Dagli archivi dei medici
Lo scorso novembre, i gemelli neonati di Dennis e Kimberly Quaid hanno ricevuto una dose di eparina circa 1.000 volte superiore a quella raccomandata, un farmaco utilizzato per eliminare le flebo di farmaci e prevenire problemi di coagulazione del sangue, quando sono stati ricoverati per un'infezione da stafilococco al Cedars Sinai Medical Center di Los Angeles.
Poco dopo che i gemelli sono stati dimessi dall'ospedale l'anno scorso (ora stanno bene), Dennis e Kimberly hanno creato la Fondazione Quaid (www.thequaidfoundation.org), dedicata alla riduzione degli errori medici. Si dedicano alla causa, spulciando riviste mediche e rapporti statistici e visitando programmi modello che cercano di affrontare il problema in modo radicale, fermando gli errori alla fonte. Lo scorso maggio, Dennis ha testimoniato davanti al Congresso, esprimendo la sua ferma opposizione al concetto di prelazione per le aziende farmaceutiche.
Gli oppositori all'applicazione della prelazione alle aziende farmaceutiche sostengono che ciò comprometterebbe la capacità del paziente di intentare causa in caso di danni causati da un farmaco; i sostenitori affermano che la possibilità di intentare causa dopo l'approvazione di un farmaco da prescrizione soffoca l'innovazione e sostengono che la prelazione non negherà ai pazienti un ricorso legale.
Un caso giudiziario, Wyeth v. Levine, che sarà discusso dalla Corte Suprema degli Stati Uniti in autunno, si pronuncerà sul concetto di prelazione e sulla sua validità per le aziende farmaceutiche.
Cosa si può fare per ridurre gli errori?
Gli esperti di sicurezza citano più spesso due approcci per ridurre gli errori medici: i sistemi di codifica a barre e i sistemi computerizzati di inserimento degli ordini dei medici.
In parole povere, la codifica a barre prevede che un operatore sanitario esegua una serie di controlli prima di somministrare un farmaco a un paziente: scansiona il proprio badge con codice a barre, il braccialetto con codice a barre del paziente e il codice a barre del farmaco, quindi consulta la cartella clinica computerizzata del paziente per accertarsi che si tratti del farmaco giusto, della dose giusta e dell'ora corretta per la somministrazione. Se c'è un conflitto, il computer invia un messaggio di errore.
Secondo l'American Society of Health-System Pharmacists, solo il 13% circa degli ospedali nazionali dispone di una tecnologia di somministrazione dei farmaci con codice a barre completamente implementata, ma un numero sempre maggiore si sta muovendo in tal senso.
L'inserimento di ordini medici computerizzati prevede che il medico inserisca l'ordine in un computer e sostituisce gli ordini scritti a mano, che possono essere interpretati in modo errato, dicono gli esperti.
Dennis e Kimberly sono andati in Texas a luglio per visitare il Children's Medical Center Dallas, che sta lanciando un nuovo sistema di codifica a barre. La coppia ha osservato personalmente il sistema di controlli integrati mentre seguiva il processo di ordinazione di un farmaco fino alla sua somministrazione a un paziente, racconta Quaid al medico.
"Le infermiere mi hanno detto di aver opposto resistenza all'inizio. Ma ora dicono che non vorrebbero mai somministrare un farmaco a un paziente senza usare il nuovo sistema". Oltre alla resistenza generale che molte persone hanno nei confronti delle nuove tecnologie, alcuni infermieri citano il tempo supplementare necessario per la scansione dei farmaci, ma poi vedono che lo sforzo aggiuntivo è ripagato dalla riduzione del rischio di errore.
Cosa si può fare?
Purtroppo questi errori continuano a verificarsi, e più spesso di quanto si possa pensare. La statistica sembra incredibile: In media, un paziente di un ospedale statunitense è soggetto a un errore di somministrazione di farmaci al giorno. Alcuni errori possono essere piccoli e per lo più insignificanti; altri possono essere mortali.
Sebbene gran parte dell'onere ricada sul personale ospedaliero e sui sistemi informatici, anche i pazienti e le loro famiglie possono prendere provvedimenti. Tra i consigli di Dennis e Kimberly Quaids:
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Essere presenti.
Rimanere sempre accanto al paziente. Non lasciare mai da solo un amico o un parente ricoverato.
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Fare domande.
Non preoccupatevi di sembrare invadenti o fastidiosi. Le persone dovrebbero memorizzare i "cinque diritti" della sicurezza dei farmaci: giusto paziente, giusto farmaco, giusta dose, giusta via di somministrazione (ad esempio endovenosa o orale), giusto tempo. Questo non garantirà la sicurezza, ma aiuterà.
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Conoscere i propri diritti.
E farli valere. Tra questi, il diritto di vedere la propria cartella clinica.
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Seguite il vostro istinto.
Se sembra che sia il momento sbagliato per un farmaco, o se il farmaco sembra improvvisamente diverso, fate domande prima di accettarlo o di farlo accettare a un amico o a un parente.
(Tratto dal numero di settembre/ottobre 2008 di Doctor the Magazine. Leggi l'articolo completo qui).
