L'esame dell'alanina aminotransferasi (ALT) è un esame del sangue che verifica la presenza di danni al fegato. Il medico può utilizzare questo test per scoprire se una malattia, un farmaco o una lesione hanno danneggiato il fegato.
Il fegato fa molte cose importanti per noi:
-
Produce un fluido chiamato bile che aiuta il corpo a digerire il cibo.
-
Rimuove i prodotti di scarto e le altre tossine dal sangue.
-
Produce proteine e colesterolo.
Malattie come l'epatite e la cirrosi possono danneggiare il fegato e impedirgli di svolgere le sue numerose funzioni.
Perché l'ALT è importante?
Questo enzima si trova principalmente nel fegato. Piccole quantità di ALT sono presenti anche nei reni e in altri organi.
Il corpo utilizza l'ALT per scomporre il cibo in energia. Normalmente, i livelli di ALT nel sangue sono bassi. Se il fegato è danneggiato, rilascia più ALT nel sangue e i livelli aumentano. (Le ALT erano chiamate transaminasi glutammico-piruvica sierica, o SGPT).
I medici spesso eseguono il test ALT insieme ad altri esami del fegato.
Perché il medico dovrebbe ordinare questo esame?
Il medico potrebbe consigliare di eseguire l'ALT in presenza di sintomi di malattia o danno epatico, come ad esempio:
-
Dolore o gonfiore allo stomaco
-
Nausea
-
Vomito
-
Pelle o occhi gialli (condizione chiamata ittero)
-
Debolezza
-
Estrema stanchezza (affaticamento)
-
Urine di colore scuro
-
Cacca di colore chiaro
-
Prurito della pelle
Ecco alcuni motivi per cui è possibile sottoporsi a questo test:
-
Siete stati esposti al virus dell'epatite.
-
Si beve molto alcol.
-
Si ha una storia familiare di malattia epatica.
-
Si assumono farmaci noti per causare danni al fegato.
Il test ALT può essere eseguito come parte di un esame del sangue durante una normale visita. Se è già stata diagnosticata una malattia del fegato, il medico può utilizzare il test delle ALT per verificare l'efficacia del trattamento.
Come mi preparo?
Non è necessaria una preparazione particolare per l'esame delle ALT. Il medico potrebbe chiedere di smettere di mangiare o bere qualche ora prima dell'esame.
Comunicare al medico quali farmaci o integratori si assumono. Alcuni farmaci possono influenzare i risultati di questo test.
Cosa succede durante il test?
Un infermiere o un tecnico di laboratorio preleva un campione di sangue, di solito da una vena del braccio. Per prima cosa legheranno una fascia intorno alla parte superiore del braccio per far sì che la vena si riempia di sangue e si gonfi. Poi puliscono l'area con un antisettico e inseriscono un ago nella vena. Il sangue viene raccolto in una fiala o in una provetta.
L'esame del sangue dovrebbe durare solo un paio di minuti. Dopo il prelievo, il tecnico di laboratorio rimuoverà l'ago e la fascia, quindi metterà un pezzo di garza e una benda sul punto in cui è entrato l'ago per fermare l'emorragia.
Quali sono i rischi?
L'esame del sangue delle ALT è sicuro. I rischi sono di solito minori e possono includere:
-
Sanguinamento
-
Ecchimosi
-
Infezione
-
Leggero dolore all'inserimento dell'ago
-
Svenimento o sensazione di vertigine
Cosa significano i risultati?
I risultati dovrebbero arrivare in circa un giorno. Un risultato normale del test ALT può variare da 7 a 55 unità per litro (U/L). I livelli sono normalmente più alti negli uomini.
Livelli di ALT leggermente elevati possono essere causati da:
-
Abuso di alcol
-
Cirrosi (danni e cicatrici a lungo termine del fegato)
-
Mononucleosi
-
Farmaci come le statine, l'aspirina e alcuni sonniferi
Livelli di ALT moderatamente elevati possono essere dovuti a:
-
Malattia epatica cronica (in corso)
-
Abuso di alcol
-
Cirrosi
-
Blocco dei dotti biliari
-
Attacco cardiaco o insufficienza cardiaca (quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue al corpo)
-
Danni ai reni
-
Lesioni muscolari
-
Danno ai globuli rossi
-
Colpo di calore
-
Troppa vitamina A
Livelli di ALT molto elevati possono essere causati da:
-
Epatite virale acuta
-
Un'overdose di farmaci come l'acetaminofene (Tylenol)
-
Cancro al fegato
-
Sepsi
A quali altri esami dovrò sottopormi?
L'ALT viene solitamente eseguita come parte di un gruppo di test di funzionalità epatica chiamato pannello epatico.
Questo pannello comprende anche il test dell'aspartato aminotransferasi (AST). L'AST è un altro enzima epatico. Come per le ALT, i livelli di AST nel sangue aumentano se il fegato è danneggiato.
Il confronto tra i livelli di ALT e AST fornisce al medico maggiori informazioni sulla salute del fegato. Il rapporto ALT/AST può aiutare il medico a capire quanto sia grave il danno epatico e quale possa esserne la causa.
Per scoprire il tipo di malattia epatica, il medico potrebbe anche analizzare i livelli di altri enzimi e proteine presenti nel fegato, tra cui:
-
Albumina
-
Fosfatasi alcalina
-
Bilirubina
-
Lattato deidrogenasi (LDH)
-
Proteine totali
Parlare con il medico per assicurarsi di comprendere tutti i risultati degli esami epatici. Informatevi anche su come questi risultati potrebbero influenzare il vostro trattamento.
