Dagli archivi dei medici
Gli insegnanti di oggi fanno pieno uso di computer, lavagne interattive, dispositivi digitali e persino della tecnologia 3D per migliorare l'ambiente di apprendimento. Il 40% degli insegnanti usa il computer per l'insegnamento e almeno un computer è presente nel 97% delle classi americane. Questo significa che i bambini che guardano la TV o giocano al computer a casa passano molto tempo davanti allo schermo. Ma è dannoso per la vista dei bambini?
I genitori sono preoccupati. Quasi un terzo dichiara di temere che i computer e i dispositivi elettronici portatili possano danneggiare la vista dei loro figli. Il 53% dei genitori ritiene che la visione in 3D possa essere dannosa, secondo un sondaggio dell'American Optometric Association (AOA).
Cosa dice la scienza? Finora nessuno studio basato su prove ha rilevato che le nuove tecnologie causino di per sé problemi alla vista, a parte l'affaticamento degli occhi. Tuttavia, uno studio del 2009 ha dimostrato che il numero di persone affette da miopia è aumentato dal 25% a quasi il 42% negli ultimi 30 anni.
Una teoria: I ragazzi di oggi passano molto più tempo a fare "lavoro da vicino", come mandare messaggi, cercare cose sul cellulare e giocare al computer. L'aumento del tempo trascorso a guardare le cose da vicino può avere un effetto. Altri possibili fattori possono essere la genetica e la mancanza di attività all'aria aperta.
Affaticamento visivo e nuova tecnologia: Vecchie preoccupazioni in una nuova era
Una volta si diceva: "Se mio figlio legge troppo a lungo, se legge in caratteri troppo piccoli, se tiene il libro troppo vicino, diventerà miope?"", afferma Pia Hoenig, OD, MA, FAAO, professore clinico associato e responsabile della Binocular Vision Clinic della UC Berkeley. Ora i genitori si pongono le stesse domande su computer, smartphone e 3D.
Ma la maggior parte degli esperti della visione sostiene che i genitori possono stare tranquilli, a patto che applichino regole di buon senso per quanto riguarda il tempo che i loro figli trascorrono sui dispositivi elettronici.
"Queste nuove tecnologie mettono a dura prova il nostro sistema visivo", afferma James E. Sheedy, OD, PhD, direttore della ricerca optometrica presso il Vision Performance Institute e professore di optometria alla Pacific University dell'Oregon. Ma non ci sono prove che danneggino effettivamente gli occhi. "Non c'è davvero nulla da temere", afferma Sheedy.
Hoenig è d'accordo: La chiave "non è impedire ai bambini di usare l'elettronica - ci sono troppi vantaggi. È usarli con saggezza".
Come i dispositivi digitali influenzano gli occhi
"Penso che tutte queste nuove tecnologie siano meravigliose", afferma Sheedy, che è anche esperto di tecnologia e visione presso l'American Optometric Association. Ma, dice, ci sono cose di cui dobbiamo essere consapevoli.
I dispositivi portatili racchiudono una grande quantità di testo in uno schermo molto piccolo. Per vedere i caratteri piccoli, dobbiamo tenerli vicini agli occhi. "C'è un muscolo all'interno dell'occhio che si contrae per mettere a fuoco", spiega Sheedy. Allo stesso tempo, gli occhi devono anche incrociarsi, o avvicinarsi. Questo può causare stanchezza e affaticamento della vista. I genitori dovrebbero quindi consigliare ai ragazzi di usare i dispositivi palmari solo per compiti veloci, come mandare messaggi. Non usarli per leggere articoli o documenti, dice Sheedy.
I computer sollevano un problema diverso, spiega Sheedy al medico. "Uno degli aspetti di un computer è che il display è fissato sulla scrivania". Con una rivista o un libro, possiamo sdraiarci sul divano, mettere i piedi in alto o spostarci molto mentre leggiamo. Al computer rimaniamo seduti per lunghi periodi in posizioni statiche e ferme. "E per i bambini, molto spesso lo spazio di lavoro e le dimensioni dei tavoli non sono ben progettati per loro", spiega. Questo può causare dolori al collo e alla schiena.
Inoltre, guardare il computer per lunghi periodi di tempo affatica molto gli occhi, dice Sheedy. Ciò può provocare affaticamento visivo, mal di testa, secchezza oculare, visione offuscata e difficoltà a vedere gli oggetti lontani, una condizione chiamata sindrome da visione al computer. Questi sintomi di solito scompaiono quando si smette di usare il computer.
Come aiutare a prevenire l'affaticamento degli occhi
Potete aiutare vostro figlio a prevenire l'affaticamento della vista e il dolore al collo e alla schiena adottando le seguenti misure:
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Posizionare lo schermo a una distanza compresa tra 20 e 28 pollici dagli occhi del bambino. Allineare la parte superiore dello schermo all'altezza degli occhi, in modo che i bambini guardino lo schermo mentre lavorano.
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Utilizzare lampadine a basso consumo negli apparecchi di illuminazione e tende o tapparelle per ridurre l'abbagliamento dalle finestre.
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Scegliere una sedia comoda e di sostegno, posizionata in modo che i piedi del bambino siano appoggiati sul pavimento.
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Incoraggiate i bambini a muoversi e a cambiare posizione durante il lavoro.
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Suggerite loro di limitare il tempo libero sullo schermo a due ore o meno al giorno. Questo include guardare la TV, giocare ai videogiochi e usare i telefoni cellulari.
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Insegnate ai bambini a riposare gli occhi. Ogni 20 minuti, dite loro di guardare ad almeno 6 metri di distanza per 20 secondi. Ricordate inoltre ai bambini di sbattere regolarmente le palpebre per evitare occhi secchi e irritati.
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Fate caso se i bambini strizzano gli occhi, aggrottano le sopracciglia o si strofinano gli occhi, dice Hoenig. Sono tutti segni di affaticamento della vista. Assicuratevi che i loro occhiali da vista siano aggiornati.
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Per alcune persone affette da sindrome da visione al computer possono essere necessari degli occhiali. Le lenti monofocali o bifocali, o le lenti colorate, possono contribuire ad aumentare la percezione del contrasto e a filtrare l'abbagliamento e la luce riflettente per ridurre i sintomi di affaticamento degli occhi.
Utilizzo del 3D: la più recente tecnologia in classe
Il 3D è una nuova tecnologia entusiasmante e divertente che viene utilizzata in molte aule scolastiche in tutto il Paese. Sheedy, insieme ad altri esperti di salute della vista, ha partecipato al recente rapporto dell'AOA "3D in the Classroom: Vedere bene, imparare bene". Il rapporto afferma in modo inequivocabile che la visione di immagini 3D non danneggia la vista dei bambini. Anzi, dice Sheedy, "la visione in 3D è in realtà un ottimo meccanismo di screening per le persone che hanno problemi di vista".
Per vedere qualcosa in 3D, ogni occhio deve elaborare un'immagine separata, spiega Sheedy. Gli occhiali 3D ci aiutano a farlo. Gli occhi devono convergere, o avvicinarsi, per vedere gli oggetti 3D che appaiono più vicini, ma la concentrazione rimane sullo schermo principale. Questo mette alla prova le nostre capacità di coordinazione e di messa a fuoco degli occhi. Può quindi rivelare debolezze nella nostra visione che non vengono rilevate da semplici test visivi.
Sebbene la maggior parte delle persone non abbia problemi a vedere il 3D, alcuni accusano affaticamento della vista, mal di testa, nausea, fastidio o vertigini, dice Hoenig. Altri non riescono a vedere le immagini 3D. Questo può essere un segno di problemi di salute degli occhi, come l'occhio pigro, una scarsa capacità di messa a fuoco e di coordinamento o un disallineamento della visione. Sia Hoenig che Sheedy consigliano ai genitori di chiedere ai bambini come si sentono dopo aver visto il 3D. Se il bambino lamenta uno di questi sintomi, è bene fissare un appuntamento per un esame oculistico completo che comprenda anche il test della coordinazione oculare e della capacità di messa a fuoco. La buona notizia è che la maggior parte dei problemi di vista di questi bambini può essere trattata con occhiali o lenti a contatto.
Entrambi gli esperti suggeriscono inoltre di sottoporsi a una visita oculistica all'inizio di ogni anno scolastico. "In questo periodo dell'anno, quando si comprano quaderni e vestiti per la scuola, si dovrebbe pensare a preparare gli occhi per la scuola", dice Sheedy. "Gli occhi sono molto importanti per il processo di apprendimento".
