Quando Babbo Natale smette di essere reale

Quando il vostro bambino inizia a indovinare la verità su Babbo Natale.

Dall'archivio del medico Negli ultimi tre anni, ogni anno, durante le festività natalizie, mio figlio Justin, di nove anni, mi ha chiesto apertamente se Babbo Natale esiste. Ogni volta dico di no. Ma ogni anno vuole comunque sedersi sulle ginocchia di Babbo Natale, il "vero" Babbo Natale, cioè quello del centro commerciale con le decorazioni migliori, non quegli impostori degli altri centri commerciali. E si diletta a trovare qualche campanellino della slitta di Rudolph nel camino la mattina di Natale.

Anche se non avete coltivato attivamente l'accettazione del mito di Babbo Natale da parte dei vostri figli, ci sono buone probabilità - grazie alla magia degli speciali televisivi natalizi e della pubblicità delle feste - che essi credano nell'uomo che sa se sono stati cattivi o buoni.

Che cosa succede, allora, quando la logica di un bambino - o magari di un amico - rivela alcune incongruenze nella storia del buon vecchio? Come si fa a sapere quando è il momento di svelare il grande segreto ai propri figli?

"Non esiste un momento giusto per dire ai bambini che Babbo Natale non esiste", afferma Glen Elliott, Ph.D. Elliott è professore associato e direttore del Dipartimento di Psicologia dell'infanzia e dell'adolescenza dell'Università della California, San Francisco. "L'importante è prendere spunto dal bambino e non cercare di prolungare la fantasia per il proprio divertimento quando potrebbe essere pronto ad abbandonarla".

Seguire la guida del bambino

Come Elliott, molti esperti concordano sul fatto che i genitori dovrebbero aspettare che i loro figli diano segni di essere pronti a rinunciare alla fede in San Nicola. "Quando i bambini iniziano a pensare che Babbo Natale potrebbe non essere reale, fanno domande e i genitori possono farli parlare di ciò che per loro è logico o meno", afferma Helen Egger, Ph.D., psicologa infantile presso il Dipartimento di Psicologia dell'infanzia e dell'adolescenza della Duke University.

Per esempio, vostra figlia potrebbe iniziare a sospettare dei tre diversi Babbi Natale che vede durante una giornata di shopping. Oppure vostro figlio potrebbe fare domande su come Babbo Natale riesca a raggiungere tutte le case del mondo in una sola notte, o come faccia a entrare nelle case senza camino.

"L'anno scorso un amico di mio figlio ha spifferato tutto su Babbo Natale", ricorda Caroline Jennings di Bellevue, Wash, madre di un bambino di sette anni. "Ian è tornato a casa chiedendo se siamo davvero noi a comprargli i regali di Natale. Ci abbiamo scherzato su e gli abbiamo detto: "Sai che siamo troppo tirchi per comprarti i regali!". Ma gli abbiamo anche chiesto cosa ne pensa. Il risultato è che Ian sa che Babbo Natale non esiste, ma non vuole che glielo diciamo e che roviniamo la sua fantasia natalizia".

Così come i bambini vi danno segnali quando sono pronti a rinunciare a Babbo Natale, vi fanno anche sapere quando non lo sono. "Se il bambino non è pronto a sentire la verità, semplicemente non l'accetterà o, se è molto piccolo, potrebbe non capire nemmeno quello che gli state dicendo", dice Egger. Lo sa per esperienza: Quando i suoi figli avevano sei e tre anni, ha inavvertitamente letto loro una storia che diceva esplicitamente che Babbo Natale non esiste. Quando la storia finì, scoprì che il messaggio non era stato recepito da nessuno dei due bambini.

Portare avanti lo spirito natalizio

Elliott e Egger concordano sul fatto che il punto chiave non è tanto quando dare la notizia al bambino - probabilmente se ne occuperanno i suoi coetanei - ma come convertire la fede in Babbo Natale in altre espressioni dello spirito natalizio.

"Dite a vostro figlio che i rituali associati a Babbo Natale sono solo un modo per esprimere la gioia di donare e il vostro amore per loro", dice Egger. "Se avete bambini più piccoli, lasciate che siano i più grandi a riempire le calze e a fare da aiutanti a Babbo Natale".

Quest'anno mio figlio Justin vuole ancora preparare i biscotti per Babbo Natale la vigilia, ma vuole anche essere lui a mettere le campanelle nel camino per il suo fratellino di sei anni, Drew. Vuole anche giocare a fare Babbo Natale e donare alcuni giocattoli a un centro diurno per bambini senzatetto. Credo che una parte di lui crederà sempre a Babbo Natale, ma sta anche trovando modi più maturi per esprimere lo spirito natalizio.