Dagli archivi del medico
"16,7 milioni".
Quando Jeff Bridges pronuncia questo numero, si sentono nella sua voce la frustrazione, la rabbia e l'incomprensione per le sue dimensioni.
"16,7 milioni di bambini americani, cioè quasi un bambino su quattro in questo Paese, rischiano di non mangiare abbastanza", dice l'attore premio Oscar. "E uno degli elementi tragici è che non deve essere così".
L'unica cosa che non si sente quando parla del problema è la rassegnazione. Bridges è impegnato a portare quel numero a zero. Porre fine alla fame infantile è il suo obiettivo, anche se il numero di bambini affamati è cresciuto sempre di più, da oltre 25 anni.
Jeff Bridges e la Rete End Hunger
Il suo interesse è iniziato a metà degli anni Ottanta, quando le immagini delle persone torturate dalla fame in Etiopia hanno svegliato la gente sugli orrori della fame. Commosso da ciò che vedeva in TV e sui giornali, Bridges partecipò a un programma sponsorizzato da The Hunger Project, un'organizzazione no-profit con sede a New York che lavora per porre fine alla fame nel mondo.
"Sono stato istruito", dice Bridges, 61 anni. E si è anche coinvolto.
"Devi guardare dentro di te e vedere cosa sei disposto a fare", dice. "Io mi sono guardato dentro. E mi sono detto: "Sono un intrattenitore, c'è posto anche per questo"".
Così, nel 1983, Bridges ha contribuito a fondare la End Hunger Network, endhunger.com, con sede a Fairfax, Va., che si avvale di celebrità e leader dell'industria dello spettacolo per sensibilizzare l'opinione pubblica sul problema. (L'organizzazione di Bridges non è collegata all'omonima organizzazione di Houston).
Nel corso degli anni, l'End Hunger Network è stato coinvolto in alcuni degli eventi più importanti contro la fame, tra cui il concerto di beneficenza Live Aid del 1985, che fu trasmesso a 1,5 miliardi di persone in tutto il mondo e raccolse più di 100 milioni di dollari per aiutare l'Africa.
Nel 1996, la rete ha coprodotto Hidden in America, un film per la televisione su un padre disoccupato che cerca di mantenere la sua famiglia. All'inizio troppo orgoglioso per chiedere aiuto, alla fine chiede i buoni pasto per poter sfamare i suoi figli. Beau Bridges, fratello maggiore di Jeff, ha interpretato il protagonista, ruolo per il quale ha ricevuto nomination agli Emmy e agli Screen Actors Guild Award.
La campagna No Kid Hungry
Nel 2010, la Rete End Hunger si è alleata con l'organizzazione no-profit Share Our Strength (www.strength.org), con sede a Washington, per sostenere la campagna No Kid Hungry di SOS, un'iniziativa nazionale per porre fine alla fame infantile negli Stati Uniti entro il 2015. A novembre, Bridges si è recato a Washington, dove, in occasione del lancio della campagna No Kid Hungry, ha sostenuto l'aumento dei fondi federali per i programmi di ristorazione scolastica ed estiva per i bambini.
Parlando a un pubblico del National Press Club, l'attore ha detto che spesso gli viene chiesto perché ha preso a cuore questa causa per così tanti anni. Per lui è una domanda strana. "Mi sembra la cosa più naturale del mondo: sono nato in un letto molto fortunato. I miei genitori hanno avuto la fortuna di poter provvedere ai loro figli, così come io ho la fortuna di poter provvedere alle mie tre figlie.
"Ma posso immaginare come deve essere quella sensazione di fallimento e depressione... se non sei in grado di permetterti di mettere del cibo davanti ai tuoi figli".
I film recenti di Jeff Bridges
Il nuovo ruolo dell'attore come portavoce della campagna No Kid Hungry è uno dei tanti ruoli di alto profilo che ha ricoperto nell'ultimo anno. Lo scorso marzo, ha vinto l'Oscar per il ruolo del cantante country e cantautore sbandato Bad Blake in Crazy Heart. Sebbene fosse stato candidato all'Oscar per quattro film precedenti, questa è stata la prima volta che ha portato a casa la statuetta d'oro. A dicembre sono stati proiettati non uno, ma due film di Jeff Bridges dal budget elevato.
In True Grit, remake del classico western, Bridges riprende il ruolo di Rooster Cogburn, un vecchio sceriffo che aiuta una giovane ragazza a rintracciare l'assassino di suo padre. Bridges ha degli stivali grandi da riempire in questo film: John Wayne si è guadagnato un Oscar per questa parte nel film originale del 1969. Per Tron: Legacy, Bridges ha scambiato il vecchio West polveroso con un paesaggio digitale futuristico. In questo sequel di Tron del 1982, Bridges interpreta Kevin Flynn, un progettista di videogiochi rimasto intrappolato per anni in un mondo generato dal computer. Flynn si riunisce con suo figlio Sam e i due lottano per attraversare il mondo digitale da cui entrambi vogliono disperatamente fuggire.
Mentre i suoi due nuovi film sono ambientati nel passato e nel futuro, Bridges sta concentrando gran parte del suo potere di star sul presente, sui bambini che non hanno abbastanza da mangiare.
Quando Bridges si è impegnato per la prima volta nella causa, si è concentrato sulla fame all'estero perché "negli Stati Uniti la fame era gestita abbastanza bene", dice. "Poi, tutte le reti di sicurezza hanno iniziato a non essere finanziate. Ora abbiamo case che sono insicure dal punto di vista alimentare, case in cui le persone non sono sicure della provenienza del loro prossimo pasto".
Bambini affamati in America
Negli ultimi anni, la recessione ha visto crescere il numero di bambini affamati. Nel 2009, più di 17 milioni di famiglie rischiavano di non avere cibo a sufficienza. Secondo il Food Research and Action Center (FRAC), il numero di famiglie a rischio di non avere cibo a sufficienza è aumentato rispetto ai 12 milioni del 2007 e raddoppiato rispetto al 2000.
"Per porre fine alla fame, è necessaria la volontà politica", insiste Bridges. In particolare, egli indica con orgoglio l'Healthy, Hunger-Free Kids Act, che lo scorso anno è passato all'unanimità al Senato e 264-157 alla Camera. Il Presidente Barack Obama ha firmato la legge poco prima di Natale. La nuova legge amplierà l'ammissibilità ai pasti gratuiti e a prezzo ridotto nelle scuole e fornirà ulteriori fondi per rendere questi pasti più sani. È la prima volta in 30 anni che il governo federale aumenta la spesa per la nutrizione infantile.
Egli spera che il Presidente Obama continui a esercitare un'influenza sufficiente per fare la differenza. "Il Presidente ha dichiarato che avrebbe posto fine alla fame entro il 2015 [durante la campagna presidenziale del 2008]", afferma Bridges, che considera Barack Obama uno dei suoi eroi per la sua posizione contro la fame infantile. "Questo lo dice uno che lo capisce, uno che è cresciuto con i buoni pasto".
Come la fame danneggia i bambini
La fame ha conseguenze che vanno ben oltre il brontolio dello stomaco, soprattutto per i bambini:
Correre a vuoto
La fame ha conseguenze che vanno ben oltre il brontolio dello stomaco, soprattutto per i bambini. La mancanza di nutrienti essenziali può bloccare il loro sviluppo fisico, il loro rendimento scolastico e le loro abilità sociali, afferma il pediatra Ivor Horn, MD, MPH, che vede molti bambini denutriti presso il Diana L. and Stephen A. Goldberg Center for Community Pediatric Health, parte del Children's National Medical Center di Washington, D.C. Senza una dieta adeguata, dice, "non ricevono le basi di cui hanno bisogno".
Non fare i conti con la dieta
"Svegliarsi affamati, andare a scuola affamati rende difficile concentrarsi", afferma Horn. Alcuni studi hanno messo in relazione i bambini affamati con punteggi matematici più bassi e con una maggiore probabilità di ripetere la classe rispetto ai loro compagni meglio nutriti. "Sappiamo che i bambini affamati hanno un rendimento scarso".
Comportamenti scorretti
La fame non influisce solo sui voti. Secondo Horn, anche i problemi comportamentali possono essere spesso legati alla fame. Secondo uno studio, aggressività e ansia sono le conseguenze più comuni della fame. "Dobbiamo diagnosticare la fame con la stessa tempestività con cui diagnostichiamo l'ADHD [disturbo da deficit di attenzione e iperattività] e l'autismo".
Poche scelte salutari
Nelle comunità povere, come quella in cui opera Horn, i supermercati sono in gran parte assenti. Le famiglie devono invece affidarsi a piccoli negozi all'angolo, che hanno meno probabilità di avere prodotti freschi e altri alimenti nutrienti. "Molte delle mie famiglie cucinano, ma solo quello che possono permettersi di comprare. [Hanno bisogno di programmi che offrano opzioni sane".
Raccolta di alimenti
Dare a un bambino un pasto sano può avere effetti profondamente benefici, dice Horn, e la ricerca lo conferma. Uno studio ha rilevato che i punteggi in matematica sono aumentati quando i bambini di tre scuole dei quartieri poveri (una a Filadelfia e due a Baltimora) hanno iniziato a consumare una colazione fornita dalla scuola, mentre i loro problemi comportamentali sono diminuiti.
Porre fine alla fame infantile
Uno degli obiettivi principali della Campagna No Kid Hungry è garantire che i bambini che non ricevono l'alimentazione necessaria a casa abbiano accesso ai programmi di pasti esistenti sia durante l'anno scolastico che nei mesi estivi. "Esistono programmi che sappiamo funzionare", ha detto Bridges ai suoi ascoltatori del National Press Club. "Il problema non è che ci sono abbastanza programmi. Il problema è che non raggiungono un numero sufficiente di bambini".
Più della metà di tutti i bambini che hanno diritto a una colazione gratuita o a prezzo ridotto non l'ha ricevuta nell'anno scolastico 2008-2009, secondo i dati del FRAC. Si tratta di oltre 10 milioni di bambini.
Se c'è un aspetto positivo nell'attuale dimensione del problema, è che è diventato troppo grande per essere ignorato, afferma il presidente della FRAC James Weill. "Ironicamente, ha contribuito a rendere chiaro ciò che deve essere fatto", dice Weill, che è ansioso di vedere il governo federale impegnare le risorse necessarie per eliminare la fame.
"C'è un'enorme quantità di ricerche che dimostrano che la fame nuoce alla salute, allo sviluppo e alla capacità di andare bene a scuola", afferma Weill, aggiungendo: "Se non si è disposti ad assicurarsi che tutti abbiano abbastanza da mangiare, si rischia di incorrere in seri problemi morali. È semplicemente vergognoso".
Per raggiungere l'obiettivo del 2015, la Campagna No Kid Hungry diventerà 50 campagne uniche, una per ogni Stato. I piani del gruppo comprendono la creazione di partenariati che sostengano ed espandano gli sforzi locali per fornire cibo sano ai bambini, l'assegnazione di sovvenzioni alle organizzazioni che condividono gli obiettivi della campagna e l'insegnamento alle comunità in materia di nutrizione e alimentazione sana.
"In questo momento siamo nella prima fase di un programma molto ambizioso per porre fine alla fame infantile", afferma Bill Shore, fondatore e direttore esecutivo di Share Our Strength. "È un problema abbastanza grande da essere importante, ma abbastanza piccolo da vincere".
Mangiare per ricoprire un ruolo
Bridges non vacilla nel suo impegno per garantire che i bambini abbiano abbastanza cibo buono da mangiare. La sua dieta, tuttavia, è spesso dettata dalle parti che accetta.
"Interpretando personaggi diversi, devo cambiare la mia dieta per ogni ruolo", dice Bridges. "In ogni ruolo, affronto gli aspetti fisici e gli aspetti emotivi del personaggio".
Cosa succede quando Bridges assume un ruolo come quello di Bad Blake di Crazy Heart? "Ben presto inizi a gonfiarti", dice, grazie alla dieta costante di Blake a base di bourbon e sigarette a basso costo.
Prepararsi per la parte ha significato per Bridges stesso darsi all'alcol. È ingrassato - generose porzioni di gelato sono state d'aiuto - e si è trasformato nel relitto da far rabbrividire che gli spettatori hanno visto sullo schermo.
Lo sforzo è stato ripagato. Vinse un Oscar per la sua interpretazione. Ma il duro lavoro non è finito quando le telecamere hanno smesso di girare: Bridges ha dovuto cambiare marcia e perdere tutti i chili in eccesso.
"Non è bello essere in sovrappeso e fuori forma, ma quando interpreto un tipo come Bad Blake o The Dude", dice Bridges, "spengo il mio governatore". Il Dude, ovviamente, è il fannullone che ha interpretato ne Il grande Lebowski del 1998, una commedia cult diretta da Joel e Ethan Coen, noti professionalmente come i fratelli Coen.
L'approccio di Jeff Bridges alla vita sana
Quando non recita una parte che gli richiede di accumulare chili, Bridges dice che gli piace stare attento a ciò che mangia. Si sveglia con un frullato che sua moglie Susan, 33 anni, mamma casalinga delle tre figlie della coppia, gli prepara ogni mattina. È un mix di spirulina, frutta, proteine in polvere, un multivitaminico, cuori di canapa (semi di canapa sgusciati) e altri ingredienti ricchi di nutrienti. Il pranzo è spesso un'insalata con pollo o salmone.
Bridges dice che gli piace iniziare la giornata facendo un po' di stretching, ma quando gli si chiede se segue un regime di esercizi regolari, inizia a parlare un po' come The Dude.
"Flessioni. Le faccio", dice con noncuranza dopo averci pensato un attimo. "E, sai, cose tipo Pilates. Dipende dal tipo di forma che devo avere per interpretare un personaggio".
E anche se non sa se sarà chiamato a essere flaccido o in forma da uno spettacolo all'altro, una cosa è certa: Bridges ha il gene della longevità. I suoi genitori, entrambi deceduti, hanno vissuto a lungo. Suo padre, l'attore Lloyd Bridges, è morto nel 1998 all'età di 85 anni. Sua madre, Dorothy, anch'essa attrice, ha vissuto fino a 93 anni. È morta all'inizio del 2009.
La pratica buddista di Bridges
Bridges si impegna anche a bilanciare la salute fisica con gli aspetti spirituali e mentali della sua vita. Dice di essere stato attratto dalla spiritualità fin da bambino e, sebbene non si identifichi con una religione in particolare, dice che "il buddismo mi dice qualcosa". Medita da circa dieci anni.
"Per anni ho pensato alla meditazione, ma non ci sono mai riuscito. Poi, finalmente, mi sono deciso a farlo". Anche se non la pratica regolarmente come vorrebbe, apprezza la sua capacità di aiutarlo a sintonizzarsi con se stesso e con il mondo che lo circonda.
"È incredibile quanto sia semplice e quanto sia efficace", dice. In una discussione videoregistrata con l'amico Bernie Glassman, insegnante di buddismo zen, Bridges afferma che quando medita "mi godo di più la vita... quella quiete di base è così benefica per la mia vita e per il mio lavoro".
Ed è il suo lavoro, dice, che gli permette di connettersi così profondamente con la lotta per porre fine alla fame. Quando recita una parte, è in grado di sentire cosa spinge il personaggio, cosa lo turba, cosa lo ispira e cosa lo ferisce. Questo è uno dei motivi per cui il problema della fame è stato così vicino al cuore di Bridges. Sente quello che sentono gli altri.
"Come attore, mi metto nei panni degli altri", dice Bridges. "Sono un rappresentante della condizione umana, delle persone che lavorano, si fanno il culo, ma non sono in grado di prendersi cura dei problemi di salute e di mantenere un tetto sopra la testa.
"Mi si spezza il cuore".
