Vostro figlio non è più un bambino. È un adolescente o un tween, ed è ora di modificare le vostre capacità genitoriali per stare al passo con loro.
Sì, probabilmente ora sono più lunatici di quando erano giovani. E voi dovete pensare a cose nuove, come il coprifuoco, gli appuntamenti, i nuovi autisti e gli amici che vi fanno alzare le sopracciglia.
Non c'è dubbio: Il vostro adolescente o tween metterà alla prova i vostri limiti e la vostra pazienza. Ma sono sempre i vostri figli. E, anche se non lo ammetteranno mai, hanno ancora bisogno di voi!
Il segreto è sapere quali sforzi valgono la pena e quali si ritorcono contro di loro.
1. Aspettarsi il peggio
Gli adolescenti hanno una cattiva reputazione, afferma Richard Lerner, PhD, direttore dell'Institute for Applied Research in Youth Development della Tufts University. Molti genitori affrontano la crescita degli adolescenti come una prova, credendo di poter solo assistere impotenti alla trasformazione dei loro amabili figli in mostri imprevedibili.
Ma questo predispone voi - e il vostro adolescente - a diversi anni infelici e insoddisfacenti insieme.
Il messaggio che trasmettiamo agli adolescenti è che sono "buoni" solo se non fanno cose "cattive", come drogarsi, frequentare la gente sbagliata o fare sesso", dice Lerner.
Potrebbe diventare una profezia che si autoavvera: Le aspettative negative possono effettivamente promuovere il comportamento che si teme di più. Uno studio della Wake Forest University ha dimostrato che gli adolescenti i cui genitori si aspettavano che fossero coinvolti in comportamenti a rischio hanno registrato livelli più elevati di questi comportamenti un anno dopo.
Il consiglio di Lerner: Concentratevi sugli interessi e sugli hobby di vostro figlio, anche se non li capite. Potreste aprire una nuova via di comunicazione, riallacciare i rapporti con il bambino che amate e imparare qualcosa di nuovo.
2. Leggere troppi libri per genitori
Invece di fidarsi del proprio istinto, molti genitori si rivolgono a esperti esterni per avere consigli su come crescere gli adolescenti. "I genitori possono annodarsi nel tentativo di seguire i consigli che leggono nei libri", afferma Robert Evans, EdD, autore di Family Matters: How Schools Can Cope with the Crisis in Child Rearing".
Non è che i libri sui genitori siano cattivi.
"I libri diventano un problema quando i genitori li usano per sostituire le loro capacità innate", afferma Evans. "Se le raccomandazioni e il loro stile personale non coincidono, i genitori finiscono per essere più ansiosi e meno sicuri di sé con i propri figli".
Usate i libri per avere una prospettiva sul comportamento confuso, poi mettete giù il libro e fidatevi di aver imparato ciò che dovete imparare. Chiarite cosa conta di più per voi e per la vostra famiglia.
3. Sudare le piccole cose
Forse non vi piace il taglio di capelli o la scelta dei vestiti di vostra figlia adolescente. O forse non ha ottenuto la parte nella commedia che sapete di meritare.
Ma prima di intervenire, guardate il quadro generale.
Se non si tratta di un rischio per vostro figlio, lasciategli la possibilità di prendere decisioni adeguate alla sua età e di imparare dalle conseguenze delle sue scelte.
"Molti genitori non vogliono che la crescita comporti dolore, delusione o fallimento", dice Evans. Ma proteggere i figli dalla realtà della vita toglie loro preziose opportunità di apprendimento, prima che si mettano in proprio.
Naturalmente, sarete sempre presenti per dare una guida e un conforto: siete sempre i genitori. Ma sfidate voi stessi a fare un passo indietro e a far sapere a vostro figlio che siete lì per lui.
4. Ignorare le cose importanti
Se sospettate che vostro figlio faccia uso di tabacco (in qualsiasi forma), alcol o altre droghe, non fate finta di niente. Anche se si tratta "solo" di una sigaretta, del vaping, dell'alcol o della marijuana - o anche se vi ricorda la vostra giovinezza - dovete intervenire subito, prima che il problema diventi più grave.
"Gli anni in cui i ragazzi hanno tra i 13 e i 18 anni sono un momento fondamentale per il coinvolgimento dei genitori", afferma Amelia M. Arria, PhD. Direttrice del Centro per la salute e lo sviluppo dei giovani adulti dell'Università del Maryland. I genitori potrebbero considerare il consumo di alcolici da parte degli adolescenti come un rito di passaggio, perché hanno bevuto anche loro a quell'età. "Ma ora la posta in gioco è più alta", dice Arria.
Osservate i cambiamenti inspiegabili nel comportamento, nell'aspetto, nel rendimento scolastico e negli amici dell'adolescente. E ricordate che oggi non si abusa solo di droghe illecite: anche i farmaci da prescrizione e persino le medicine per la tosse e i prodotti per la casa fanno parte del mix.
Se trovate confezioni vuote di medicinali per la tosse nella spazzatura o nello zaino di vostro figlio, se scompaiono flaconi di medicinali dal vostro armadietto o se trovate pillole, pipe, cartine da rollare o fiammiferi sconosciuti, vostro figlio potrebbe abusare di droghe.
Prendete sul serio questi segnali e intervenite. Salvaguardate tutti i farmaci in vostro possesso: Conoscete i prodotti presenti in casa e la quantità di farmaci contenuta in ogni confezione o flacone.
5. Troppa o troppo poca disciplina
Alcuni genitori, percependo una perdita di controllo sul comportamento degli adolescenti, intervengono ogni volta che il figlio esce dai binari. Altri evitano ogni conflitto per paura che i loro figli li allontanino.
Non dovete fare nessuna delle due cose. Si tratta di trovare un equilibrio tra obbedienza e libertà.
Se ponete troppa enfasi sull'obbedienza, potreste riuscire a mettere in riga il vostro adolescente o ragazzo, ma a quale prezzo? Gli adolescenti cresciuti in ambienti rigidi non hanno la possibilità di sviluppare capacità di problem solving o di leadership, perché siete voi a prendere le decisioni per loro.
Tuttavia, anche una disciplina troppo scarsa non aiuta. Gli adolescenti e i giovani hanno bisogno di una struttura chiara e di regole da seguire quando iniziano a esplorare il mondo esterno.
In qualità di genitore, spetta a voi stabilire i valori fondamentali della vostra famiglia e comunicarli attraverso le vostre parole e azioni. Questo è essere un genitore autorevole, un approccio che "aiuta i bambini a sviluppare le capacità necessarie per governarsi in modo appropriato", dice Lerner.
Ricordate che la vostra influenza è più profonda di quanto possiate pensare. La maggior parte degli adolescenti dichiara di voler passare più tempo con i propri genitori. Continuate a dedicare tempo a vostro figlio durante gli anni della adolescenza e della maturità. Anche quando non si vede, voi rappresentate il terreno solido su cui sanno di poter sempre tornare a casa.
