Dall'archivio del medico
Quando sua figlia di 4 anni si comporta in modo impertinente o irrispettoso, Angela Mackey, madre di tre figli a Fort Smith, Ark, si ricorda di fare un respiro profondo. Sa che se urla, anche sua figlia "si sente mancare di rispetto".
Bisogna accettare una certa dose di comportamento da regina del dramma, dice Gary Unruh, MSW LCSW, consulente di salute mentale familiare a Colorado Springs, Colo, e autore di Unleashing the Power of Parental Love.
I bambini in età prescolare (3-5 anni) si rallegrano della loro nuova indipendenza. "Accettate che un bambino in età prescolare dica spesso 'no'", dice Unruh. "Non è una mancanza di rispetto. Fa parte dell'apprendimento di chi sono".
Molte volte il processo di scoperta di un bambino può sembrare in contrasto con il lavoro di un genitore. Ad esempio, quando fa incetta di giocattoli durante un appuntamento di gioco, quando scalcia e urla per protestare contro l'ora di andare a letto o quando ha un crollo nel bel mezzo di un supermercato.
Come si può quindi incoraggiare lo sviluppo sociale del bambino e allo stesso tempo arginare i comportamenti scorretti? Ecco la lista delle cose da fare per domare i bambini in età prescolare senza perdere la ragione.
N. 1: Stabilite aspettative realistiche.
Conoscete lo stadio di sviluppo del vostro bambino. Come genitori, potreste volere che il vostro bambino condivida i suoi giocattoli con gli amici, che stia seduto durante la messa e che dica "per favore" e "grazie". Ma dovete considerare che cosa è appropriato per l'età quando si tratta di comportamento e calibrare le vostre aspettative di conseguenza.
I bambini non nascono con le abilità sociali", afferma Ari Brown, medico pediatra di Austin, Texas, e autore di Toddler 411. "Nasciamo con una capacità di sopravvivenza e di controllo. "Nascono con la mentalità della sopravvivenza del più forte".
Se capite dove si colloca il vostro bambino nella scala delle tappe dello sviluppo, vi sentirete meno frustrati quando non riuscirà a stare fermo per cinque minuti.
Tenete presente che la maturazione è molto variabile da un bambino all'altro. Sebbene alcuni bambini abbiano smesso di fare i capricci all'età di 3 anni, altri non li hanno ancora smaltiti all'età di 5 anni.
No. 2: Siate pazienti.
La pazienza è fondamentale, dice Brown. Spesso sente genitori che si lamentano di aver provato più volte una strategia di disciplina, come il timeout, ma non ha funzionato.
"State piantando i semi della disciplina", dice. "Non aspettatevi che un albero cresca da un giorno all'altro".
Ad esempio, non volete che vostro figlio scavi le piante in giardino. Comprendete che ci vuole tempo prima che il bambino capisca se lo pensate davvero. Poi ci vuole un po' di tempo per capire perché è una cattiva idea.
"Solo perché dite che è una cattiva idea, non significa che vi credano per forza", dice l'autrice. "Quindi a volte devono solo mettere in scena le conseguenze necessarie per il comportamento".
Alcuni comportamenti possono scomparire nel giro di pochi giorni o settimane, ma altri possono richiedere più tempo per essere modificati.
N. 3: Convalidate i sentimenti di vostro figlio.
Quando si tratta di disciplina, i genitori devono essere calorosi ma fermi, dice Unruh. Ascoltate il vostro bambino e convalidate i sentimenti che causano il problema, quindi ponete dei limiti precisi quando il bambino si comporta in modo inappropriato.
Ad esempio, se Maya colpisce il fratello, fatele sapere quali sono le conseguenze, ad esempio un timeout. Poi portatela in un'altra stanza per interrompere il comportamento e darle la possibilità di calmarsi. Potete dirle: "Vedo che sei arrabbiata e che hai reagito colpendo. Perché sei arrabbiata?".
"I bambini sono in grado di dire quello che provano se li si addestra a farlo", spiega. "Un enorme beneficio collaterale è quello di insegnare al bambino l'empatia. Un bambino impara con l'esperienza come ci si sente e finisce per essere molto empatico e compassionevole con gli altri".
N. 4: Ascoltare.
I genitori tendono a concentrarsi esclusivamente sul comportamento e questa è solo la punta dell'iceberg dell'identità del bambino, dice Unruh.
"I genitori dicono: 'Quante volte ti ho detto di smettere? Vai subito in camera tua'. Ma non c'è nessun insegnamento o apprendimento", dice. "Si dice loro di smetterla solo perché si vuole che la smettano".
Unruh suggerisce la regola del 75/25, che prevede di ascoltare il 75% del tempo e di parlare il 25% del tempo. E non fate lezioni.
"L'autonomia e la fiducia in se stessi fioriscono quando i genitori chiedono al bambino le cose invece di dirgliele in continuazione".
N. 5: Modellare il buon comportamento.
Per insegnare le buone maniere, è importante modellare il comportamento che si vuole vedere, dice Jane Nelsen, EDD, autrice della serie di libri Positive Discipline.
Insegnatele senza aspettarvi risultati immediati, come per l'insegnamento del linguaggio. Non arrabbiatevi se non lo fanno sempre. Quando saranno in età scolare, prenderanno piede come il linguaggio.
Se un bambino ha avuto un modello per chiedere scusa, potrebbe essere in grado di inventarsi da solo il "dire scusa" per far sentire meglio un altro bambino nella giusta situazione.
"È molto più efficace quando viene da loro stessi piuttosto che dire loro cosa devono fare", dice l'esperta.
N. 6: Date a vostro figlio delle scelte.
Coinvolgete i vostri figli nelle riunioni di famiglia per trovare insieme delle soluzioni. Per esempio, potete creare insieme a vostro figlio una tabella di routine per la nanna che includa il lavaggio dei denti, il bagno, la messa in pigiama e la lettura di una favola.
"La disciplina positiva consiste nell'aiutare i bambini a sviluppare le loro capacità di pensiero, le abilità sociali e di vita e la convinzione di essere capaci", dice Nelsen. "Non si può dire loro che sono capaci. Bisogna farglielo sperimentare".
Se è ora di andare a letto e il bambino non risponde alla routine, dategli delle scelte. Potete dire: "So che non vuoi lavarti i denti, ma è ora di farlo. Vuoi farlo con me o da solo?
No. 7: Sapere quando allontanarsi.
Secondo Brown, gli scatti d'ira sono il modo in cui il bambino si sfoga e comunica la propria frustrazione.
Se si risponde, si convalida il comportamento. Perché il bambino impara che se fa i capricci otterrà l'attenzione di mamma e papà o quello che vuole. Ma se li ignorate, li vedrete gradualmente attenuarsi.
E non fatevi coinvolgere se avete l'impressione che il vostro bambino vi stia facendo pressione.
"Se vi sentite frustrati, allontanatevi", dice Brown. "Volete dimostrare a vostro figlio che, anche quando siete frustrati o arrabbiati, potete rispondere con calma. Questo la dice lunga sull'insegnamento di comportamenti adeguati".
