Di Susan Bernstein
Il cancro alla gola è il termine che indica un gruppo di tumori della testa e del collo che iniziano in diverse parti della gola. Il tipo di tumore dipende dal punto in cui inizia la malattia e dalle cellule tumorali coinvolte.
La maggior parte di questi tumori è una forma di carcinoma a cellule squamose. Ciò significa che iniziano nelle cellule squamose, cellule piatte e sottili che rivestono la gola.
Tipi
Il cancro alla gola comprende due tipi principali: faringeo e laringeo.
Il tumore della faringe inizia nella faringe, la parte della gola che va da dietro il naso alla parte superiore dell'esofago.
Comprende questi sottotipi:
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Tumore ipofaringeo nella parte inferiore della gola
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Tumore nasofaringeo nella parte superiore della gola, dietro il naso
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Tumore orofaringeo al centro della gola, dietro la bocca (quest'area comprende la base della lingua, il tetto posteriore della bocca e le tonsille)
Il cancro orofaringeo è il sottotipo più comune di cancro della faringe. I tumori ipofaringei e rinofaringei sono rari.
Il tumore della laringe è un tumore della laringe, o scatola vocale. La laringe contiene le corde vocali.
Il tumore della laringe può insorgere in:
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La glottide, ovvero l'area che contiene le corde vocali.
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Sovraglottide, l'area che si trova sopra la glottide
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Sottoglottide, l'area al di sotto della glottide
La maggior parte dei tumori della laringe inizia nella glottide. È molto raro che il cancro si manifesti nella sopraglottide o nella sottoglottide.
Cause
Il cancro alla gola è causato da cellule anomale nella gola che iniziano a crescere senza controllo.
Alcuni fattori possono influenzare le probabilità di ammalarsi di cancro alla gola:
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Fumare o masticare tabacco
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Bere pesantemente
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Papillomavirus umano (HPV)
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Cattiva alimentazione
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GERD, o reflusso acido
Sintomi
Il tumore dell'orofaringe può provocare
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Mal di gola
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Voce rauca
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Nodulo nel collo
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Macchie rosse o bianche sulla gola
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Problemi di deglutizione
In caso di tumore dell'ipofaringe, le persone notano spesso un rigonfiamento del collo. Altri sintomi includono:
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mal di gola che si protrae nel tempo
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Dolore dalla gola alle orecchie
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Problemi di deglutizione
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Voce rauca
Il tumore della rinofaringe può causare segni come:
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Gonfiore o nodulo nel collo che non scompare
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Perdita dell'udito in un orecchio
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Ronzio (acufene) o senso di pienezza nelle orecchie
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Perdita di sangue dal naso
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Infezioni all'orecchio che si ripresentano
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Intorpidimento della parte inferiore del viso
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Difficoltà a deglutire
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Mal di testa che non passa
Il tumore della laringe può presentare sintomi molto simili a quelli degli altri tipi di tumore della gola, come ad esempio:
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Nodulo nel collo
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Dolore all'orecchio
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Voce rauca o tosse
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Problemi di deglutizione
Anche altre condizioni mediche possono causare questi sintomi, quindi il medico vorrà prima escluderle.
Diagnosi
Alcuni esami possono indicare al medico se si è affetti da cancro alla gola e fornire informazioni su come trattarlo:
Biopsia. Il medico preleva un piccolo campione di tessuto e lo invia a un laboratorio per analizzare la presenza di cellule tumorali. Se avete un linfonodo gonfio nel collo, il medico può usare un piccolo ago per prelevare questo campione. Si tratta di una biopsia di aspirazione con ago sottile.
Esami di diagnostica per immagini. Le scansioni del collo possono mostrare se il cancro è presente e se si è diffuso. Tra questi vi sono le radiografie; la tomografia computerizzata (TC), che consiste in una serie di radiografie messe insieme per mostrare un'immagine più completa; la risonanza magnetica (RM), che utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate; o la tomografia a emissione di positroni (PET), che utilizza una forma di zucchero radioattivo che aiuta il medico a individuare eventuali aree problematiche.
Endoscopi. Un endoscopio è un tubo lungo e sottile con una luce e una telecamera all'estremità. Il medico lo inserisce nella gola per cercare segni di cancro. Il laringoscopio è un tubo simile che viene inserito nella scatola vocale.
Test HPV. Il medico esegue un tampone della gola per prelevare un campione e cercare segni di HPV, o papillomavirus umano.
Test genomico. Il medico può inviare un campione delle cellule del tumore alla gola per effettuare un test genomico e verificare la presenza di eventuali mutazioni genetiche. I risultati possono aiutare il medico a individuare il trattamento migliore per il tumore.
Trattamento
Il trattamento si basa sullo stadio del tumore (quanto è cresciuto o si è diffuso), sulla sua posizione e sul tipo di cellule tumorali presenti.
L'intervento chirurgico può essere eseguito per rimuovere il tumore in fase iniziale sulla superficie della gola o della cassa vocale. Per i tumori della gola in stadio più avanzato, potrebbe essere necessario rimuovere più tessuto, come l'intera cassa vocale, parte della gola o alcuni linfonodi del collo.
Le radiazioni possono eliminare le cellule tumorali. Il medico può utilizzare una macchina per irradiare radiazioni ad alta energia nel punto in cui si trova il tumore.
La chemioterapia è una combinazione di potenti farmaci che eliminano le cellule tumorali nel corpo. Potrebbe essere necessaria insieme alle radiazioni.
La terapia mirata utilizza farmaci più recenti che mirano a cambiamenti specifici nelle cellule tumorali. Può essere necessaria insieme alla chemioterapia e alle radiazioni.
Il cancro alla gola e i suoi trattamenti possono causare alcuni effetti collaterali. L'équipe di oncologi può aiutarvi a controllarli e a sentirvi meglio.
