Siete felici ma preoccupati. Il vostro neonato è arrivato in anticipo e sta tenendo duro. Tuttavia, sapete che, a causa della loro nascita prematura, avranno alcune difficoltà. I prematuri hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute, compresi quelli agli occhi. Dovreste conoscere il rischio di problemi alla vista e sapere cosa potete fare per prevenire la perdita della vista.
Retinopatia della prematurità (ROP)
Questa condizione tende a verificarsi solo nei bambini prematuri. Di solito colpisce entrambi gli occhi (ma può colpirne uno più grave dell'altro) ed è la causa principale della perdita della vista nei bambini. I bambini che pesano circa 2,5 kg e che nascono prima delle 31 settimane sono i più predisposti a contrarla. Dei 28.000 bambini statunitensi nati con un peso uguale o inferiore, ben 16.000 svilupperanno una forma di ROP. Fortunatamente, la maggior parte dei casi è lieve e non necessita di trattamento. Le forme più gravi possono causare la perdita della vista e persino la cecità se non ci si prende cura di loro.
Sviluppo: Gli occhi del bambino iniziano a crescere intorno alle 16 settimane. La crescita più rapida avviene nelle ultime 12 settimane di gravidanza. Gli esperti ritengono che la nascita prematura interrompa questa crescita tardiva, portando alla ROP. Altri fattori di rischio sono l'anemia, i problemi respiratori, le trasfusioni di sangue e le cattive condizioni di salute. La ROP provoca una crescita anomala dei vasi sanguigni nell'occhio e la loro diffusione attraverso la retina. Questi nuovi vasi sanguigni sono fragili e perdono sangue nell'occhio. Il tessuto cicatriziale può formarsi e allontanare la retina dalla parte posteriore dell'occhio, causando la perdita della vista.
Diagnosi: Un esame oculistico è l'unico modo per scoprirla. Se il bambino è prematuro, chiedete al medico se è necessario sottoporlo a un esame. I bambini nati a 30 settimane o meno e quelli che pesano meno di 3 chili devono essere sottoposti a screening. Se il bambino ha bisogno di un esame, chiedete al medico quando è il momento migliore. Da quattro a nove settimane dopo la nascita è normale, ma dipende da quando è nato. Se il medico non riscontra alcun segno, non dovrebbero essere necessari esami di controllo.
Trattamento: La malattia ha cinque stadi. Uno specialista della retina che esamina un bambino con ROP saprà quando tenere sotto controllo la condizione e quando trattarla, in base alle linee guida. Il trattamento può comprendere:
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Crioterapia (congelamento) o fotocoagulazione (terapia laser) per arrestare la crescita dei vasi sanguigni e mantenere la retina attaccata alla parte posteriore dell'occhio.
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Fibbia sclerale, in cui il medico posiziona una fascia intorno all'occhio del bambino. Questa spinge l'occhio verso l'interno, aiutando a mantenere la retina in posizione contro le pareti dell'occhio. La fascia verrà rimossa tra qualche mese o anno.
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Vitrectomia, un intervento più impegnativo. Il medico sostituisce il liquido vitreo all'interno dell'occhio del bambino con una soluzione salina. Poi rimuove il tessuto cicatriziale dall'interno dell'occhio. In questo modo la retina si rilassa contro la parete dell'occhio.
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Farmaci inseriti nell'occhio. Sono in corso studi per verificare la possibilità di utilizzare i farmaci che trattano la degenerazione maculare senile degli adulti.
Un trattamento precoce può aiutare a preservare la visione centrale, che consente al bambino di vedere dritto, leggere, vedere i colori e guidare. Alcune di queste procedure possono portare alla perdita della visione laterale.
Complicazioni: I bambini che hanno avuto la ROP hanno maggiori probabilità di avere altri problemi in seguito:
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Miopia (miopia)
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Strabismo (disallineamento degli occhi)
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Ambliopia (occhio pigro)
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Glaucoma
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Distacco della retina
Il bambino dovrà sottoporsi a regolari visite oculistiche da parte di uno specialista, con la frequenza consigliata. Se il medico le individua precocemente, può trattare la maggior parte di queste condizioni senza che si verifichi una perdita della vista.
Strabismo
Un piccolo numero di bambini è affetto da strabismo: gli occhi non sono allineati come dovrebbero. L'esotropia infantile (un occhio rivolto verso l'interno) è un tipo di esotropia che colpisce i bambini prematuri. Quando i muscoli che circondano e controllano l'occhio non lavorano insieme, gli occhi del bambino puntano in direzioni diverse. I medici ritengono che questo fenomeno si verifichi nei prematuri perché il cervello del bambino non si è sviluppato abbastanza per controllare i muscoli oculari. Ma anche altri fattori entrano in gioco:
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Problemi cerebrali o nervosi, come acqua nel cervello, emorragie cerebrali, disturbi convulsivi, paralisi cerebrale e altre condizioni.
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Danno retinico da ROP
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Un accumulo di vasi sanguigni sotto la pelle (il medico lo chiamerà emangioma) vicino all'occhio
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Tumori al cervello o all'occhio
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Cataratta o lesioni oculari
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Ritardo nello sviluppo
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Disturbi genetici
Se il bambino presenta una di queste condizioni, deve rivolgersi a un oftalmologo pediatrico, un oculista specializzato in bambini. Informate il medico se notate che il vostro bambino ha gli occhi sbarrati.
Complicazioni: Poiché gli occhi mettono a fuoco due aree diverse, il cervello riceve due immagini diverse. Per compensare questa situazione, il cervello del bambino ignora l'immagine dell'occhio incrociato ed elabora solo quella dell'occhio più forte. Questo può influire sulla percezione della profondità. Può anche portare all'ambliopia, o occhio pigro. Ciò accade quando l'occhio incrociato non sviluppa una buona vista o addirittura perde la vista. Circa un terzo dei bambini affetti da strabismo è affetto da ambliopia.
Trattamento: Se il bambino è affetto da ambliopia, il medico dovrà innanzitutto trattarla. Bloccano l'occhio più forte in modo che il cervello veda solo le immagini di quello più debole. Potrebbero utilizzare una benda per gli occhi o delle gocce che offuscano la visione. Questo rafforzerà l'occhio incrociato e lo aiuterà a vedere meglio. Il cerotto può non piacere, ma è necessario indossarlo. L'ambliopia può diventare permanente se non viene trattata tempestivamente.
Una volta che la vista è stabile, il medico può intervenire chirurgicamente per riparare i muscoli intorno all'occhio. Forse non è il caso di sottoporli a questo intervento in giovane età. Ma i loro occhi miglioreranno a lungo termine se verranno trattati prima dei 2 anni.
Anche dopo l'intervento chirurgico, potrebbero avere bisogno di occhiali. Poiché lo strabismo può ritornare, è bene attenersi al programma di visite oculistiche raccomandato dal medico.
