Se avete un tumore, potreste rivolgervi a un medico specializzato in radioterapia oncologica. Si tratta di un'area della medicina che utilizza la "radioterapia", un trattamento che concentra onde ad alta energia sul corpo per uccidere le cellule tumorali.
Il medico deciderà se questo trattamento è adatto al paziente in base al tipo e allo stadio del tumore e ad altre condizioni di salute.
Il team di radioterapia
Molti medici ed esperti sanitari fanno parte di un team di cura del cancro. Per la radioterapia, il medico principale è un radio-oncologo. È specializzato in radioterapia e dirige un gruppo di professionisti medici che possono includere:
Infermiere di radioterapia. Un'infermiera registrata che può aiutare a informare il paziente sul trattamento. Può anche aiutare a gestire gli effetti collaterali.
Radioterapista. Una persona addestrata a utilizzare i dispositivi che somministrano la radioterapia.
Dosimetrista. Persona che predispone la giusta dose di radioterapia per il paziente.
Fisico medico: Persona che utilizza le proprie conoscenze di fisica per i trattamenti di radioterapia, i dispositivi e la tecnologia. Può aiutare a pianificare la radioterapia e ad assicurarsi che le apparecchiature siano sicure e funzionino correttamente.
Come funziona la radioterapia
La radioterapia danneggia il materiale genetico delle cellule tumorali per ucciderle o rallentarne la crescita. Più della metà delle persone affette da cancro la riceve.
Il medico può suggerire uno di questi tipi di radioterapia:
Radioterapia a fasci esterni. Una macchina esterna al corpo punta le radiazioni dove si trova il tumore. Il dispositivo può muoversi intorno al paziente per indirizzare le radiazioni verso una parte precisa del corpo da diverse direzioni. Non vi toccherà.
La radioterapia a fasci esterni viene effettuata in un ospedale o in un centro di trattamento per diverse settimane. Non vi rende radioattivi, quindi è sicuro per le persone che vi stanno intorno.
Radioterapia interna. Il medico inserisce una sorgente di radiazioni solida o liquida all'interno del corpo.
Il medico può suggerire un tipo di radioterapia interna chiamata "brachiterapia". In questa procedura, la sorgente di radiazioni è contenuta in una capsula o in un altro elemento impiantato. I medici spesso utilizzano un applicatore o un tubo catetere sottile ed elastico per inserire l'impianto all'interno o in prossimità del tumore. La sorgente di radiazioni può rimanere all'interno del corpo per pochi minuti, alcuni giorni o più a lungo.
Il medico potrebbe parlare anche di un altro tipo di radioterapia interna, chiamata "radiazione sistemica". Le radiazioni vengono somministrate in forma liquida attraverso la bocca o una vena. Le radiazioni si muovono nel corpo per trovare e distruggere le cellule tumorali.
La radioterapia interna può far sì che il vostro corpo emetta radiazioni. Potrebbe essere necessario seguire le linee guida di sicurezza, a seconda della dose.
Tipi di cancro trattati
La radioterapia a fasci esterni può trattare molti tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, al colon-retto, all'esofago, alla testa, al collo, ai polmoni e alla prostata.
La brachiterapia viene utilizzata per alcuni degli stessi tumori che la radioterapia a fasci esterni può trattare. Ne sono un esempio i tumori della testa, del collo, del seno e della prostata. La brachiterapia è spesso efficace anche per i tumori della cervice e dell'occhio.
Un tipo di radioterapia sistemica chiamata iodio radioattivo (I-131) può trattare alcuni tumori della tiroide.
La terapia con radionuclidi mirati, un altro tipo di radioterapia sistemica, può trattare il cancro alla prostata avanzato o i tumori neuroendocrini gastroenteropancreatici (GEP-NET).
Utilizzo con altri trattamenti antitumorali
La radioterapia può essere utilizzata solo per trattare il cancro. Oppure il medico può combinarla con la chirurgia, la chemioterapia o l'immunoterapia.
A volte il medico può somministrare la radioterapia prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore. Può anche essere somministrata dopo l'intervento chirurgico per evitare che il tumore ritorni.
A volte la radioterapia viene effettuata prima della chemioterapia. Altre volte è combinata con la chemioterapia.
Il medico può somministrare farmaci antitumorali e radiazioni insieme per farli funzionare meglio, a seconda del tipo di tumore. Se il bambino ha un tumore avanzato, il medico può suggerire la radioterapia per alleviare il dolore o aiutare a risolvere problemi come la respirazione o la deglutizione, o in situazioni in cui il bambino ha un blocco intestinale.
