Di Keri Wiginton
Tutti tossiscono di tanto in tanto. È un riflesso protettivo che aiuta il corpo a liberarsi dei germi o di altri elementi nocivi presenti nelle vie respiratorie. Ma non tutti i colpi di tosse hanno lo stesso significato. Soprattutto quelli che si protraggono nel tempo.
Gli studi dimostrano che almeno il 65% delle persone affette da cancro ai polmoni ha una tosse fastidiosa al momento della diagnosi. Questo numero sale all'80% o più per coloro che hanno una malattia avanzata. È allora che il cancro si diffonde ad altre parti del corpo.
Il fumo di sigaretta è la causa principale del cancro ai polmoni. Ma tutti possono ammalarsi. Se avete una tosse inspiegabile, rivolgetevi al vostro medico al più presto. Il cancro ai polmoni è più facile da curare quando viene preso in tempo.
Perché il cancro ai polmoni fa tossire?
Il cancro ai polmoni non sempre causa la tosse. Ma ci sono diverse ragioni per cui potrebbe farlo.
Per cominciare, i tumori possono irritare le vie respiratorie e scatenare il riflesso della tosse.
Il tumore del polmone può anche causare l'accumulo di liquido tra i polmoni e il torace. Si tratta del cosiddetto versamento pleurico. Può causare tosse, respiro affannoso e dolore al petto.
I tumori possono anche restringere le vie respiratorie. Questo blocca la capacità del corpo di espellere facilmente il muco. Di conseguenza, i germi possono rimanere nei polmoni e farvi ammalare. Potreste iniziare a contrarre infezioni frequenti come la bronchite o la polmonite, che causano anche tosse.
Quali sono i sintomi della tosse da cancro ai polmoni?
È persistente, cioè dura più di 8 settimane.
La tosse da cancro del polmone spesso inizia in modo secco (senza muco) e si presenta con spasmi. Si può avere la sensazione di dover continuamente schiarirsi la gola. In seguito, si può iniziare a tossire sangue o muco color ruggine (espettorato). Si tratta della cosiddetta tosse umida o produttiva.
Le persone affette da tosse da cancro ai polmoni tendono a sentirsi molto stanche. E potrebbe non essere in grado di riprendere fiato.
Oltre alla stanchezza e all'affanno, altri sintomi comuni associati alla tosse da cancro del polmone sono:
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Depressione
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Perdita di peso senza tentativi
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Perdita di appetito
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Difficoltà nell'attività fisica
Potreste anche avere:
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Dolore al petto (soprattutto quando si tossisce, si fanno respiri profondi o si ride)
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Raucedine
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Farnetico
La tosse continua può anche essere causa di:
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Problemi di sonno
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Vomito
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Mal di testa o vertigini
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Stiramenti muscolari
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Minor controllo della vescica
Se il cancro ai polmoni si diffonde ad altre parti del corpo, si possono avere:
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Dolore alle ossa o ad altre parti del corpo
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Linfonodi gonfi
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Alterazioni del sistema nervoso, come cefalea, debolezza o intorpidimento, o problemi di equilibrio
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Pelle e occhi gialli
Come si cura la tosse da cancro ai polmoni?
Il trattamento dipende dalla causa della tosse.
Se la causa è un tumore, è probabile che la tosse diminuisca con il trattamento del tumore al polmone. Potrebbe essere necessario ricorrere a chemioterapia, immunoterapia, terapia mirata, radiazioni o chirurgia.
Alcuni farmaci trattano la tosse da tumore al polmone. Tra questi vi sono:
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Soppressori della tosse con prescrizione o da banco
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Farmaci che aiutano a liberare il muco (se la tosse è umida)
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Broncodilatatore inalatore
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Nebulizzatore con lidocaina
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Farmaci oppioidi come morfina o codeina
Gli inalatori di corticosteroidi possono essere utili per alcune persone. Ma è necessario parlarne con il medico prima di utilizzarne uno. Gli steroidi possono influenzare la risposta del sistema immunitario ad alcuni tipi di trattamento del cancro.
Il medico potrebbe suggerire uno spirometro a stimolo. Si tratta di una macchina che espande i polmoni. Può aiutare a fare respiri più ampi e profondi. Si può fare a casa dopo l'intervento chirurgico. Il medico o l'infermiere vi mostrerà come usarlo.
In alcuni casi, possono essere utili le terapie endobronchiali. Il medico utilizza strumenti speciali per eliminare i tumori dalle vie respiratorie. Può farlo più di una volta. Inoltre, può inserire un piccolo tubo nelle vie aeree (chiamato stent) per mantenerle aperte.
Dovrà inoltre trattare eventuali altre condizioni di salute che potrebbero essere la causa della tosse.
Quali sono le altre cause della tosse?
La chemioterapia e la radioterapia possono scatenare la tosse. Così come l'infiammazione o le cicatrici dovute a un intervento chirurgico per cancro ai polmoni. Ma la tosse può essere causata da motivi diversi dal cancro ai polmoni o dal suo trattamento.
Le cause più comuni di tosse cronica sono:
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
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Asma
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Altre malattie polmonari
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Malattie cardiache e insufficienza cardiaca
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Bronchite cronica o eosinofila
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Reflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Altre cause di tosse sono:
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Il fumo
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Inquinamento atmosferico
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Allergie a pollini, muffe o polvere
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Gocciolamento postnasale
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Raffreddore o influenza
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Bronchite, polmonite o COVID-19
Alcuni farmaci possono causare tosse cronica, come:
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inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE)
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Bloccanti del recettore dell'angiotensina (ARB)
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Omeprazolo
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Leflunomide
Esistono consigli di autocura per la tosse da cancro ai polmoni?
Se fumate, smettete. E cercate di stare lontani dalle persone malate. I virus respiratori possono causare infezioni che peggiorano la tosse.
Parlate con il vostro medico dei rimedi casalinghi che possono essere utili. Vi dirà quali sono sicuri da usare durante il trattamento del cancro. Ecco alcuni rimedi che potrebbero valere la pena di provare:
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Soppressori della tosse da banco
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Pastiglie per la gola
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Acqua calda o tè con miele o zenzero
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Esercizi di respirazione profonda o di rilassamento
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Umidificatori
Quando rivolgersi al medico per la tosse?
Meno del 2% delle tossi croniche sono causate dal cancro ai polmoni. Tuttavia, è bene rivolgersi al medico se la tosse è nuova e dura più di qualche settimana. Cosa fare se si ha una storia di tosse cronica? Informate il medico se i vostri sintomi cambiano.
Ecco alcune domande che possono aiutare a individuare la causa della tosse:
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Da quanto tempo è presente?
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È doloroso?
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Ritiene di aver bisogno di un trattamento per controllarlo?
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Quante volte al giorno si verifica?
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Alcune cose migliorano o peggiorano la situazione?
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Interrompe le conversazioni?
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Ha problemi di respirazione?
Il medico probabilmente vi darà degli antibiotici se pensa che abbiate un'infezione polmonare. Se si è affetti da bronchite o polmonite, oltre che da cancro ai polmoni, i farmaci possono aiutare o meno a sentirsi meglio per un po' di tempo. Se la tosse non scompare o se si ripresenta dopo un paio di settimane, è bene sottoporsi a un controllo.
Una radiografia del torace, una TAC o una risonanza magnetica possono mostrare l'interno dei polmoni. È giusto chiedere questo tipo di esami di diagnostica per immagini anche se il medico non li ha ordinati.
Chiedete un secondo parere se il vostro medico non riesce a risolvere il problema della tosse.
Sebbene molti medici siano in grado di diagnosticare il cancro ai polmoni, potrebbe essere necessario l'aiuto di un pneumologo. Si tratta di medici specializzati nel trattamento delle malattie polmonari, compreso il cancro ai polmoni.
