Dall'archivio del medico
Tutti parlano della pressione dei coetanei sugli adolescenti, ma quanto è grave? È probabile che non sia così grave come molti genitori pensano. I genitori possono stare svegli la notte preoccupati di ciò che gli altri ragazzi costringeranno i loro figli a fare. Ma "quando parliamo con i giovani, ci dicono che questa visione della pressione dei pari è estremamente rara", afferma Stephen Wallace, consulente senior per le politiche, la ricerca e l'educazione di Students Against Destructive Decisions (SADD).
Raramente gli adolescenti si costringono l'un l'altro a provare cose rischiose. Invece, gli amici giocano un ruolo più sottile nelle decisioni di vostro figlio. Gli adolescenti sono più propensi a frequentare altri adolescenti che fanno le stesse cose. Per esempio, uno studio condotto da ricercatori della Columbia University dimostra che i ragazzi hanno sei volte più probabilità di aver bevuto se i loro amici bevono spesso alcolici.
La buona notizia? Potete avere un effetto positivo sul vostro adolescente più potente di quanto pensiate.
La pressione dei coetanei sugli adolescenti spesso viene dall'interno
Gli adolescenti sentono spesso una pressione interna a fare le cose che pensano facciano i loro coetanei. "La maggior parte dei ragazzi sovrastima enormemente la diffusione dell'uso di alcol e droghe", afferma Wallace, autore del libro Reality Gap: Alcohol, Drugs, and Sex -- What Parents Don't Know and Kids Aren't Telling.
I genitori che vogliono sfatare il mito che droghe e alcol siano un rito di passaggio per gli adolescenti possono semplicemente citare i fatti. Uno studio nazionale a lungo termine condotto su adolescenti di 8, 10 e 12 anni mostra che molti comportamenti tipici degli adolescenti stanno in realtà perdendo popolarità.
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Mentre il 71% degli adolescenti ha provato l'alcol alla fine delle scuole superiori, molti meno bevono per ubriacarsi.
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Nel 2010, il 27% degli studenti ha dichiarato di essersi ubriacato nell'ultimo anno. Questo dato è in calo rispetto a quasi il 40% del 1997.
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Nel 2010, il 34% degli studenti aveva mai fatto uso di droghe e solo il 27% lo aveva fatto nell'ultimo anno. Gli adolescenti che hanno fatto uso di droghe hanno raggiunto un picco del 43% nel 1997.
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Quasi il 31% degli studenti ha dichiarato di aver mai fumato una sigaretta, rispetto a quasi il 54% nel 1991.
Alcune droghe acquistano una cattiva reputazione quando i loro rischi diventano più noti. Quando gli adolescenti pensano che i loro amici li guarderanno male perché assumono una droga, sono molto meno propensi a farne uso. Purtroppo, questo non vale per l'uso di droghe in generale. Mentre alcune droghe cadono in disuso, altre si affacciano sulla scena. E spesso ci vogliono anni prima che gli adolescenti capiscano i loro nuovi pericoli.
I genitori pensano che tu superi la pressione dei coetanei
Vostro figlio può adottare un nuovo codice di abbigliamento e un nuovo gergo per adattarsi agli amici, pur rimanendo sempre consapevole dei vostri pensieri e delle vostre opinioni. "L'influenza dei genitori è molto più potente di quanto la maggior parte di essi si renda conto", afferma Tom Hedrick, membro fondatore della Partnership for a Drug-Free America. "Non voler deludere i genitori è un ostacolo importante per gli adolescenti che fanno uso di droghe".
Prendetevi del tempo per parlare con il vostro adolescente
Essere un adolescente è spesso una danza di spinte e di richiami. "Gli adolescenti vogliono essere indipendenti e dipendenti allo stesso tempo", afferma Benjamin Siegel, medico e membro del comitato dell'American Academy of Pediatrics sugli aspetti psicosociali della salute del bambino e della famiglia. "Da un lato, vogliono affermare la loro indipendenza. Dall'altro, hanno bisogno dei genitori".
Probabilmente il vostro adolescente sente una forte pressione ad adattarsi. Potrebbe non sapere come parlarne. Potrebbero non parlare affatto. Potrebbe essere necessario un ulteriore sforzo per entrare in contatto con loro, ma è probabile che sperino che lo facciate. "Più capiamo cosa stanno passando i ragazzi, più possiamo essere empatici nei loro confronti", dice Siegel.
Essere il "cattivo
Le vostre regole e la vostra struttura danno all'adolescente un quadro di riferimento per capire il mondo, anche se loro protestano. Quando Wallace chiede agli adolescenti cosa potrebbero fare i loro genitori per scoraggiare il consumo di alcol, le risposte sono sorprendentemente semplici:
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Parlate con noi.
Gli adolescenti dicono di voler sapere cosa pensano i genitori e come prendono le decisioni.
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Puniteci.
Gli adolescenti che infrangono le regole di solito aspettano di vedere cosa succede. Se non ci sono conseguenze, le regole non contano.
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Limitare le visite notturne.
Non dover tornare a casa può essere una libertà troppo grande da gestire.
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Aspettateci.
Sapere che tra poche ore dovranno affrontare la mamma o il papà, o entrambi, fa sì che la maggior parte degli adolescenti pensi due volte alla forma in cui si troveranno quando torneranno a casa.
Incoraggiare le opinioni dell'adolescente
Rachel Fleissner, medico, membro del gruppo di lavoro sui problemi dei consumatori dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, sostiene che i figli devono avere delle opinioni, anche se vi fanno impazzire. Un bambino che ha opinioni si esercita a dire quello che pensa.
Fleissner racconta la storia di un paziente giovane e supponente, i cui genitori erano stufi di sentirlo parlare. "Il bambino ha diritto alla sua opinione. Questo non significa che le cose andranno sempre come vuole lui", dice la dottoressa. "Deve imparare a riflettere su come è arrivato alla sua opinione e se vale la pena discuterne".
Insegnare le abilità relazionali
"I bambini hanno bisogno di amici. Costruire relazioni è una parte importante del loro sviluppo", dice Siegel, e i genitori hanno un ruolo in questo processo di apprendimento. Sapete che le relazioni sono spesso disordinate. Forse vostro figlio non l'ha ancora capito. Siegel suggerisce conversazioni frequenti che aiutino il bambino a sviluppare le capacità di amicizia. Aprite con domande come:
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Cosa ti piace del tuo amico?
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Cosa ottieni dall'amicizia?
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Cosa succede quando non siete d'accordo con il vostro amico?
Osservare e commentare la pressione dei coetanei sugli adolescenti
"Alcuni bambini subiscono l'influenza di un amico intimo che si comporta costantemente male", dice Hedrick. Se questo è il caso di vostro figlio, la sfida consiste nel condividere il vostro punto di vista senza criticare l'amico. Esprimete le vostre preoccupazioni in maniera concreta. Per esempio:
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"Sembra che tu infranga le regole ogni volta che Johnny viene a casa tua".
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"Ricevo chiamate da altri genitori quando tu e Johnny uscite insieme".
Alcune situazioni richiedono un'azione drammatica. Fleissner ricorda una famiglia che ha attraversato i confini dello Stato per allontanare il figlio da una rete di amicizie distruttive. Il ragazzo non lo apprezzò sul momento, ma anni dopo ringraziò i genitori.
Visualizzare la pressione dei pari
I giochi di ruolo e la visualizzazione possono aiutare i ragazzi a immaginare cosa farebbero per uscire dalla zona di pressione. "Spesso i ragazzi si trovano a fare cose che non avrebbero mai pensato di fare", dice Wallace. Aiutate i vostri figli a evitare la pressione dei coetanei giocando a "E se?".
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E se foste a una festa e qualcuno avesse un flacone di pillole?
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E se steste per salire su un'auto e vi accorgeste che il conducente è ubriaco?
Il gioco può servire a due scopi. In primo luogo, consente a vostro figlio di sviluppare un piano di gioco per la pressione dei pari, che può includere la chiamata a voi. In secondo luogo, gli permette di sapere che può dire di no e dare la colpa a voi. "Mia madre mi ucciderebbe" è un'ottima via d'uscita da queste situazioni.
Aiutate gli adolescenti a imparare dai loro errori
Indipendentemente da ciò che dite o fate, vostro figlio può sempre sbagliare. Per quanto voi siate turbati, probabilmente lo è anche vostro figlio. Secondo Fleissner, i genitori dovrebbero essere pronti ad aiutare i figli ad assumersi la responsabilità dei loro errori e a sostenerli nel loro percorso. Questo è un momento importante per aiutare il bambino a riflettere sul modo in cui prende le decisioni. Siegel è d'accordo. "I genitori dovrebbero porre domande che incoraggino l'auto-riflessione", afferma.
I genitori non possono prevedere tutte le sfide sociali che i figli dovranno affrontare. I bambini che sanno che i genitori li amano, che danno valore alle proprie opinioni e che si esercitano a pensare in modo critico, hanno maggiori possibilità di dire "No, grazie".
