Secondo gli ultimi dati del CDC, i tassi di malattia di Alzheimer dovrebbero triplicare entro il 2060. Sebbene tutti siano a rischio di sviluppare questa patologia devastante con l'avanzare dell'età, si prevede che gli ispanici e i latini - definiti come persone di origine cubana, messicana, portoricana, sud o centroamericana o di altra cultura o origine spagnola - registreranno l'aumento maggiore. Si stima che entro il 2060 saranno 3,2 milioni gli ispanici e i latini affetti dalla malattia di Alzheimer e dalle demenze correlate.
Gli ispanici e i latini sono più a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer?
Gli ispanici e i latini hanno una probabilità 1,5 volte maggiore dei bianchi di ammalarsi di demenza, anche se non è chiaro il motivo. Gli ispanici e i latini hanno maggiori probabilità di avere fattori di rischio per l'Alzheimer, tra cui:
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Stato socioeconomico basso
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Malattia cardiovascolare
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Ipertensione arteriosa
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Obesità
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Depressione
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Diabete
Inoltre, sviluppano i sintomi quasi 7 anni prima rispetto ai bianchi.
Una teoria è che mentre il morbo di Alzheimer nei bianchi è più probabilmente legato alla genetica, l'Alzheimer negli ispanici e nei latini è determinato dalle condizioni di salute sottostanti menzionate sopra. Per esempio, un noto fattore di rischio genetico per l'Alzheimer - una mutazione nel gene APOE-e4 - non è così comune tra gli ispanici e i latini. Ma è più probabile che abbiano mutazioni genetiche legate al metabolismo dell'insulina, il che supporta l'idea che questi gruppi possano avere maggiori probabilità di sviluppare l'Alzheimer a causa di problemi vascolari o metabolici.
Di conseguenza, gli ispanici e i latini che hanno già condizioni mediche preesistenti, come l'ipertensione o il diabete di tipo 2, potrebbero essere più vulnerabili.
La mancanza di accesso all'assistenza sanitaria può aumentare il rischio di Alzheimer per ispanici e latini?
Un terzo degli ispanici e dei latini dichiara di aver subito discriminazioni quando si tratta di assistenza sanitaria. Di conseguenza, potrebbero essere più riluttanti a cercare aiuto medico se iniziano a mostrare segni di deterioramento cognitivo e a lasciare che condizioni che possono aumentare il rischio di sviluppare l'Alzheimer, come l'ipertensione o il diabete di tipo 2, non vengano trattate. Un rapporto ha rilevato che solo il 44% degli ispanici e dei latini che hanno notato segni di declino cognitivo ha dichiarato di aver parlato con il medico dei propri sintomi. Inoltre, quasi il 40% degli ispanici e dei latini che hanno notato segni di perdita di memoria e problemi cognitivi ha dichiarato di aver avuto difficoltà ad accedere ai servizi di assistenza sanitaria a causa di:
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Mancanza di assicurazione sanitaria
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Preoccupazione per i costi
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Assenza di trasporto
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Lunghi tempi di attesa per gli appuntamenti
Oltre la metà degli ispanici e dei latini intervistati ha dichiarato di ritenere che la perdita di memoria o di capacità cognitive sia solo un'altra parte inevitabile dell'invecchiamento.
Purtroppo, molti ispanici e latini sono riluttanti a partecipare agli studi clinici per l'Alzheimer. Sebbene i latini rappresentino il 18% della popolazione statunitense, sono meno dell'1% delle persone che partecipano agli studi clinici finanziati dal National Institutes of Health.
Più della metà degli adulti ispanici e latini intervistati dall'Alzheimer's Association afferma che non vorrebbe partecipare a una sperimentazione clinica perché non vuole essere una cavia. Ma gli studi clinici sono uno degli unici modi in cui le persone con Alzheimer possono ottenere cure mediche potenzialmente rivoluzionarie.
Qual è l'impatto sui caregiver della comunità ispanica e latina?
Sono quasi 2 milioni i caregiver ispanici o latini - circa un quinto della popolazione complessiva - che si prendono cura di una persona cara affetta dalla malattia di Alzheimer o da un'altra forma di demenza. Essi devono affrontare numerose sfide, tra cui:
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Stress finanziario. Molti anziani ispanici e latini vivono già mese per mese con un reddito basso, il che li rende più vulnerabili all'impatto economico della malattia di Alzheimer. Le famiglie che hanno una persona cara affetta da demenza possono già aspettarsi di pagare da 41.000 a 56.000 dollari all'anno per le spese sanitarie. Ma molte famiglie ispaniche e latine guadagnano meno di questa cifra.
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Assistenza ad alta intensità. È molto difficile per chiunque essere il caregiver di una persona con Alzheimer. Ma quasi due terzi dei caregiver familiari ispanici e latini riferiscono di trovarsi in situazioni di assistenza molto intensa, rispetto alla metà circa dei caregiver non latini. Il tipico caregiver familiare ispanico o latino è una donna di 40 anni che si occupa di un adulto anziano, e più della metà ha anche un bambino o un adolescente che vive ancora a casa.
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Riluttanza a chiedere aiuto. A volte i caregiver ispanici e latini sono riluttanti a chiedere assistenza sanitaria o comunitaria e si affidano invece al sostegno della famiglia. Tuttavia, opzioni di caregiving più formali, come l'assistenza di sollievo o l'assistenza finanziaria, possono essere più vantaggiose, sia per loro che per il loro caro.
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Mancanza di professionisti medici ispanici e latini. Meno del 5% dei medici praticanti sono ispanici o latini. Questo può rendere più difficile trovare un medico che le famiglie ritengano condividere i loro valori culturali e la loro lingua. Di conseguenza, potrebbe essere più difficile per loro accedere alle cure.
Come si può aiutare un amico o una persona cara che ha la malattia di Alzheimer?
Potete incoraggiarli a partecipare a una sperimentazione clinica. Questo è importante perché le persone ispaniche o latine potrebbero non rispondere allo stesso modo a uno specifico strumento diagnostico o a un trattamento rispetto a una persona bianca. I ricercatori devono capire come le diverse terapie o i diversi approcci all'Alzheimer funzionano su un gruppo di persone diverse per assicurarsi che funzionino per tutti. Le ricerche dimostrano che le persone ispaniche e latine sono più propense a offrirsi volontarie per una sperimentazione clinica se glielo chiede una persona della stessa razza, a patto che non interrompa il loro tempo al lavoro o con la famiglia e che dispongano di mezzi di trasporto e di assistenza all'infanzia. L'Alzheimer's Association ha organizzato due importanti sperimentazioni incentrate sulla diversità e sull'Alzheimer:
Lo studio New Ideas. Si tratta di uno studio clinico che prevede di reclutare 2.000 latinoamericani e 2.000 afroamericani per verificare l'impatto della PET cerebrale sulla diagnosi e sul trattamento.
Lo studio statunitense per proteggere la salute del cervello attraverso un intervento sullo stile di vita per ridurre il rischio, o studio U.S. Pointer. Si tratta di una sperimentazione di 2 anni che studia gli effetti di diversi interventi sullo stile di vita sul rischio di declino cognitivo in una popolazione eterogenea, compresi ispanici e latini.
Il National Institute on Aging ha anche creato un nuovo strumento online, Outreach Pro, per contribuire ad aumentare la partecipazione agli studi clinici per la malattia di Alzheimer e altre demenze tra le comunità sottorappresentate, come gli ispanici e i latini.
C'è ancora molto lavoro da fare per assicurarsi che gli ispanici e i latini affetti dalla malattia di Alzheimer abbiano pari accesso all'assistenza sanitaria e che i loro assistenti ricevano il sostegno necessario. In questo modo, una malattia già devastante non sarà aggravata dalla discriminazione dei medici e dalle disuguaglianze nell'assistenza sanitaria.
