La pubertà è il processo di trasformazione del corpo di un bambino in un corpo adulto. Non avviene da un giorno all'altro e non si verifica alla stessa età in tutti i bambini. La maggior parte delle ragazze subisce i cambiamenti della pubertà tra gli 8 e i 14 anni, mentre i ragazzi tra i 9 e i 15 anni. La pubertà ritardata è l'assenza di cambiamenti corporei oltre questa fascia di età.
Che cos'è la pubertà ritardata?
La pubertà dipende da un complesso meccanismo gestito dal cervello, dall'ipofisi e dalle gonadi (ovaie o testicoli). Questi organi producono ormoni che generano le caratteristiche della pubertà nel corpo del bambino. Nelle ragazze la pubertà è guidata dagli estrogeni, prodotti in quantità maggiore dalle ovaie in risposta agli ormoni ipofisari. Nei ragazzi, i testicoli producono più testosterone in risposta alla stimolazione ipofisaria. Un errore in qualsiasi punto di questa catena provoca un ritardo nell'inizio della pubertà.
Se vostro figlio non mostra alcun cambiamento fisico della pubertà entro i 14 anni per le ragazze o i 15 per i ragazzi, dovreste considerare la possibilità che stia vivendo una pubertà ritardata. Il medico esaminerà il bambino e suggerirà alcuni esami per individuarne la causa. Potrebbe indirizzarvi da un endocrinologo, un medico esperto in disturbi ormonali.
Sintomi della pubertà ritardata
L'esordio ritardato della pubertà si riconosce per l'assenza dei cambiamenti fisici della pubertà. Nelle ragazze, si dovrebbe essere avvertiti dall'assenza di sviluppo del seno entro i 14 anni o dall'assenza di mestruazioni entro i 16 anni. Nei ragazzi, bisogna fare attenzione alla crescita lenta dei genitali. Questi bambini sono più bassi dei loro coetanei che crescono rapidamente.
Pubertà ritardata nelle femmine
Le bambine possono mostrare segni di pubertà già a 8 anni. I principali cambiamenti nel loro corpo sono:
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Sviluppo delle mammelle (thelarche)
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Crescita (rapido aumento della statura)
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Crescita dei peli ascellari e pubici
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Inizio delle mestruazioni
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Fianchi più larghi e una forma del corpo più curva
Quasi tutte le ragazze mostrano alcuni o tutti questi segni entro i 14 anni. Se ciò non accade, si parla di pubertà a insorgenza ritardata.
Pubertà ritardata nei ragazzi
La pubertà nei ragazzi inizia dopo i 9 anni. I principali cambiamenti sono:
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Testicoli e pene più grandi
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Crescita dei peli del viso, delle ascelle e del pube
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Crescita rapida (rapido aumento dell'altezza)
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Spalle più larghe e sviluppo muscolare
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Approfondimento della voce
Quasi tutti i ragazzi presentano questi cambiamenti entro i 15 anni di età. Se ciò non accade, la pubertà viene ritardata.
Cause della pubertà ritardata
Esiste un'ampia gamma di valori considerati normali per quanto riguarda l'età della pubertà. Gli amici e i compagni di classe di vostro figlio potrebbero iniziare prima, ma anche vostro figlio potrebbe rientrare nei limiti della norma. Esistono diverse cause che possono ritardare l'inizio della pubertà.
Familiare. Se un genitore ha avuto un ritardo nella pubertà, è probabile che si verifichi anche nel figlio.
Funzionale. Una causa funzionale di pubertà ritardata è l'ipogonadismo ipogonadotropo. La produzione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine {GnRH) da parte dell'ipotalamo è ritardata. Senza di esso, l'ipofisi non rilascia ormoni per stimolare le ovaie o i testicoli. Gli estrogeni e il testosterone non vengono prodotti e la pubertà viene ritardata. L'ipogonadismo ipogonadotropo è talvolta parte di alcune sindromi, ma di solito non ha alcuna causa.
Ritardo di crescita costituzionale. Si tratta di una condizione che interessa la crescita ossea e i bambini non crescono in altezza con la stessa rapidità dei loro coetanei. Più della metà dei ragazzi con pubertà ritardata presenta un ritardo di crescita costituzionale. Con il tempo, questi bambini superano la pubertà e raggiungono un'altezza adulta adeguata. Questa condizione è considerata una variante normale della crescita e il medico non la tratterà in modo aggressivo.
Malattie croniche. Qualsiasi malattia di lunga durata mette a dura prova l'organismo. La crescita e lo sviluppo sono difficili. La fibrosi cistica, il diabete, le malattie renali, l'asma, la malattia falciforme, la celiachia e altre patologie possono causare un ritardo nella pubertà. Un trattamento adeguato può controllare la malattia e permettere alla pubertà di progredire.
Malnutrizione. Un'alimentazione insufficiente o povera di sostanze nutritive può ridurre la crescita e la maturazione. La scarsità di cibo, l'eccessiva attività fisica, i disturbi alimentari o una dieta squilibrata possono causare un ritardo nella pubertà.
Disturbi genetici. I disturbi cromosomici come la sindrome di Turner e la sindrome di Klinefelter possono impedire o rallentare la pubertà. Queste diagnosi richiedono esami di laboratorio. Può essere necessario un team di specialisti per gestire le varie manifestazioni.
Altre cause. Disturbi alimentari, chemioterapia o radioterapia, malattie pregresse o interventi chirurgici alle ovaie o ai testicoli, disturbi metabolici come la galattosemia e altri fattori possono portare a un ritardo della pubertà. Anche alcuni farmaci possono ritardare la pubertà.
Trattamento della pubertà ritardata
Il medico effettuerà un esame fisico completo e ordinerà alcuni esami e radiografie. Se viene individuata una causa medica di base, il trattamento di tale causa di solito raggiunge il risultato desiderato. Se non viene individuata alcuna malattia, il medico può consigliare di aspettare. I cambiamenti della pubertà spesso iniziano da soli in età più avanzata.
Il medico può iniziare il trattamento se il bambino ha una bassa autostima o uno stress psicosociale. Altri motivi per iniziare il trattamento sono il bullismo, l'abbandono dello sport e lo scarso rendimento scolastico. Il trattamento della pubertà ritardata consiste nella somministrazione di testosterone (per i ragazzi) o di estrogeni (per le ragazze).
Il trattamento è sicuro e non ha effetti a lungo termine. Migliora la velocità di crescita e la maturazione sessuale nel giro di pochi mesi. Il trattamento viene somministrato per alcuni mesi, osservando i cambiamenti della pubertà. Una volta confermata l'insorgenza, il medico può interrompere il trattamento. Di solito gli ormoni del corpo prendono il sopravvento e continuano lo sviluppo puberale.
Cosa fare a casa? Oltre al trattamento medico:
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Iscrivere il bambino ad attività adatte alla sua corporatura.
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Incoraggiatelo a dormire adeguatamente e a seguire una dieta sana ed equilibrata.
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Assicurarsi che siano fisicamente e socialmente attivi.
Effetti del ritardo puberale
La maggior parte dei bambini con pubertà ritardata raggiunge un'altezza e caratteristiche fisiche normali da adulti. Questo può avvenire naturalmente o con un trattamento. Ma alcuni bambini hanno anche problemi di salute mentale durante l'adolescenza a causa della pubertà ritardata. Vedere i propri amici crescere e svilupparsi mentre loro non lo fanno è angosciante. Inoltre, questi bambini possono essere vittime di bullismo o essere esclusi dagli sport.
Dovete rassicurare e incoraggiare il vostro bambino con pubertà ritardata. Insegnategli ad accettare e ad apprezzare il proprio corpo in ogni fase della vita, essendo voi stessi un buon modello di immagine corporea. Dite spesso a vostro figlio che la pubertà ritardata è solo un ritardo. Con il tempo, saranno alti e ben sviluppati come i loro amici.
Alcuni bambini possono essere depressi e ritirarsi dalle attività sociali. Sono possibili anche problemi scolastici. Un terapeuta o un consulente possono essere d'aiuto, insieme al sostegno emotivo a casa.
La pubertà ritardata non è pericolosa e quasi tutti i bambini alla fine diventano adulti sani. Tuttavia, alcuni bambini con pubertà ritardata hanno problemi medici di base. Se il vostro bambino non cresce e non si sviluppa fino a tarda età, dovreste consultare il vostro medico di fiducia.
