Dagli archivi del medico
In un periodo in cui i bambini compilano la lista dei desideri per le vacanze, i genitori si preoccupano di un altro aspetto: la lista dei giocattoli sicuri.
Barbie. Batman. Dora. Scooter Razor. Thomas il carro armato. Tutti i migliori contendenti per un posto sotto l'albero di Natale - fino a quando non sono finiti nella lista dei giocattoli ritirati per violazioni della sicurezza. I pericoli vanno dalla vernice al piombo, al rischio di soffocamento, alla costruzione difettosa.
Secondo il Public Interest Research Group (PIRG) degli Stati Uniti, nel 2005 le lesioni legate ai giocattoli hanno portato al pronto soccorso quasi 73.000 bambini sotto i 5 anni. Nello stesso anno, venti bambini sono morti a causa di lesioni legate ai giocattoli.
Secondo Scott Wolfson della Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo (CPSC), dal 2004 sono stati richiamati oltre 170 milioni di gioielli, la maggior parte dei quali prodotti in Cina e commercializzati per i bambini in questo Paese. Negli ultimi 14 mesi sono stati richiamati altri 31,7 milioni di giocattoli.
Per molti genitori, la preoccupazione più immediata è quella di sapere quali giocattoli potrebbero o dovrebbero essere richiamati e quali sono ancora sugli scaffali, in attesa di essere acquistati. Diversi gruppi di interesse per i consumatori, come il PIRG, hanno scoperto che mentre la maggior parte dei giocattoli presenti sugli scaffali dei negozi sono sicuri, alcuni presentano ancora dei pericoli. Tra i pericoli: vernici al piombo, rischi di soffocamento e strangolamento, magneti, giocattoli troppo rumorosi e contenenti altre sostanze chimiche tossiche.
Giocattoli sicuri: Non solo piombo - e non solo dalla Cina
La situazione ha spinto molti genitori a chiedersi dove trovare giocattoli sicuri per le vacanze natalizie.
"Sono preoccupata per la vernice al piombo", dice Blair Comacho, 25 anni, residente nel sud della California e madre di due figli. "Avevamo molti degli oggetti che sono stati richiamati. Ho dovuto buttarli via".
Camacho, i cui figli hanno 4 e 22 mesi, ha detto che non comprerà più nulla di prodotto in Cina.
"Non vado nemmeno nei negozi. Probabilmente troverò un sito web 'Made in America'", dice.
John F. Rosen, professore di pediatria e specialista di avvelenamento da piombo infantile presso il Montefiore Children's Hospital di New York, sostiene che non è importante chi produce i giocattoli, ma dove vengono fabbricati. È il luogo in cui vengono fabbricati.
"Il luogo di produzione è fondamentale", afferma. "Ci sono giocattoli sicuri prodotti negli Stati Uniti e nell'Unione Europea".
Wolfson vuole che i genitori capiscano che i pericoli non si limitano all'avvelenamento da piombo o ai giocattoli prodotti in Cina.
I magneti sono un problema particolarmente urgente per Wolfson a causa del loro pericolo immediato e mortale e perché sono così popolari.
Se un bambino ingerisce più di un magnete, può fondersi nell'intestino, causando un blocco che di solito richiede un intervento chirurgico. "Se i medici non fanno una radiografia abbastanza rapida e non vedono la necessità di un intervento chirurgico, si verifica un'emergenza sanitaria molto, molto, molto grave che spesso porta alla morte", spiega Wolfson.
Il problema dei magneti non è limitato ai bambini piccoli. Dieci dei 22 casi portati all'attenzione del CPSC riguardavano bambini di età compresa tra i 6 e gli 11 anni.
Giocattoli sicuri: Attenzione all'acquirente
Gli esperti intervistati dal medico esortano i genitori a prestare molta attenzione all'elenco dei richiami del CPSC e a seguire i rimedi dei produttori per la sostituzione o il rimborso.
Offrono inoltre i seguenti suggerimenti sui giocattoli da evitare:
Giocattoli con verniciature vivaci (legno, plastica e metallo) prodotti nei Paesi dell'area del Pacifico, in particolare in Cina, a causa dei rischi legati alle vernici al piombo. I genitori potrebbero anche evitare i giocattoli di plastica dai colori vivaci realizzati con stampi, che hanno rappresentato un problema negli anni precedenti. I bambini che li mordicchiano per lunghi periodi possono essere avvelenati dal piombo, che può causare danni neurologici irreversibili.
Giocattoli di ceramica o di terracotta fabbricati al di fuori degli Stati Uniti e dell'Europa, a causa dei rischi legati al piombo. Se i bambini bevono il tè da un servizio da tè in ceramica, ad esempio, il piombo della ceramica può penetrare nel tè.
Molti prodotti provenienti da paesi al di fuori degli Stati Uniti e dell'Europa. Le ceramiche e le caramelle messicane, ad esempio, sono risultate con alti livelli di piombo.
Anche i giocattoli in vinile morbido possono contenere tossine, tra cui il piombo.
I giocattoli con parti piccole possono rappresentare un rischio di soffocamento per i bambini piccoli. Le norme governative stabiliscono che i giocattoli per i bambini di età inferiore ai 3 anni non possono avere parti di diametro inferiore a 1,5 cm e lunghezza di 2,5 cm.
Giocattoli con corde di lunghezza superiore a 12 pollici, che possono costituire un rischio di strangolamento per i bambini.
Giocattoli magnetici, che possono essere ingeriti dai bambini piccoli.
Tutti i gioielli, soprattutto quelli in metallo, per i bambini di tutte le età. Molti gioielli, anche quelli contrassegnati come "senza piombo", contengono livelli pericolosi di piombo.
Articoli che contengono "ftalati", o sostanze chimiche tossiche, come xilene, dibutilftalato, toluene e benzene, che possono causare problemi di salute nei bambini.
Giocattoli non adatti all'età. I giocattoli destinati ai bambini più grandi possono danneggiare quelli più piccoli. E i bambini più grandi che giocano con giocattoli destinati ai più piccoli possono ferirsi quando, per noia, cercano di farne un uso non previsto.
Gli esperti raccomandano inoltre ai genitori di prestare attenzione alle etichette di avvertimento che indicano che il giocattolo può essere pericoloso. Allo stesso tempo, non dovrebbero farsi ingannare dalle etichette dei produttori, che sono volontarie e non sempre veritiere. Tra queste figurano le etichette "senza sostanze tossiche" e "senza piombo".
Giocattoli sicuri: Ampiamente disponibili
La buona notizia è che molti giocattoli sicuri sono ampiamente disponibili sia qui che all'estero.
È possibile trovare un elenco di aziende che dichiarano di vendere giocattoli e prodotti di fabbricazione americana sul sito toysmadeinamerica. Questo sito fornisce 136 link ad aziende produttrici di giocattoli, molte delle quali sono piccole imprese a conduzione familiare. Alcune sono anche ecologiche.
Per informazioni sull'acquisto di altri prodotti dichiarati made in America, visitare www.howtobuyamerican.com.
Per un elenco di prodotti fabbricati in Europa, visitate www.moolka.com o www.maukilo.com, due rivenditori online che vantano un'ampia selezione di prodotti europei per bambini di tutte le età, tra cui una varietà di gioielli.
Tra i suggerimenti divertenti per i più grandi ci sono chitarre e strumenti acustici, monopattini e un'ampia selezione di borse, borsette e portafogli.
Giocattoli sicuri: Motivo della stagione?
Che cosa possono fare i genitori se i loro figli desiderano ardentemente il giocattolo del mese scorso, che potrebbe rappresentare un pericolo?
Lo psicologo familiare John Rosemond, autore di Parenting by the Book, sostiene che i genitori dovrebbero semplicemente dire ai bambini la verità: che il giocattolo che desiderano può far loro del male.
"Rendete le cose semplici", dice. "I genitori di oggi spiegano le cose in modo troppo prolisso".
Rosemond ritiene inoltre che la maggior parte delle famiglie abbia troppi giocattoli, e che la maggior parte siano del tipo sbagliato.
Suggerisce ai genitori di sfruttare questa opportunità per sbarazzarsi dei giocattoli pericolosi e di quelli superflui. L'ideale sarebbe che i bambini non avessero più di 10 giocattoli alla volta e che il maggior numero possibile fosse costituito da giocattoli che richiedono immaginazione e creatività.
"Ho detto ai genitori di sbarazzarsi dell'80% dei giocattoli dei loro figli molto prima che iniziasse questa polemica", dice. "I bambini giocano in modo molto più creativo e fantasioso se hanno meno giocattoli. C'è anche meno conflitto tra fratelli e più famiglia, e i bambini giocano per periodi più lunghi, il che significa che disturbano meno i genitori".
