La verità sui prodotti chimici per la casa

Dall'archivio dei medici

Sembra che ogni volta che si accende la televisione o ci si collega al computer, ci sia un nuovo avvertimento sul fatto che qualche prodotto apparentemente innocuo che si usa ogni giorno è in realtà in agguato per ucciderci. Ma è difficile capire quali avvertimenti sono radicati nella realtà e quali sono falsi allarmi.

Quanto sono pericolosi i prodotti che ci circondano in casa? Cosa è così pericoloso da dover essere eliminato immediatamente e cosa invece richiede semplicemente una manipolazione accurata? E come potete proteggere la vostra famiglia senza vivere nella paura? Facciamo un giro della casa.

Prodotti chimici in cucina

Molti dei prodotti che utilizziamo in cucina, dai contenitori che mantengono freschi gli alimenti alle bottiglie in cui trasportiamo le bevande, fino alle lattine in cui sono contenute le zuppe, sono rivestiti di sostanze chimiche. Negli ultimi anni si è prestata molta attenzione a una di queste sostanze chimiche, il bisfenolo A (BPA), che secondo alcune ricerche potrebbe comportare una serie di rischi per la salute umana.

Molte bottiglie sportive e prodotti per l'infanzia ora si vantano di essere "BPA free", ma questo non significa che siano privi di tutte le sostanze chimiche.

"Quando qualcosa viene eliminato da un prodotto, si deve sostituire con qualcos'altro, e questo sostituto non è necessariamente ben studiato", afferma Tracey Woodruff, PhD, MPH, professore associato di ostetricia e ginecologia e direttore del programma sulla salute riproduttiva e l'ambiente presso l'Università della California, San Francisco.

Secondo la Woodruff, molte di queste sostanze chimiche possono essere "interferenti endocrini", proprio come il BPA. "Ciò significa che influenzano il nostro sistema endocrino, compresa la produzione di estrogeni, testosterone e ormoni tiroidei, tutti molto importanti per il corretto funzionamento dell'organismo e particolarmente importanti durante la gravidanza, in quanto determinano la segnalazione di determinate architetture nel feto in via di sviluppo".

Secondo Woodruff, è impossibile eliminare la propria esposizione e quella della propria famiglia al BPA e ad altri additivi e plastificanti. È invece necessario fare del proprio meglio per ridurre al minimo il rischio:

• Non utilizzate contenitori di plastica nel microonde. Questo altera la struttura chimica e può causare la lisciviazione.

• Evitare il più possibile i cibi in scatola, quando esiste un'alternativa non in scatola. Ad esempio, se non potete comprare frutta o verdura fresca, preferite quella surgelata a quella in scatola. Acquistate zuppe e salse in barattoli di vetro.

• Usate bottiglie d'acqua inossidabili senza rivestimenti di plastica.

• Lavate i contenitori di plastica sul ripiano superiore della lavastoviglie, dove è più fresco, e gettateli quando si graffiano.

Il vetro è generalmente più sicuro della plastica come supporto di conservazione, ma non è sempre così. Il cristallo e il vetro al piombo, come i calici e i decanter che conservate per le occasioni speciali, sono chiamati "al piombo" perché contengono effettivamente piombo.

Ora, bere semplicemente da un calice di vetro al piombo non dovrebbe essere un problema, perché la bevanda non rimane nel bicchiere abbastanza a lungo da assorbire qualcosa. "Ma se si conserva il brandy in un decanter di vetro al piombo, più a lungo lo si conserva, più il piombo si disperde nell'alcol", afferma Paul Blanc, MD, MSPH, capo della divisione di medicina occupazionale e ambientale e titolare della cattedra di medicina del lavoro presso l'Università della California, San Francisco.

Quindi, se proprio dovete usare quello splendido decanter in vetro piombato, versateci dentro il brandy o il whisky prima dell'evento e buttate fuori i resti alla fine della serata.

Sostanze chimiche in bagno

"Ho sentito dire che una donna media usa circa 12 prodotti per la cura della persona ogni giorno", dice Woodruff. Sommandoli: sapone, shampoo, balsamo, deodorante, rossetto, mascara, fard, lozione, olio per bambini - l'elenco continua. Questi prodotti sono sicuri?

Due tipi di sostanze chimiche presenti in alcuni di questi prodotti e nei contenitori in cui sono contenuti sono gli ftalati e i parabeni. (Come il BPA e i suoi parenti, anche questi sono interferenti endocrini. Quanto sono dannosi per voi?

"È difficile dirlo", dice Woodruff. "Se si usa solo uno shampoo con ftalati, probabilmente non è un grosso problema. Ma il fatto è che le persone sono esposte a più ftalati, oltre che ai parabeni e a molte altre sostanze chimiche. La scienza ci dice che se si è esposti a più sostanze chimiche che si sommano ad altre, si ottengono effetti potenziati".

L'autrice consiglia di cercare cosmetici, shampoo e prodotti per la cura della pelle con l'etichetta "senza parabeni" e "senza ftalati", quando possibile.

E il borotalco che usate sulla pelle del vostro piccolo? Se scegliete di usare il borotalco, versatelo con attenzione e tenetelo lontano dal viso del bambino. Il talco o l'amido di mais contenuti nel borotalco possono causare problemi respiratori.

Un altro articolo presente nel bagno che presenta potenziali rischi è la vaselina. Forse ricorderete che la mamma ve la spalmava intorno alle narici quando avevate il raffreddore per alleviare il dolore del naso irritato dalla corsa e dallo sfregamento. Questo va bene per un breve periodo di tempo, ma se lo fate per molte settimane o mesi di seguito, la gelatina che inalate senza rendervene conto può causare un graduale accumulo di danni ai polmoni. I medici la chiamano "polmonite lipoide". Provate invece a usare un vaporizzatore o un umidificatore nella vostra stanza.

Prodotti chimici per la casa sotto il lavandino

Molti prodotti per la pulizia della casa contengono sostanze chimiche pericolose: ecco perché i genitori chiudono a chiave l'armadietto del sottolavello per tenere fuori i bambini piccoli.

Uno dei prodotti per la pulizia della casa più pericolosi non è un singolo prodotto, ma una combinazione. Succede quando si mescola un prodotto a base di candeggina con un prodotto come l'ammoniaca. Questo produce gas tossici, tra cui il cloro gassoso.

L'inalazione dei fumi provoca tosse, respiro corto, nausea, dolore al petto e lacrimazione. E se l'esposizione è abbastanza grave - soprattutto se ci si trova in una stanza piccola e chiusa come il bagno - può portare alla polmonite chimica e persino alla morte.

"Ogni anno si verificano migliaia di casi di lesioni dovute a questa combinazione", afferma Blanc.

Quindi, se state pulendo con un prodotto che contiene candeggina, non usate altri prodotti allo stesso tempo, come ad esempio:

• Detergenti per vetri

• Detergenti per piastrelle

• Pulitori di scarichi

Anche l'aceto domestico contiene un po' di acido, osserva Blanc. E fate attenzione quando pulite una cassetta per gatti con la candeggina, poiché l'urina di gatto ha un alto contenuto di ammoniaca.

Un'altra tossina importante che potreste trovare sotto il lavandino è un pesticida, ovvero un prodotto progettato per uccidere gli insetti o altri parassiti domestici.

"Studi autorevoli hanno dimostrato che l'esposizione prenatale ai pesticidi - anche solo l'esposizione regolare in casa, non solo quella professionale - può essere associata a un aumento del rischio di leucemia infantile", spiega Woodruff. "È molto meglio trovare alternative non tossiche ai pesticidi".

Radon: Una minaccia mortale

Infine, una delle sostanze più pericolose presenti in casa potrebbe essere quella che non si vede affatto: il gas radon. "Si tratta di un pericolo sottovalutato", afferma Blanc. "A seconda del luogo in cui si vive, può essere un pericolo serio".

Il radon, un gas radioattivo, entra in casa come risultato del decadimento naturale dell'uranio presente nella maggior parte dei terreni. Si muove nel terreno e penetra attraverso le crepe e i fori delle fondamenta. Dopo il fumo, il radon è la prima causa di cancro ai polmoni nel Paese ed è la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori. Si stima che l'esposizione al radon provochi 20.000 decessi per cancro ai polmoni ogni anno.

Tutte le abitazioni dovrebbero essere sottoposte a un test del radon, ma alcune aree sono particolarmente a rischio. Per conoscere il vostro livello di rischio e per sapere come effettuare il test, visitate il sito web dell'EPA dedicato al radon.