Di Alexandra Benisek
Se il vostro bambino ha un cancro, è probabile che venga curato da un medico specializzato in oncologia pediatrica. Si tratta dello studio e del trattamento del cancro infantile.
La maggior parte dei tumori comuni nei bambini sono diversi da quelli che si riscontrano negli adulti. L'oncologia pediatrica si concentra sui tumori di neonati, bambini e adolescenti. I medici che si occupano di oncologia pediatrica hanno una formazione specifica per prendersi cura del bambino e farlo sentire a proprio agio durante il trattamento.
Tipi di cancro infantile
Anche se il bambino potrebbe essere colpito da tumori più comuni negli adulti, i tumori che si riscontrano spesso nei bambini includono:
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Leucemia
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Tumori del cervello e del midollo spinale
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Neuroblastoma
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Tumore di Wilms
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Linfoma
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Rabdomiosarcoma
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Retinoblastoma
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Tumore osseo
Il trattamento del cancro tende a funzionare meglio nei bambini rispetto agli adulti. Spesso i bambini non sono affetti da altre patologie insieme al cancro, come invece accade ad alcuni adulti. Ciò significa che i loro corpi possono sopportare trattamenti più forti rispetto a quelli degli adulti.
Come l'oncologia pediatrica aiuta il bambino
I medici che si occupano di oncologia pediatrica sono pediatri che hanno seguito una formazione specifica nel trattamento del cancro. Questi medici ricercano e diagnosticano i tumori infantili e suggeriscono il trattamento migliore per il vostro bambino.
I bambini affetti da cancro in genere rispondono meglio ai trattamenti, come la chemioterapia, che utilizza farmaci forti per uccidere le cellule tumorali. I medici spesso utilizzano la chemioterapia per curare il bambino invece della chirurgia o della radioterapia, spesso utilizzate per gli adulti.
Diagnosi del cancro infantile
Il medico vi chiederà informazioni sull'anamnesi del bambino, sui sintomi e sulla storia familiare del cancro. Alcuni bambini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro se i membri della loro famiglia hanno avuto il cancro.
Il medico può anche chiedere al bambino di sottoporsi a esami per verificare la presenza di segni di cancro, come esami di diagnostica per immagini come radiografie o risonanze magnetiche. Potrebbe anche suggerire al bambino di sottoporsi a una "biopsia". In questo esame, il medico rimuove un campione di tessuto del bambino e lo invia a un laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.
Se gli esami confermano la presenza di un tumore, il medico può comunicare lo stadio della malattia. La stadiazione indica quanto si è diffuso il cancro e aiuta il medico a stabilire il trattamento migliore.
Il cancro può essere allo stadio I, II, III o IV. Se lo stadio è più basso, significa che il cancro del bambino non si è diffuso molto nel corpo. Se è più alto, significa che il cancro è cresciuto di più.
Chemioterapia per il cancro infantile
La chemioterapia colpisce ogni parte del corpo del bambino, non solo le cellule tumorali. Il bambino può avere effetti collaterali diversi, a seconda del farmaco che assume.
Il medico può suggerire farmaci o trattamenti per alleviare gli effetti collaterali del bambino. A volte la chemioterapia può provocare effetti collaterali a lungo termine nel bambino.
Chirurgia per il cancro infantile
A volte il bambino può aver bisogno di un intervento chirurgico per eliminare il dolore o il disagio legati al cancro. A seconda del tipo di tumore, il bambino può avere bisogno di un solo intervento o di una serie di operazioni nel tempo.
Il medico può anche suggerire un intervento chirurgico per aiutare a prevenire la diffusione del cancro, a diagnosticarne il tipo, a determinarne lo stadio e a trattarlo.
Gli effetti collaterali della chirurgia oncologica comprendono problemi come emorragie e coaguli di sangue. Anche i tessuti vicini all'area dell'intervento possono essere danneggiati, così come gli organi vicini. C'è anche la possibilità che il bambino abbia una reazione ai farmaci o che venga colpito da un'infezione.
Radioterapia per il cancro infantile
La radioterapia è un tipo di terapia antitumorale che prevede l'uso di onde o particelle ad alta energia che uccidono le cellule tumorali e riducono i tumori. Il bambino può essere sottoposto a radioterapia prima dell'intervento chirurgico o della chemioterapia, in modo che il tumore diventi abbastanza piccolo da essere rimosso. Altre volte, il bambino viene sottoposto a radioterapia senza che sia necessario un intervento chirurgico.
A differenza della chemioterapia, la radioterapia danneggia solo le cellule, sia quelle tumorali che quelle sane, nell'area del corpo del bambino che viene trattata.
I medici si assicureranno che il bambino riceva una quantità di radiazioni sicura, in grado di colpire il tumore senza danneggiare gravemente altri organi.
Gli effetti collaterali delle radiazioni includono lievi danni alle cellule, affaticamento, diminuzione dell'emocromo, perdita di capelli o cambiamenti della pelle, come arrossamenti o sensibilità.
Alcuni bambini subiscono anche effetti a lungo termine, o "tardivi", dovuti al danno cellulare. Gli effetti a lungo termine possono variare a seconda dell'area trattata sul corpo del bambino, della quantità di radiazioni e dell'età del bambino. Il bambino dovrà probabilmente sottoporsi a visite di controllo dal medico per tutta la vita, per verificare la presenza di problemi che potrebbero manifestarsi solo anni dopo la radioterapia.
Sintomi del cancro infantile
Sebbene molti tumori vengano individuati precocemente dal medico del bambino, alcuni tumori possono essere difficili da individuare perché i loro sintomi sono simili a quelli di malattie e lesioni comuni.
Per aumentare le possibilità di diagnosi precoce, è importante portare il bambino dal medico se presenta sintomi quali:
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Rapida perdita di peso
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Cambiamenti inaspettati della vista
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Mal di testa costante
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Febbre che non passa
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Zoppia
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Dolore costante in una parte del corpo
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Sanguinamento o ematomi facili
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Mancanza di energia
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Pallore inspiegabile
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Un nodulo o un gonfiore inspiegabile
Anche se questi sintomi sono probabilmente legati a una malattia o a una lesione meno grave, è importante che il bambino si faccia visitare da un medico se uno di questi sintomi persiste.
Ottenere supporto
Scoprire che il proprio figlio ha un tumore influisce su ogni aspetto della vita della famiglia. Per aiutare la famiglia a capire e ad adattarsi, la maggior parte dei medici suggerisce servizi di supporto al bambino. Il medico può consigliare a voi e al vostro bambino di parlare con uno psicologo o un consulente per aiutare la famiglia a comprendere il cancro del bambino.
Molti centri oncologici infantili offrono un'atmosfera amichevole per aiutare il bambino a sentirsi al sicuro durante il trattamento. Gli assistenti sociali sono spesso disponibili per aiutare il bambino ad adattare i suoi programmi scolastici e sociali al trattamento. I medici del bambino sono in grado di parlare alla famiglia e al bambino del trattamento del cancro in modo semplice e confortante.
