Mamma agente segreto

Dalle piccole scatole nere ai sistemi di localizzazione GPS, i genitori di oggi sono dotati di ogni sorta di gadget da agente segreto. Ecco lo scoop sulla tecnologia per genitori più in voga del momento.

Di Heather Hatfield Recensione di Ann Edmundson, MD, PhD Dall'archivio del medico

La figlia diciottenne di Donna Butler si mise in viaggio con un'amica per un viaggio di circa due ore a testa. Con l'amica della figlia al volante, Donna non era esattamente a suo agio. Ma aveva un'arma segreta: il sistema di posizionamento globale, o GPS, attivato nel cellulare della figlia Danielle.

"Le ho detto di chiamarmi quando sarebbe arrivata, ma dopo tre ore non l'avevo ancora sentita, quindi ero preoccupata", racconta Butler. "Così ho provato prima a chiamarla e, quando non ha risposto, l'ho cercata sul computer. Era dove avrebbe dovuto essere, ma l'auto in quel momento segnava 90 miglia orarie".

Proprio così: Grazie al sistema di monitoraggio GPS, Donna poteva sapere esattamente dove si trovava Danielle, in che direzione stava andando e a quale velocità.

"La prima cosa che ho fatto è stata inviarle un messaggio di testo in cui le dicevo che non ero contenta della velocità a cui andavano e che se quell'auto avesse superato di nuovo le 70 miglia orarie, sarei andata a prenderla", racconta Butler.

Il monitoraggio GPS è solo uno dei tanti gadget da agente segreto di cui dispongono i genitori al giorno d'oggi, che danno una mano sia a garantire la sicurezza dei figli sia a far rispettare le regole. Gli esperti danno al dottore un'occhiata alla tecnologia spyware più in voga del momento, che offre ai genitori un vantaggio tecnologico.

Sul mercato

La tecnologia odierna consente ai genitori di tenere d'occhio i propri figli quasi ogni secondo della giornata. Con i telefoni cellulari e le scatole nere dotate di GPS, i genitori sono ben equipaggiati per monitorare ogni movimento dei loro figli.

GPS. "Il Wherifone è il più piccolo cellulare per bambini al mondo", afferma John Cunningham, direttore delle comunicazioni di Wherify Wireless. "Il valore aggiunto non è solo la possibilità di chiamare il proprio figlio, ma anche di avere accesso alla sua posizione in tempo reale. Questo dà ai genitori un vero senso di sicurezza".

Grazie a un sistema GPS incorporato nel telefono, i genitori possono accedere alla posizione del figlio, per motivi di sicurezza o di violazione delle regole, tramite un sito Internet sicuro con una password segreta. Il sito web è dotato di una mappa che indica esattamente dove si trova il bambino e, cosa ancora più importante, è in grado di fare "breadcrumb".

"Il genitore può anche fare il breadcrumbing, cioè una serie di richieste di localizzazione", spiega Cunningham. "Così, sulla mappa, possono vedere i punti in cui il bambino è stato e la direzione in cui sta andando".

Con Wherify, una caratteristica aggiuntiva è che i bambini non possono accumulare enormi bollette del cellulare.

"Il telefono è configurato con una selezione designata", spiega Cunningham. "Ci sono solo cinque pulsanti sulla parte anteriore e il genitore può programmarli in modo che compongano solo numeri specifici".

Il Wherifone, che arriverà nei negozi Wal-Mart alla fine dell'estate, avrà un prezzo al dettaglio di circa 150 dollari, con un canone mensile di 20 dollari per il servizio di base.

Nextel offre anche un telefono cellulare dotato di GPS, commercializzato da una società chiamata Teen Arrive Alive.

"Attraverso il nostro programma, i genitori possono vedere dove si trova il telefono, se è in un veicolo in movimento, la direzione in cui viaggia e la velocità, il che è fondamentale", afferma Jack Church, portavoce di Teen Arrive Alive. "Quando un genitore accede al proprio account protetto da password su Internet e visualizza una mappa di MapQuest, ci sono dei punti blu che rappresentano un 'ping' di due minuti alla torre cellulare più vicina, che rappresenta una prova storica di dove si trova il ragazzo, in che direzione sta andando e, soprattutto, la sua velocità".

Sviluppato per tenere d'occhio i giovani automobilisti, Teen Arrive Alive abbina i suoi telefoni a un adesivo da applicare sulle auto dei ragazzi. Quando gli altri automobilisti sulla strada vedono che l'auto sfreccia o guida in modo spericolato, chiamano il numero e il genitore può inviare un messaggio al telefono ricordando ai ragazzi di rallentare.

"Ho perso un figlio in un incidente d'auto e, quando se ne parla dal punto di vista dei genitori, quello che spero di trasmettere è di non dare per scontata la sicurezza dei vostri figli", dice Church al dottore. "Non vivete con il falso senso di sicurezza che non succederà a me o a mio figlio. Siate più coinvolti con i vostri figli, soprattutto quando si tratta di guidare".

Nell'ambito del programma Nextel, Teen Arrive Alive è un servizio aggiuntivo di 19,99 dollari.

"Quando iniziamo a dare loro la libertà, è il costo della tranquillità", dice Church.

Scatole nere. Simile alle scatole nere che si trovano nelle cabine di pilotaggio degli aerei, la piccola scatola nera ha fatto il suo ingresso nell'automobile.

Aziende come Road Safety International commercializzano questa tecnologia per circa 280 dollari per aiutare i genitori a tenere d'occhio i propri figli mentre questi si mettono in viaggio.

Secondo il sito web di Road Safety International, la piccola scatola nera "monitora il modo in cui guidano secondo per secondo. Se guidano troppo velocemente, li avverte con un segnale acustico che li invita a rallentare. Se guidano in modo aggressivo (curve strette, frenate brusche, partenze a tavoletta, ecc.), viene emesso un avviso sonoro di rallentamento. Se seguono l'avvertimento, nessun danno. Se ignorano l'avvertimento, l'audio diventa un tono forte e costante che non si spegne finché non interrompono l'azione non sicura. Inoltre, la loro guida viene ora valutata in base a uno standard di prestazione e segnalata a voi, i genitori".

Ti terrò d'occhio

Avete tracciato l'auto e messo sotto controllo il telefono. Piuttosto che le comodità di casa, inizia a sembrare di essere in isolamento. Costruire Fort Knox è davvero il modo di crescere i vostri figli? "Con qualsiasi adolescente, si cerca di stabilire la fiducia e allo stesso tempo di assicurarsi che non si mettano troppo nei guai", dice Dan Kindlon, PhD, autore di Too Much of a Good Thing: Raising Children of Character in an Indulgent Way. "Si cerca di trovare una linea di demarcazione".

Quando si tratta di gadget che tracciano ogni loro movimento, è una questione di uso appropriato e di sapere quando tirare fuori le armi più potenti.

"Non incoraggerei i genitori a usare una cosa del genere senza una causa probabile", dice Kindlon, psicologo infantile di Harvard. "Piuttosto, usatela come opzione quando vostro figlio viene fermato per eccesso di velocità: O gli togliete l'auto, o gliela lasciate usare per andare al lavoro e a scuola, ma con il dispositivo di monitoraggio. È più sensato che non fidarsi di loro fin dall'inizio". La comunicazione è fondamentale per aiutare gli adolescenti a capire perché questi dispositivi sono necessari.

"È necessario parlare con il proprio figlio e dirgli che questo è il motivo per cui lo sto facendo, e forse sembra irragionevole, ma lo sto facendo perché ho paura di quello che potrebbe accadere", afferma Kindlon. "Devi indossare il cappello del genitore e dire che il nostro compito è quello di proteggerti e che le cose che stai facendo ci spaventano".

Anche se può sembrare una via d'uscita facile, i genitori non dovrebbero nemmeno prendere in considerazione l'idea di seguire il proprio figlio senza farglielo sapere.

"Se i genitori seguono i figli senza che questi lo sappiano, fanno più danni che benefici", afferma Paul Donahue, PhD, direttore del Child Development Associates di Scarsdale, N.Y. "Se è dimostrata la sperimentazione di droghe o alcol, soprattutto se si tratta di più di un caso, i genitori hanno il diritto di assicurarsi che i loro figli siano protetti. Ma non suggerisco mai ai genitori di farlo senza informare i figli".

Costruire la fiducia

Con o senza questi gadget, i genitori devono costruire un rapporto di fiducia con i loro figli, come Donna Butler ha fatto con sua figlia Danielle.

"Non la spio davvero, non è per questo che ho preso il telefono GPS", dice Butler. "Danielle non mi ha dato motivo di diffidare di lei e anche i bambini hanno bisogno del loro tempo. Ma nel frattempo devono rispettare le regole e il telefono mi dà una sensazione di sicurezza".

Con i bambini, è fondamentale iniziare a costruire la fiducia fin da subito, molto prima che raggiungano l'adolescenza, e far crescere i rapporti da lì.

Comunicate con i vostri figli. "Assicuratevi di avere occasioni regolari per sedervi e comunicare con i vostri figli", dice Donahue. "Parlate loro di alcol, abuso di droghe e sesso. Fate capire ai vostri figli quali sono i limiti del loro comportamento. I ragazzi devono sapere cosa ci si aspetta da loro".

Fate in modo che si guadagnino la fiducia. "Fate capire ai vostri figli che devono guadagnarsi la fiducia e i privilegi", dice Donahue. "Fate in modo che si guadagnino il diritto di avere un cellulare o di stare fuori più tardi".

Procedete per gradi. "Che si tratti di due o di tre richiami, date ai vostri figli un piano progressivo", dice Donahue. "Se vi aspettate che chiamino una o due volte a sera per controllare, ma non lo fanno, date loro un avvertimento verbale. Poi, informateli che sul telefono c'è un dispositivo di localizzazione e che lo attiverete se non saranno responsabili".

Non lasciate che i robot crescano i vostri figli. "I genitori diranno: 'Abbiamo questa tecnologia per non preoccuparci e non faremo il nostro lavoro'", dice Kindlon. "I bambini devono sentirsi seguiti. Se dite che possiamo fare questo con la tecnologia e lasciare che i robot crescano i nostri figli, vi odieranno per questo. Dovete presentare il dispositivo nel contesto della cura".

Camminare sul filo del rasoio. "Lasciate ai bambini un margine di manovra sufficiente per fare le cose che pensate siano in grado di fare senza infrangere le regole", spiega Kindlon al medico. "Non date loro né troppa né troppo poca libertà".