Scoprire che il proprio bambino è affetto da coartazione dell'aorta (pronunciata ko-ahrk-TAY-shun) può essere un momento spaventoso per qualsiasi genitore, che probabilmente si pone molte domande su cosa significhi per il proprio bambino e per il suo futuro. La coartazione dell'aorta è un difetto cardiaco congenito (CHD) in cui una parte dell'aorta - l'arteria più grande del corpo - è più stretta rispetto alla maggior parte delle persone. La coartazione dell'aorta colpisce ogni anno oltre 2.000 bambini nati negli Stati Uniti.
La coartazione dell'aorta è nota come difetto cardiaco congenito critico (critical CHD) per la possibilità di gravi problemi di salute se non viene diagnosticata. Fortunatamente, grazie ai progressi della medicina moderna, i bambini nati con difetti cardiaci congeniti vivono generalmente a lungo, in salute e in modo indipendente.
Cosa sono i difetti cardiaci congeniti?
I difetti cardiaci congeniti sono difetti congeniti che riguardano la struttura o la funzione del cuore del bambino. I difetti cardiaci congeniti sono il tipo più comune di difetto alla nascita.
I bambini nascono con i CHD - congeniti significa "presenti alla nascita" - e questi difetti possono essere lievi o gravi. Alcuni CHD sono così lievi che il medico non li diagnostica fino all'età adulta.
Le CHD critiche, come la coartazione dell'aorta, colpiscono circa il 25% di tutti i bambini nati con una CHD. I bambini con una CHD critica hanno in genere bisogno di un intervento chirurgico o di altre procedure mediche nel primo anno di vita, e alcuni neonati necessitano di interventi multipli nell'arco di diversi anni.
Quali sono gli effetti della coartazione dell'aorta sull'organismo?
Un'aorta stretta costringe il cuore del bambino a pompare più forte per spostare il sangue nel corpo. La parte stretta dell'aorta è tipicamente localizzata nella parte superiore del corpo. Può provocare un'alta pressione sanguigna nella testa e nella parte superiore del corpo e una bassa pressione sanguigna nelle gambe e nella parte inferiore del corpo.
La coartazione dell'aorta può essere da lieve a grave. Nei casi lievi il medico potrebbe non diagnosticare la condizione fino all'età adulta. Nei casi gravi, il cuore potrebbe non pompare abbastanza sangue verso la parte inferiore del corpo, e lo sforzo supplementare sul cuore può indebolirlo nel tempo e portare a un'insufficienza cardiaca.
La coartazione dell'aorta è spesso associata ad altre CHD.
Quali sono le cause della coartazione dell'aorta?
La coartazione dell'aorta è in genere un difetto cardiaco presente alla nascita. Raramente, questa condizione può svilupparsi più tardi nella vita a causa di lesioni o malattie come l'aterosclerosi o l'arterite di Takayasu.
Le cause della coartazione dell'aorta, come quelle della maggior parte delle CHD, non sono attualmente note. Si pensa che le CHD possano essere causate da fattori sia genetici che ambientali.
I fattori di rischio per la coartazione dell'aorta e altri difetti cardiaci congeniti includono:
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contrarre la rosolia (morbillo tedesco) durante la gravidanza
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Diabete (il diabete gestazionale non aumenta in genere il rischio di difetti cardiaci)
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Farmaci, come alcune statine, ansiolitici, anticonvulsivanti e farmaci contro l'acne
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Bere alcolici durante la gravidanza
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Fumare durante la gravidanza
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Genetica
Come viene diagnosticata la coartazione dell'aorta?
In genere il medico diagnostica la coartazione dell'aorta dopo la nascita del bambino, e i casi più gravi presentano segni più evidenti.
I sintomi della coartazione dell'aorta nei neonati includono:
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Pelle pallida
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Irritabilità
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Sudorazione abbondante
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Difficoltà di respirazione
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Difficoltà ad alimentarsi
I sintomi della coartazione dell'aorta dopo l'infanzia comprendono:
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Dolore al petto
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Mal di testa
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Alta pressione sanguigna
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Crampi alle gambe
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Debolezza muscolare
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Sangue dal naso
Il medico spesso rileva la coartazione dell'aorta durante le visite di routine del neonato. Il polso è più debole nella parte inferiore del corpo rispetto a quella superiore e il medico può sentire un soffio cardiaco, ovvero un suono sferragliante o un fruscio prodotto da un flusso sanguigno anomalo, con uno stetoscopio.
Se il medico sospetta una coartazione dell'aorta, probabilmente si ricorrerà a un ecocardiogramma per formulare la diagnosi. L'ecocardiogramma è un test di imaging che utilizza gli ultrasuoni per consentire al medico di vedere il cuore che pompa il sangue. L'ecocardiogramma è una procedura sicura e indolore.
Come viene trattata la coartazione dell'aorta?
Nel trattamento della coartazione dell'aorta, l'aorta viene allargata chirurgicamente o mediante una procedura di angioplastica con palloncino. Durante l'angioplastica con palloncino, un catetere - un tubo flessibile - viene guidato attraverso un vaso sanguigno fino all'aorta. Quando raggiunge l'area ristretta, viene gonfiato per allargare l'aorta.
Il chirurgo può posizionare uno stent, un tubo progettato per mantenere aperta l'aorta. La maggior parte degli stent è costituita da una rete metallica espandibile ed è permanente. A una persona con uno stent può essere prescritto un farmaco antiaggregante per prevenire la formazione di coaguli di sangue all'interno dello stent.
Dopo l'intervento chirurgico di allargamento dell'aorta, l'ipertensione arteriosa rimane un problema per molti bambini. Il medico può trattare la pressione sanguigna del bambino con dei farmaci.
Le persone di qualsiasi età affette da coartazione dell'aorta devono essere monitorate da un cardiologo - medico specializzato nel cuore e nel sistema cardiovascolare - per il resto della loro vita.
Qual è la prognosi della coartazione dell'aorta?
L'aspettativa di vita per la coartazione dell'aorta è stata storicamente scarsa, con una durata media di 35 anni. Tuttavia, i progressi della cardiologia hanno migliorato drasticamente i risultati per i pazienti con coartazione dell'aorta.
Sebbene si tratti ancora di una condizione grave che richiede cure mediche per tutta la vita, questi individui hanno oggi tassi di sopravvivenza molto buoni. Dopo il trattamento, possono aspettarsi di vivere una vita normale.
