Cancro al polmone: Cosa sapere se si è LGBTQ++

Di Hope Cristol

Se vi identificate come LGBTQ+, potreste avere un rischio maggiore di cancro ai polmoni rispetto ai vostri coetanei etero o cisgender. Si tratta di una delle numerose condizioni di salute che colpiscono in modo sproporzionato la comunità LGBTQ+. Le ragioni sono molteplici, dai tassi di screening più bassi alle barriere sanitarie specifiche per le persone LGBTQ+.

Una spiegazione semplice è che le persone LGBTQ+ fumano sigarette in percentuale maggiore rispetto alla popolazione generale. Il tabacco è la principale causa di cancro ai polmoni. Le ricerche mostrano che circa il 12% degli adulti etero fuma sigarette, rispetto a circa il 16% degli adulti lesbiche, gay e bisessuali. Le persone transgender fumano molto di più di quelle cisgender, cioè di coloro la cui identità di genere corrisponde al sesso assegnato alla nascita. Ma anche questo ha un retroscena che può rendere più difficile smettere di fumare.

Il lato positivo? Oggi la comunità LGBTQ+ conosce meglio questi rischi e queste sfide. Questo ha portato a migliori strategie per prevenire, diagnosticare e convivere con il cancro ai polmoni.

Gli effetti a catena della discriminazione

Ci sono diverse ragioni per cui il cancro ai polmoni colpisce duramente la comunità LGBTQ+. Ma la maggior parte ha almeno una cosa in comune: le radici in una lunga storia di discriminazione LGBTQ+. Ecco alcuni esempi di come la discriminazione influenzi i comportamenti che favoriscono il cancro ai polmoni nella comunità LGBTQ+.

Gli "spazi sicuri" erano bar. Decenni fa, per le persone LGBTQ+ non era sicuro - socialmente e talvolta fisicamente - essere se stesse in pubblico. Si rivolgevano ai bar e ai club gay come spazi sicuri in cui riunirsi. In che modo questo aumenta il rischio di cancro ai polmoni? Per molti anni, alcol e fumo di sigaretta sono andati spesso di pari passo. Le ricerche suggeriscono anche che il bere pesante aumenta il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori.

Uso di tabacco legato allo stress. Lo stress può rendere alcune persone più propense a fumare. Questo spiega in parte perché gli adulti LGBTQ+ sono più propensi a fumare rispetto ai loro coetanei etero. Nella sola comunità transgender, la percentuale di fumatori è del 35% superiore a quella degli adulti eterosessuali e cisgender. Secondo gli esperti, lo stress delle reazioni negative all'orientamento sessuale o all'identità di genere è un fattore di questa disparità. Le sfide legali alle relazioni omosessuali e la legislazione anti-transgender sono un altro motivo di stress per le persone LGBTQ+.

Campagne mirate sul tabacco. Per qualche tempo, la maggior parte dei pubblicitari ha prestato poca attenzione alle persone LGBTQ+. Ma le aziende produttrici di tabacco hanno da tempo preso direttamente di mira queste persone. A partire dai primi anni '90, hanno commercializzato i loro prodotti per normalizzare il consumo di tabacco nella comunità LGBTQ+. Hanno fatto pubblicità su riviste e giornali rivolti alle persone LGBTQ+ e hanno sponsorizzato le parate del Pride.

Paura della discriminazione da parte dei medici. La paura della discriminazione da parte degli operatori sanitari impedisce a molte persone LGBTQ+ di richiedere le cure mediche di cui hanno bisogno. In un sondaggio condotto su oltre 1.500 adulti LGBTQ+, circa il 15% ha dichiarato di aver ritardato o evitato le cure mediche per timore della discriminazione. Tra le persone transgender, la percentuale era di circa il 30%.

Assicurazione inadeguata. Le persone LGBTQ+ hanno meno probabilità di avere un'assicurazione sanitaria rispetto agli etero (12,7% contro 11,4%, rispettivamente). Le persone LGBTQ+ tendono inoltre ad avere tassi più elevati di copertura Medicaid. Le ricerche dimostrano che un'assicurazione inadeguata crea ostacoli alla buona salute, come ad esempio:

• Ritardo nelle cure

• Minori probabilità di avere un medico abituale che possa individuare importanti cambiamenti di salute nel tempo

• Preoccupazione finanziaria per le spese mediche

L'insieme di questi fattori può contribuire ad aumentare le probabilità di una diagnosi precoce del tumore al polmone, se non del tumore stesso.

Prendete il controllo della vostra salute polmonare

Potete subire gravi discriminazioni o relativamente poco. Ma avete molto potere sulla vostra salute, indipendentemente dalla vostra situazione finanziaria o di assicurazione sanitaria. Ecco alcuni dei passi che potete compiere per ridurre il rischio di cancro ai polmoni.

1) Smettere di fumare. Spesso è più facile a dirsi che a farsi, ma le risorse pensate per la comunità LGBTQ+ possono aiutarvi a riuscirci. Potete rivolgervi al vostro gruppo di difesa preferito per ricevere consigli. Potete anche prendere in considerazione la Quitline della National LGBT Cancer Network (800-784-8669 o SMS QUITNOW al 333888). Offre consigli e sostegno senza giudizi.

2) Trovate un operatore sanitario che sia veramente adatto alle vostre esigenze. Se la discriminazione LGBTQ+ vi preoccupa, l'Associazione Medica Gay e Lesbica offre un elenco online gratuito di professionisti della salute LGBTQ+-friendly.

3) Chiedete al vostro medico di sottoporvi allo screening per il cancro ai polmoni, anche se non avete sintomi. Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Le probabilità di sopravvivenza sono molto più alte se il medico individua precocemente il tumore, prima che abbia la possibilità di diffondersi al di fuori dei polmoni.

La vita dopo la diagnosi di cancro al polmone

La diagnosi di tumore al polmone non fa sentire bene. Ma si può trovare un po' di conforto e un senso di controllo cercando il sostegno di queste organizzazioni, che si concentrano sulla comunità oncologica LGBTQ+.

• Rete nazionale del cancro LGBT

• Cura del cancro

• Coalizione nazionale per la salute LGBT

• SAGE: Servizi e advocacy per gli anziani LGBT

• Sostegno al cancro SHARE

• Il Progetto Cancro LGBT

Si può fare di più per prendere il controllo della propria vita anche dopo la diagnosi. Prendete in considerazione la creazione di un testamento biologico o di un documento legale simile, che possa "parlare" per voi quando non potrete più farlo. Ad esempio, un testamento biologico può garantire che:

• Il vostro sesso sia rispettato.

• Vengono utilizzati i tuoi pronomi.

• Le vostre decisioni in materia di assistenza sanitaria sono prese da una persona di vostra scelta.

• Avete il controllo su ciò che accade al vostro corpo, ai vostri beni e ad altre questioni personali.

Questi documenti legali non significano che state rinunciando alla lotta. Assicurano solo che la vostra identità LGBTQ+ sia onorata per tutta la vita e oltre.