risolverla se si manifesta. Nella maggior parte dei casi, il neonato si riprenderà rapidamente e potrà essere riportato a casa nei tempi previsti.
