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Alcuni bambini sembrano crescere più velocemente di altri. Questo è ancora più vero se vostro figlio ha una pubertà precoce centrale (CPP). Si tratta di una maturità sessuale che inizia prima dei 7 o 8 anni nelle ragazze o dei 9 anni nei ragazzi.
La pubertà può influenzare l'aspetto, i sentimenti e i comportamenti di vostro figlio. E quando avviene troppo presto, i ragazzi possono essere confusi o imbarazzati. Voi e il vostro medico potete aiutarli a superare questo processo.
Ecco alcuni argomenti da trattare.
Cambiamenti del corpo
Spesso non è un problema medico a causare la CPP. È solo un inizio precoce di una parte naturale della vita. Jami Josefson, medico, endocrinologo presso l'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago, afferma che questo è un aspetto da comunicare al bambino.
"Potrebbero essere i primi ad avere dei cambiamenti corporei, e questo va bene", dice Josefson. "Fate capire ai bambini che non c'è nulla di sbagliato in loro, è solo il modo in cui va. Presto anche tutti gli altri avranno questi cambiamenti".
Josefson suggerisce ai genitori di leggere con i loro figli qualcosa sulla pubertà. Ci sono molti libri tra cui scegliere, ma a lei piace la serie Care & Keeping of You dell'azienda di bambole American Girl.
Alla Vash-Margita, medico, primario di ginecologia pediatrica e dell'adolescenza presso la Yale Medicine, concorda sul fatto che il bambino debba sapere cosa sta accadendo al suo corpo. È possibile personalizzare i colloqui in base al livello di maturità e all'età del bambino.
Nel suo studio, i bambini di 7 o più anni di solito capiscono la parola pubertà, ma un bambino di 4 anni potrebbe non capirla. Per questo motivo, ai bambini più piccoli dice che stanno attraversando una "transizione" dall'infanzia all'adolescenza.
Vash-Margita, che si occupa di ragazze e di alcuni ragazzi transgender, dice di spiegare anche tutto ciò che riguarda lo sviluppo del seno e gli scatti di crescita, i peli pubici e le mestruazioni. A volte usa degli ausili didattici.
"Ho molte foto nel mio ufficio, così mostro loro l'aspetto del corpo di un bambino e quello di una ragazza che ha avuto la pubertà".
Farmaci
È piuttosto comune che i bambini con CPP assumano farmaci noti come bloccanti della pubertà, dice Vash-Margita. Una delle ragioni principali è che la pubertà precoce accorcia la finestra di crescita dei bambini. Il trattamento può impedire al cervello di dire all'ipofisi di produrre gli ormoni sessuali testosterone ed estrogeni. Se assunti prima della fine della pubertà - cosa che i medici stabiliscono in base alla crescita ossea - i farmaci possono sospendere o invertire il processo di maturazione fino a quando il bambino non è più grande.
Gli esami e i trattamenti medici possono essere un po' spaventosi per i bambini. Per questo Vash-Margita spiega loro perché la pubertà è precoce e perché si fermerà. Con delle illustrazioni mostra come il cervello, le ovaie e l'utero lavorino insieme.
Poi sottolinea: "Nel tuo caso, il cervello ha iniziato a inviare segnali alle tue ovaie, e le tue ovaie hanno iniziato a produrre un altro ormone, e questo ormone sta facendo tutti questi cambiamenti nel tuo corpo, e possiamo darti dei farmaci per bloccare questo processo".
Per i bambini molto piccoli può essere difficile comprendere tutto questo. Perciò Vash-Margita a volte si limita a dire ai bambini che la medicina rallenterà alcuni cambiamenti del corpo e "vi permetterà di assomigliare ai vostri compagni di classe e amici".
Sfide emotive
Le ragazze che si sviluppano prima delle loro amiche possono sentirsi in imbarazzo. "Lo sviluppo delle gemme mammarie a 4 o 5 anni è stressante", dice Vash-Margita.
Oltre ai cambiamenti corporei, i bambini con CPP possono avere sbalzi d'umore.
Parlate con il vostro medico se vostro figlio non è pronto per la pubertà.
"Uno degli obiettivi della terapia è evitare che le ragazze abbiano un ciclo mestruale mensile", dice Josefson. "Il che, quando le ragazze sono molto giovani, può essere una sfida da comprendere dal punto di vista emotivo e anche da quello igienico".
Secondo Josefson, i bloccanti della pubertà possono "mettere tutto in pausa per evitare che i ragazzi si sviluppino e sembrino più grandi della loro età".
Fate sapere a vostro figlio che può rivolgersi a voi se si sente giù. Assicuratevi di chiedergli anche come vanno i compiti e le amicizie. Rivolgetevi a un professionista della salute mentale ogni volta che voi o vostro figlio avete bisogno di aiuto. Secondo Josefson, un assistente sociale o un terapeuta possono aiutare la famiglia a risolvere alcune delle paure e delle ansie legate alla CPP.
Tenete presente che la CPP potrebbe essere un po' più dura per i bambini transgender, cioè quelli che non si identificano con il sesso che è stato loro assegnato alla nascita. Josefson afferma che la maggior parte dei bambini con CPP si sente a proprio agio con la propria identità di genere. Ma la pubertà precoce può essere ulteriormente confusa o indesiderata per coloro che non lo sono.
Parlare con gli altri di CPP
È importante parlare onestamente con vostro figlio e con il suo medico. Ma questo tipo di informazioni è privato, dice Josefson, e non è necessario condividere i dettagli con nessun altro.
Se la famiglia allargata o gli insegnanti del bambino sollevano l'argomento, "basta dire che il bambino è alto per la sua età o che lo sviluppo è così nella nostra famiglia", dice. "Non sono affari loro".
