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I medici sanno come trattare la pubertà precoce centrale (CPP), un inizio precoce della pubertà che colpisce un bambino su 5000-10000. Ma prima di poterla trattare, il pediatra e gli altri operatori sanitari devono accertarsi che il bambino ne sia affetto.
L'inizio della pubertà può dipendere da molti fattori, tra cui la storia familiare, la genetica e la razza. Tuttavia, se una bambina di meno di 8 anni o un bambino di meno di 9 mostrano segni di pubertà precoce, vale la pena di recarsi dal pediatra per vedere cosa succede.
La CPP può essere grave. I ragazzi che ne sono affetti hanno maggiori probabilità di avere un'attività sessuale precoce e di abusare di sostanze. Possono avere problemi anche a scuola. Se la CPP non viene trattata, i ragazzi che hanno una crescita precoce spesso finiscono per essere molto più bassi da adulti di quanto sarebbero stati.
Consultare il pediatra
Il primo passo del pediatra sarà quello di raccogliere l'anamnesi del bambino.
Spesso la causa della CPP è sconosciuta. Ma gli esperti ritengono che possa essere il risultato di una lesione o di un altro problema al cervello del bambino. Questo problema costringe il cervello a inviare segnali al corpo del bambino per secernere ormoni che favoriscono la pubertà.
Il pediatra chiederà a voi e a vostro figlio quali sono le possibili lesioni, sia al cervello che altrove.
Anche la genetica può avere un ruolo, quindi il medico vorrà ottenere un'anamnesi completa di tutti i membri della vostra famiglia.
Seguirà un esame fisico e probabilmente alcuni esami. Questi esami possono includere
Radiografie. Di solito si esamina la mano e il polso del bambino per capire se le sue ossa stanno crescendo troppo rapidamente.
Ecografia del bacino. I medici a volte la ordinano sia per diagnosticare la CPP sia per verificare se il trattamento sta funzionando. Gli ultrasuoni possono individuare eventuali problemi. Nelle bambine misurano aspetti come le dimensioni e la posizione dell'utero e delle ovaie.
Scansioni cerebrali. Quando c'è una causa, di solito si tratta di un tumore o di un altro problema all'interno della testa. Il pediatra può ordinare una risonanza magnetica del cervello del bambino per vedere se qualcosa potrebbe causare la produzione di ormoni che innescano la pubertà.
Esami del sangue. Forse l'esame più importante per determinare se un bambino è affetto da CPP è il test di stimolazione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Il medico inserirà una flebo nel braccio del bambino. La utilizzerà per somministrare il farmaco e per prelevare campioni di sangue a intervalli diversi dopo la somministrazione del farmaco. Il farmaco, chiamato leuprolide (Lupron Depot), aiuta il medico a capire se il corpo del bambino sta producendo ormoni prematuramente.
Consultare altri esperti
Per giungere a una diagnosi, il pediatra potrebbe farsi aiutare da un endocrinologo pediatrico. L'endocrinologo studia il sistema endocrino. È qui che il corpo produce gli ormoni che controllano cose come la maturità sessuale e la crescita.
Per le ragazze, anche un ginecologo pediatrico può essere d'aiuto.
Dopo la diagnosi
Se l'équipe ritiene che il bambino sia affetto da CPP, il trattamento può iniziare. Prima di allora, però, potreste volere un esperto di salute mentale che vi aiuti a risolvere alcuni dei problemi unici che vostro figlio può incontrare a causa di una maturazione troppo precoce. I ragazzi che hanno un aspetto fisico diverso da quello dei loro coetanei possono essere molto coscienti di sé. Inoltre, gli adulti spesso si aspettano di più dai bambini che sembrano più maturi.
Se il CPP del bambino è causato da un tumore, si può ricorrere a un chirurgo per rimuoverlo.
La medicina è un trattamento efficace per la maggior parte dei bambini con CPP. L'équipe sanitaria di vostro figlio può prescriverne uno che blocca la crescita e permette ai suoi coetanei di recuperare il ritardo. Circa 16 mesi dopo la sospensione del farmaco, il processo di pubertà ricomincia naturalmente.
