Di Sarah C.P. Willaims
La brachiterapia, o radiazione interna, è un trattamento antitumorale in cui il medico inserisce un impianto radioattivo nel corpo. Di solito è indolore e funziona molto bene per trattare alcuni tipi di cancro.
Il materiale radioattivo utilizzato nella brachiterapia può essere contenuto in pellet chiamati "semi", oppure in:
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Fili
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Nastri
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Palloncini
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Capsule
Il medico lo impianta con un ago o un catetere. Lo posiziona molto vicino o all'interno del tumore.
In questo modo, le radiazioni vengono somministrate alle cellule tumorali danneggiando il minor numero possibile di cellule sane. L'impianto può essere temporaneo o permanente.
Che cosa tratta la brachiterapia?
La brachiterapia è utilizzata soprattutto per trattare il cancro alla prostata. Ma può essere utilizzata anche per altri tipi di cancro, tra cui:
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Tumori ginecologici come quello cervicale, vaginale e uterino (endometriale)
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Seno
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Polmone
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Rettale
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Occhio
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Pelle
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Cervello
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Testa e collo
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Pancreatico
Cosa aspettarsi
Prima dell'intervento, si incontrerà un oncologo radioterapista. Si tratta di un medico specializzato nel trattamento radiante del cancro. Probabilmente vi sottoporrà a una radiografia, a una TAC o a un'ecografia per aiutarlo a decidere come e dove posizionare l'impianto.
La brachiterapia viene solitamente eseguita in una sala operatoria dell'ospedale. In questo modo si garantisce che le radiazioni siano contenute in modo sicuro.
A seconda del tipo e della posizione della brachiterapia, si ricorre all'anestesia generale o locale. Con l'anestesia generale si dorme durante l'operazione. Con l'anestesia locale, una parte del corpo è intorpidita.
Brachiterapia ad alto dosaggio vs. Brachiterapia a basso dosaggio
Nel caso della brachiterapia ad alta dose (HDR), si riceve una potente scarica di radiazioni della durata di alcuni minuti. Il trattamento può essere ripetuto più volte nell'arco di alcuni giorni o settimane. Dopo ogni trattamento, il medico rimuove il materiale radioattivo.
Con la brachiterapia a basso dosaggio (LDR), il medico inserisce degli impianti che forniscono una dose minore di radiazioni per un periodo più lungo. Gli impianti possono essere rimossi dopo pochi giorni o lasciati in sede. La quantità di radiazioni emesse diminuisce nel tempo.
Effetti collaterali
I possibili effetti collaterali della brachiterapia includono:
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Gonfiore
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Ecchimosi
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Sanguinamento
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Dolore
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Disagio nel punto in cui è stato impiantato l'impianto
I farmaci per l'anestesia possono provocare sonnolenza, debolezza o nausea.
Quando la brachiterapia viene utilizzata su tumori ginecologici o della prostata, potrebbe anche portare a:
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Incontinenza
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Dolore quando si fa pipì
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Diarrea
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Stitichezza
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Sanguinamento dal retto
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Problemi di erezione
Come mantenere gli altri al sicuro
Quando ci si sottopone alla brachiterapia, il corpo può emettere una piccola quantità di radiazioni per alcune settimane o mesi. Il medico potrebbe chiederle di evitare di esporre altre persone a tali radiazioni.
Durante la brachiterapia HDR, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale e limitare i visitatori. I medici e gli infermieri possono stare a distanza o indossare indumenti protettivi.
Quando ci si sottopone alla brachiterapia LDR, è necessario seguire le istruzioni del medico per limitare il contatto con le persone a maggior rischio di radiazioni. Ciò include i bambini piccoli e le donne in gravidanza.
Se l'impianto è permanente, col tempo smetterà di emettere radiazioni. Potrete quindi ritornare a un contatto normale con le persone.
