Le nuove regole COVID del CDC segnano un cambiamento nella pandemia e nel nostro modo di vivere

Di Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS

12 agosto 2022 - Dopo più di due anni, oltre 90 milioni di casi e più di 1 milione di morti, gli Stati Uniti stanno entrando in una nuova fase della pandemia COVID-19, potenzialmente meno spaventosa.

Giovedì, il CDC ha dichiarato che la maggior parte degli americani non ha più bisogno di distanza sociale o di quarantena e che i bambini non devono più fare il "test per rimanere" a scuola. Il cambiamento della politica federale nei confronti del virus è un momento chiave in quella che sembrava essere una crisi senza fine. Sebbene quest'ultima mossa sia ben lontana dal traguardo, è un riconoscimento del fatto che il COVID-19 non è più lo spaventoso killer di una volta.

Molti operatori sanitari, esperti e funzionari dell'amministrazione scolastica hanno applaudito l'annuncio del CDC di alleggerire le raccomandazioni per controllare la diffusione del COVID-19. La maggior parte sostiene che la mossa è realistica in questo momento.

La maggior parte sostiene che la mossa sia realistica a questo punto della pandemia, con alcune riserve.

Il CDC ha dichiarato di aver fatto questa mossa perché il COVID-19 presenta ora un rischio minore di infezioni "medicalmente significative". Le nuove raccomandazioni ribaltano la precedente posizione dell'agenzia sull'allontanamento sociale, la quarantena e l'analisi dei bambini per la COVID-19 consentendo loro di rimanere a scuola - una strategia nota come test-to-stay.

Forse il più grande gruppo interessato dalle nuove linee guida del CDC sono le scuole K-12. Un portavoce della Chicago Public Schools ha dichiarato che sta esaminando le linee guida aggiornate per determinare se è necessario apportare modifiche prima dell'apertura delle scuole il 22 agosto.

Ma molte scuole statunitensi hanno già aperto i battenti e probabilmente continueranno a seguire le linee guida COVID-19 che sembravano funzionare lo scorso anno, afferma Noelle Ellerson Ng, direttore esecutivo associato per l'advocacy e la governance presso l'Associazione dei sovrintendenti scolastici.

"Poiché i vaccini, i richiami e i test sono già ampiamente disponibili da tempo, non avevamo previsto di richiedere le mascherine per quest'anno scolastico", afferma Jason Stanford, responsabile della comunicazione e dell'impegno della comunità presso il distretto scolastico indipendente di Austin, in Texas.

"Le nuove indicazioni del CDC non cambiano ciò che avremmo fatto comunque, ovvero incoraggiare le persone a tenersi aggiornate sulle vaccinazioni e a rimanere a casa se si sentono male", spiega Stanford.

Ma soprattutto, le nuove raccomandazioni del CDC permetteranno agli insegnanti e al personale scolastico di concentrarsi sul loro ruolo principale di educatori, invece che di "esecutori di linee guida mediche", afferma Mary Valvano, medico del pronto soccorso.

"Anche se tradizionalmente [le scuole] si occupano degli studenti, questo li ha messi in una situazione davvero difficile: cercare di tenere traccia delle linee guida, seguire i cambiamenti, interpretare le nuove informazioni e poi portarle a scuola giorno per giorno", dice Valvano, che è la fondatrice di SchoolMD, un'organizzazione che porta i professionisti del settore medico nelle scuole per aiutare a mantenere gli studenti e i docenti al sicuro dalla COVID-19 e da altre malattie.

"Sarà un bene perché le scuole non dovranno assumersi questo ruolo che in realtà non è mai stato loro proprio, anche se lo hanno abbracciato per poter continuare a svolgere la loro missione educativa", afferma l'esperta.

L'Associazione nazionale dei presidi delle scuole secondarie concorda sul fatto che i protocolli aggiornati del CDC consentiranno agli educatori di adempiere meglio ai loro doveri, mantenendo al contempo la sicurezza dei bambini.

"All'inizio di un nuovo anno scolastico, i distretti dovrebbero collaborare con i dipartimenti sanitari locali per implementare le nuove linee guida e rispondere in modo appropriato in caso di alti livelli comunitari di COVID-19", afferma Jen Silva, direttore delle relazioni esterne dell'associazione.

Conoscere il rischio

"La COVID-19 rimane una minaccia continua per la salute pubblica", affermano i membri del CDC COVID-19 Emergency Response Team nelle nuove raccomandazioni. Le persone che sanno di avere un rischio elevato di contrarre la COVID-19 in forma grave dovrebbero continuare a praticare un approccio a più livelli per tenersi al sicuro, ha dichiarato l'agenzia.

Poiché le nuove linee guida spostano la responsabilità di prevenire la diffusione della COVID dalla società all'individuo, "fate tutto il possibile per proteggervi", dice Bruce: Fatevi vaccinare, il più possibile, e vaccinate i vostri figli.

"Se siete preoccupati per il vostro rischio, evitate le folle e indossate una maschera in casa".

Consigli per i genitori preoccupati

Per i genitori che rimangono preoccupati, Berger dice: "È abbastanza sicuro dire di affrontare questo problema come si fa per l'influenza".

Per esempio, non mandate i vostri figli a scuola o fateli stare vicino ad altre persone se sono malati. Inoltre, prestate attenzione ai sintomi e consultate un medico se necessario.

Berger è d'accordo con la decisione del CDC di porre fine ai protocolli "test-and-stay". Uno dei motivi è la maggiore possibilità di risultati falsi negativi con i test rapidi dell'antigene. Ritiene che "quando è positivo, è positivo", ma rimane meno fiducioso sui risultati negativi.

Un altro compito per genitori e studenti: Sapere cosa sta succedendo nella propria comunità. Se la diffusione della COVID-19 è elevata nella vostra zona, prendete ulteriori precauzioni, dice Larry Blosser, medico, direttore sanitario del Central Ohio Primary Care.

Un passo verso la normalità

Alla domanda se la tempistica dei cambiamenti del CDC sembra appropriata, Blosser ha risposto: "Mentre ci prepariamo a far iniziare la scuola agli studenti, sembra che questo sia un buon momento per rivedere e aggiornare le raccomandazioni del CDC sulla trasmissione comunitaria e su come gli individui e le comunità possono proteggersi".

"Alla fine dobbiamo tornare alla normalità", afferma Pedro Piedra, professore di virologia molecolare e microbiologia al Baylor College of Medicine di Houston. "Non resteremo per sempre in modalità pandemica" e siamo in una fase di transizione.

A differenza di quanto accadeva all'inizio della pandemia COVID-19, la paura di sommergere gli ospedali con la COVID-19 si è ridotta in modo significativo, afferma Piedra, ed è logico che il CDC si concentri ora maggiormente sulla protezione delle persone a più alto rischio.

 "La vaccinazione rimane la pietra miliare" della protezione per tutti, afferma.

La reazione degli esperti

Rachel Bruce, MD, ha definito le azioni del CDC "appropriate", poiché è chiaro che la COVID-19 ci accompagnerà nel prossimo futuro.

A causa della durata della pandemia, degli oltre 90 milioni di casi registrati negli Stati Uniti e dell'immunità garantita a milioni di persone grazie alle vaccinazioni, "i livelli di immunità nella popolazione generale sono i più alti mai raggiunti", ha dichiarato.

Questo, unito ai trattamenti ora disponibili che riducono il rischio di ospedalizzazione e di morte, significa che è giustificato un allentamento delle linee guida.

"Dato che oggi la maggior parte delle persone si ammala in modo lieve, dobbiamo chiederci, come società: quanto disturbo dovrebbe causare ogni infezione? Ha senso continuare a chiudere campi e aule per ogni test positivo?", afferma Bruce, presidente ad interim di medicina d'urgenza al Long Island Jewish Forest Hills nel Queens, NY, che fa parte del Northwell Health.

"Il CDC ha deciso che la risposta è no, e io sono d'accordo con loro".

Nonostante tutto, la COVID-19 continua a uccidere centinaia di americani al giorno.

Con tassi di trasmissione superiori al 20% in gran parte del Paese, "non possiamo abbassare la guardia", ha dichiarato in un comunicato Daniel P. McQuillen, MD, presidente della Infectious Diseases Society of America.

Ma altri non sono altrettanto sicuri.

James Hamblin, medico, docente di politica sanitaria presso la Yale School of Public Health, afferma che le linee guida federali in materia di salute sono sempre un mix delicato che non sempre si basa solo sulla scienza. 

"Ricordate che le linee guida del CDC riflettono sempre un mix di scienza, politica e atteggiamenti pubblici. Non sono sinonimo di consigli medici ideali e non dovrebbero essere considerate tali", afferma. "Solo perché una pratica non è più formalmente raccomandata, non significa che non sia ancora una buona idea".

L'epidemiologo Thoai Ngo, PhD, vede la nuova guida del CDC come un esempio di come l'agenzia "getti la spugna" quando si tratta di controllare le infezioni. Egli attribuisce invece all'FDA il merito di aver citato nuove ricerche come base per modificare le sue linee guida sui test domiciliari.

Le agenzie devono comunicare un messaggio di salute pubblica condiviso per evitare confusione, concorda Wandi Bruine de Bruin, PhD, Professore di politica pubblica, psicologia e scienze comportamentali presso lo Schaeffer Center for Health Policy and Economics della University of Southern California.

Durante la pandemia, ci si aspettava che la comunicazione sarebbe stata più difficile rispetto a una malattia conclamata. Man mano che i dati sul virus cambiano, i casi aumentano e diminuiscono e arrivano le varianti, "quello che si dice un giorno può non essere vero il giorno dopo", dice Bruine de Bruin.

Uché Blackstock, medico, fondatore di Advancing Health Equity, non è entusiasta dei cambiamenti. 

"Il CDC allenta le linee guida della COVID e dice che è perché abbiamo un'alta percentuale di immunità nella popolazione, quando solo il 10% delle persone di età compresa tra i 50 e i 64 anni e il 25% di quelle di età superiore ai 65 anni ha ricevuto il secondo richiamo", afferma. "È imbarazzante".

Una delle possibilità più preoccupanti delle nuove linee guida allentate è il potenziale pericolo per le popolazioni più vulnerabili alla COVID-19 grave, in particolare tra le crescenti segnalazioni di una COVID lunga e di una scarsa partecipazione ai richiami, afferma Eric Topol, MD, caporedattore di Medscape.

"Il nostro tasso di richiami negli Stati Uniti è pietosamente basso", afferma.

Prospettive dei pediatri

Le nuove linee guida riflettono in modo più accurato ciò che la maggior parte degli americani sta già facendo, afferma David Berger, medico, pediatra certificato presso il Wholistic Pediatrics & Family Care di Tampa, Florida. "Stiamo entrando nella parte della pandemia che riguarda la convivenza con il vaccino".

 La maggior parte delle persone "sta già iniziando ad attenuare le proprie preoccupazioni", afferma Guillermo De Angulo, medico, oncologo pediatrico presso il KIDZ Medical Services di Miami. "Ma ci sono alcune sacche di persone che sono preoccupate, e il più delle volte lo sono perché conoscono qualcuno o hanno un parente stretto che ha avuto un attacco molto difficile con la COVID".

La reporter Kathy Doheny ha contribuito a questo servizio.