Iponatriemia: Sintomi, cause e trattamenti

Che cos'è l'iponatriemia?

L'iponatremia (basso contenuto di sodio nel sangue) è una condizione che significa che non c'è abbastanza sodio nel sangue. Il sodio deve essere presente nel sangue per controllare la quantità di acqua presente nelle cellule del corpo.

Può verificarsi a causa di alcune condizioni mediche, di alcuni farmaci che si stanno assumendo o se si beve troppa acqua.

A causa del poco sodio, la quantità di acqua presente nel corpo aumenta e provoca il rigonfiamento delle cellule. Questo può portare a molti problemi. Alcuni sono lievi, ma altri possono essere gravi e persino pericolosi per la vita.

Quanto è basso il livello di sodio? Il livello di sodio nel sangue è normale se è compreso tra 135 e 145 milliequivalenti per litro (mEq/L). Se è inferiore a 135 mEq/L, si tratta di iponatriemia. Il medico sarà in grado di dire se il livello è troppo basso.

Sintomi dell'iponatriemia

Se l'iponatriemia è molto lieve, i sintomi potrebbero non essere presenti. I sintomi compaiono di solito quando il livello di sodio sale o scende improvvisamente.

I segni dell'iponatriemia possono essere:

• Nausea con vomito

• Stanchezza

• Mal di testa o confusione

• Crampi o spasmi muscolari

• Irritabilità e irrequietezza

• Debolezza

Se sapete di essere a rischio di iponatriemia e iniziate a notare dei sintomi, chiamate il vostro medico. Se i sintomi sono gravi, potrebbe essere necessario un intervento immediato. Rivolgersi a un pronto soccorso in caso di:

• Vomito o nausea

• Confusione

• Crisi epilettiche

• Perdita di coscienza o coma

Cause dell'iponatriemia

I motivi per cui il livello di sodio può abbassarsi troppo sono molteplici. Tra questi vi sono:

• Farmaci. Le pillole per l'acqua (diuretici) e alcuni antidepressivi e antidolorifici possono far fare pipì o sudare di più. Questo può influenzare il livello di sodio.

• Problemi di salute. L'insufficienza cardiaca e le malattie renali o epatiche possono influenzare la quantità di liquidi nel corpo e, di conseguenza, il livello di sodio.

• Gli attacchi di diarrea cronica e grave o di vomito possono impoverire l'organismo di liquidi e sodio. 

• Squilibri ormonali. Alcuni ormoni influenzano i livelli di sodio. Una condizione chiamata SIADH (sindrome dell'ormone antidiuretico inappropriato) può far trattenere acqua. Una condizione chiamata morbo di Addison può influenzare gli ormoni che aiutano a tenere sotto controllo gli elettroliti. Se l'ormone tiroideo è troppo basso, può influire anche sul livello di sodio.

• Bere troppa acqua. Può diluire la quantità di sodio nel sangue. Di solito accade quando si beve troppo durante eventi di resistenza come maratone o triathlon e si perde sodio con il sudore.

• Ecstasy/molly (MDMA). Questa anfetamina illegale è stata collegata a gravi casi di iponatriemia.

Fattori di rischio dell'iponatriemia

Poiché gli adulti più anziani sono in genere più propensi ad assumere determinati farmaci o a sviluppare malattie croniche, è più probabile che si ammalino di iponatriemia. Tuttavia, a qualsiasi età, è più probabile che si verifichi se si soffre di alcune condizioni, tra cui:

• Malattia renale

• Sindrome da inappropriata secrezione di ormone antidiuretico (SIADH)

• Insufficienza cardiaca

• Diabete insipido

• Sindrome di Cushing

• Polidipsia primaria, una condizione psichiatrica che spinge a bere molta acqua. 

Può anche verificarsi se si assumono farmaci che rendono più probabile la condizione.

Se si beve troppa acqua quando si fa qualcosa di fisicamente molto impegnativo, come una maratona, è più probabile che si sviluppi un'iponatriemia.

Diagnosi di iponatriemia

Poiché i sintomi dell'iponatriemia possono variare molto da persona a persona, il medico probabilmente ordinerà esami del sangue e delle urine per confermare la diagnosi. Potrebbe chiedere informazioni sull'anamnesi ed effettuare un esame fisico. Ma dovrà vedere i risultati degli esami per accertarsi che si tratti di iponatriemia.

Trattamenti dell'iponatriemia

Poiché molte cose diverse possono causare l'iponatriemia, il trattamento dipende dalla causa.

Se il medico ritiene che si beva troppa acqua, potrebbe essere necessario ridurla. Se si assumono diuretici, il medico può modificare il trattamento in modo da riportare il sodio nel sangue a un livello normale.

Se l'iponatriemia è insorta all'improvviso ed è grave, è necessario un trattamento d'emergenza per aumentare il livello di sodio e un monitoraggio per assicurarsi che ciò avvenga in modo sicuro. Potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale e la somministrazione di:

• Infusione endovenosa con una soluzione di sodio per aumentare lentamente i livelli nel sangue nell'arco di alcuni giorni.

• Farmaci prescritti per controllare problemi come mal di testa, nausea o crisi epilettiche

Complicanze dell'iponatriemia

Se si soffre spesso di iponatriemia (iponatriemia cronica), è probabile che i livelli di sodio scendano molto lentamente nell'arco di alcuni giorni e che sia meno probabile avere complicazioni. Nell'iponatremia acuta, invece, i livelli di sodio si abbassano molto rapidamente. Questo può causare:

• Rapido rigonfiamento del cervello

• Coma

• La morte

Il rischio di subire danni cerebrali da iponatriemia è più elevato se si è una donna che non è andata in menopausa. I medici ritengono che ciò possa dipendere dal modo in cui gli ormoni sessuali femminili influenzano i livelli di sodio.  

Prevenzione dell'iponatriemia

Esistono diversi modi per prevenire l'iponatriemia:

• Se si soffre di una condizione che può portare a un basso livello di sodio nel sangue, come l'insufficienza della ghiandola surrenale, assicurarsi di curarla.

• Conoscere i sintomi dell'iponatriemia. Fate attenzione se assumete "pillole d'acqua" (diuretici, che fanno perdere acqua) o se avete una condizione che può mettervi a rischio.

• Prestate attenzione alla quantità di acqua che assumete, soprattutto se praticate attività fisiche ad alta intensità. Ci sono due modi affidabili per sapere quanta acqua si dovrebbe assumere: la sete e il colore dell'urina. Probabilmente si sta assumendo acqua a sufficienza se non si sente sete e l'urina è di colore giallo pallido.

Chiedete al vostro medico se è il caso di bere bevande sportive al posto dell'acqua durante lo svolgimento di attività fisiche intense. Queste bevande contengono elettroliti che includono il sodio. Tuttavia, se non ci si allena intensamente o per un lungo periodo di tempo, potrebbero non essere necessarie.