Assicurarsi che i ragazzi recepiscano il messaggio

La comunicazione è fondamentale

Recensione di Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico

26 marzo 2001 -- Lois Thomson-Bowersock ha insegnato molto ai suoi due figli sull'abuso di droga e alcol. Dopotutto, essendo un'alcolista in via di guarigione, sapeva di cosa stava parlando.

"Quando uno dei miei figli aveva 12 anni, sono sicura che avrebbe potuto fare una presentazione su alcol e droghe", dice Thomson-Bowersock, che vive fuori Houston.

Ha fornito loro i fatti. Ha insegnato loro la pressione dei coetanei. Ha assicurato ai suoi figli che potevano parlare con lei di qualsiasi cosa. Tuttavia, quando il figlio minore aveva 14 anni, Thomson-Bowersock scoprì che aveva una dipendenza.

"Non c'era niente di paragonabile all'essere un genitore di un ragazzo che aveva problemi di droga", dice Thomson-Bowersock, che è diventata consulente in materia di alcol e droga dopo aver aiutato il figlio a riprendersi. "È stato così doloroso".

Con oltre il 40% degli studenti dell'ultimo anno delle scuole superiori che hanno fatto uso di droghe illecite e un ragazzo su tre del secondo anno che ha fatto lo stesso, il consumo di droghe continua a ritmo costante tra gli adolescenti, secondo quanto riportato dal CDC. Secondo una campagna antidroga nazionale, i giovani affermano che l'influenza dei genitori e la partecipazione agli sport sono due dei fattori più importanti nella loro decisione di rifiutare le droghe. Ma dire ai propri figli che li amano e accompagnarli all'allenamento di calcio è sufficiente?

Non proprio, dice Alyse Booth, portavoce del Centro nazionale sulle dipendenze e l'abuso di sostanze (CASA) della Columbia University. Genitori e figli devono discutere costantemente del problema. "Parlare con i figli solo una o due volte non è la soluzione", spiega Booth. "È importante avere un messaggio coerente e continuare la conversazione".

I genitori spesso sottovalutano la presenza di droghe nella vita dei figli e potrebbero non parlarne mai. Secondo una recente indagine di CASA, circa il 36% degli adolescenti afferma che i genitori non hanno mai parlato loro di droga.

"I ragazzi sono circondati dalle droghe ed è importante che i genitori riconoscano di esserne consapevoli", afferma Booth. "I genitori influenzano i loro figli sul fatto che usino o non usino più di tutti gli altri".

Ma cosa succede se in passato avete fatto uso di droghe? Siete ipocriti nel chiedere ai vostri figli di astenersi dallo stesso comportamento? No, dice Judith S. Gordon, PhD, ricercatrice associata presso l'Oregon Research Institute. Ma siate onesti.

"Molti genitori che fumano, ad esempio, hanno paura di parlarne con i figli", dice Gordon, che sta conducendo una ricerca sul consumo di tabacco da parte degli adolescenti. "È necessario che si presentino e dicano: 'Io fumo. Vorrei non fumare. Questi sono i problemi che ho. Sono dipendente e non riesco a smettere. Vorrei davvero che non doveste mai passare quello che ho passato io".

Un buon punto di partenza è la definizione di una politica familiare sull'uso di droghe e alcol, che specifichi ai bambini cosa è proibito e quali saranno le conseguenze della violazione del contratto. Gordon consiglia di istituire un sistema di ricompense per incoraggiare i figli a evitare questi comportamenti. "L'idea di discutere fin dall'inizio i vostri obiettivi, le vostre aspettative, le vostre speranze per vostro figlio e di coinvolgerlo in un dialogo con voi è importante in tutti i sensi", afferma la dottoressa.

E prima è meglio è: Una volta che il bambino raggiunge l'adolescenza, l'influenza dei coetanei assume spesso un significato maggiore rispetto al contributo dei genitori. "Tra gli otto e i dodici anni i ragazzi iniziano a pensare a questi problemi e i genitori hanno maggiore influenza su di loro", afferma Kristie Wang, direttore delle comunicazioni di Children Now, un'organizzazione nazionale per la difesa dell'infanzia con sede in California. "Se questi canali di comunicazione non sono già attivi, diventa davvero imbarazzante parlarne".

Nell'ambito della campagna Talking with Kids about Tough Issues, Children Now incoraggia i genitori ad ascoltare, costruire l'autostima, incoraggiare le scelte, dare il buon esempio e ripetere il messaggio. Un altro modo per insegnare ai figli a gestire le scelte difficili è il gioco di ruolo, dice Wang: "È un buon modo per i genitori di presentare ai figli esattamente come possono rifiutare le droghe e mostrare loro esattamente come possono comunicare in quelle situazioni".

I genitori dovrebbero anche collaborare con le comunità per offrire attività sotto la supervisione di adulti, come le gare di skateboard, per attirare i bambini in ambienti positivi, dice Gordon. Le attività che coinvolgono la musica, la famiglia, lo sport, gli amici e il ballo tengono i bambini occupati e lontani dalle droghe, secondo i bambini che hanno risposto alla campagna antidroga del governo.

"La maggior parte delle persone che si vedono bere e fumare erba sono quelle che non hanno nient'altro da fare", dice Shola Olorunnipa, un diciassettenne di Tallahassee che usa le arti dello spettacolo per incoraggiare i suoi coetanei a rimanere liberi dalla droga. "Trovate qualcosa che vi piaccia, che vi coinvolga - come per me il canto o la danza - e fate in modo che sia quello a occupare il vostro tempo".

Secondo Booth, anche una cosa semplice come cenare con la famiglia cinque o più volte alla settimana può ridurre la probabilità che i figli provino le droghe. Dimostra che siete interessati alla loro vita ed è anche un buon momento per parlare delle loro esperienze.

"L'importante è che i genitori aprano queste linee di comunicazione", dice Wang. "I bambini ascoltano davvero".

Kimberly Sanchez è una freelance di St. Louis che ha scritto per il Los Angeles Times, il New York Newsday, il Chicago Sun-Times e il Dallas Morning News. Collabora spesso con doctor.