Medicare: Come ha livellato l'accesso ai servizi per gli anziani americani

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Prima dell'introduzione di Medicare nel 1965, gli anziani americani erano una delle popolazioni meno assicurate. Solo il 56% degli anziani americani aveva un'assicurazione che copriva le cure ospedaliere. Ma nel 1970, grazie a Medicare, il 97% degli americani di età superiore ai 65 anni era assicurato. Le persone dai 65 anni in su sono passate dall'essere la popolazione statunitense più sottoassicurata a quella più assicurata.

Tuttavia, sebbene Medicare sia disponibile per quasi tutti gli ultrasessantacinquenni, si registrano ancora disuguaglianze nell'accesso alle cure e lacune nella copertura. Esse colpiscono soprattutto le popolazioni a basso reddito, in particolare gli afroamericani e i latinoamericani. Spesso questi gruppi si sovrappongono.

Assistenza universale

Medicare si basa sul concetto di "assistenza universale". Ciò significa che:

• Cerca di colmare il vuoto creato dalle assicurazioni private, dove l'assicurazione è legata all'impiego e i datori di lavoro decidono che tipo di copertura ricevere e per quanto tempo riceverla. Medicare assicura che non si perda la copertura quando si invecchia, si va in pensione, ci si ammala o si perde il coniuge.

• Medicare offre assistenza ospedaliera e medica di base a tutti gli americani dai 65 anni in su.

• La scelta dei fornitori è molto ampia. Quasi tutti i fornitori partecipano a Medicare, quindi potete scegliere tra gli stessi medici e ospedali di chiunque altro.

• Medicare fornisce un'agevolazione finanziaria per i costi elevati dell'assistenza sanitaria, anche se si può pagare un premio.

Malattie croniche e problemi funzionali

Per la maggior parte delle persone che hanno lavorato almeno 10 anni e versato contributi alla Social Security, la Parte A di Medicare, che copre principalmente le cure ospedaliere, è gratuita. La Parte B, che copre le cure ambulatoriali, come le visite mediche, richiede il pagamento di un premio mensile. Inoltre, Medicare prevede franchigie e coassicurazioni che gli iscritti devono pagare quando ricevono le cure. Esiste un aiuto finanziario per gli iscritti a basso reddito per pagare i premi della Parte B e la partecipazione ai costi, ma per la maggior parte degli iscritti i costi di Medicare possono essere significativi.

Gli anziani possono anche aver bisogno di aiuto per i servizi funzionali, come le attività di base come vestirsi, mangiare e andare in bagno. Medicare fornisce alcune prestazioni di assistenza sanitaria domiciliare, a condizione che queste migliorino le condizioni della persona, ad esempio la logopedia dopo un ictus. Medicare non fornisce assistenza continua per le attività della vita quotidiana, come lavarsi o nutrirsi. Inoltre, Medicare non copre l'assistenza a lungo termine né a domicilio né in una casa di cura.

Persone di colore e accesso alle cure

Medicare ha migliorato la situazione assicurativa degli anziani di tutte le razze. Tuttavia, i pazienti Medicare non sono immuni dalle disparità razziali che esistono nell'accesso alle cure mediche, tra cui:

• I membri delle comunità razziali ed etniche emarginate hanno maggiori probabilità di vivere in povertà e di avere più malattie. Segnalano un maggior numero di casi di demenza e altri problemi cognitivi e tendono ad avere bisogno di maggiore assistenza funzionale rispetto ai bianchi.

• Queste esigenze comportano un maggiore onere finanziario, che limita ulteriormente l'accesso alle cure.

• Sia gli afroamericani che i latini, che insieme costituiscono più della metà delle minoranze che ricevono Medicare, hanno maggiori probabilità di avere gravi problemi di salute e quindi di avere bisogno di maggiori cure a lungo termine.

• Mancanza di prestazioni sanitarie per i pensionati che integrino la copertura Medicare e riducano le spese vive.

Altri fattori specifici per le minoranze sono:

• Le barriere linguistiche aumentano le possibilità di diagnosi errate e possono rendere difficile la comprensione dei farmaci e delle istruzioni di dimissione.

• Le minoranze hanno maggiori probabilità di vivere in aree che non hanno sufficiente accesso a cibi freschi e sani. Di conseguenza, hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie croniche come il diabete. Nuovi programmi cercano di aumentare l'accesso a frutta e verdura per ridurre questi numeri.

Questi divari sono destinati ad aumentare nei prossimi anni, quando le persone di colore costituiranno una percentuale maggiore della popolazione statunitense. Ad esempio, si prevede che entro il 2025 la popolazione anziana afroamericana e latinoamericana raggiungerà il 35% del totale, una percentuale molto più alta di quella dei bianchi.