Di Stacy Simon
Scoprire che il proprio figlio ha un cancro è una notizia che nessun genitore desidera sentire. Una cosa utile che potete fare è parlare con il vostro oncologo pediatrico per capire meglio cosa vi aspetta per il vostro bambino e per la vostra famiglia.
Ecco quattro domande che riguardano alcuni dei principali aspetti della malattia di vostro figlio.
Cosa ha causato il cancro di mio figlio?
È comune che i genitori si chiedano se hanno trasmesso il cancro al proprio figlio. Ma si ritiene che meno di 1 caso di cancro su 10 sia causato in questo modo.
I medici non sanno quali siano le cause della maggior parte dei tumori infantili. La maggior parte dei tumori negli adulti è legata all'età e a una vita di danni ambientali o al DNA. Ma i tumori pediatrici sono rari. I ragazzi sotto i 15 anni sono colpiti da meno dell'1% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno.
Se uno dei vostri figli si ammala di cancro, ciò non influisce sulle probabilità che anche gli altri figli si ammalino. Ma se siete preoccupati, chiedete al vostro medico una consulenza genetica.
Dove sarà curato mio figlio?
Il bambino sarà probabilmente indirizzato a un ospedale universitario o pediatrico appartenente al Gruppo di oncologia pediatrica. Si tratta di una rete mondiale di esperti e ricercatori sul cancro che si concentrano esclusivamente sulla cura di bambini e adolescenti.
La maggior parte di questi centri oncologici pediatrici dispone di una gamma completa di specialisti per supportare le esigenze dei giovani e di tutta la loro famiglia. Tra questi vi sono psicologi, assistenti sociali, nutrizionisti, terapisti ed educatori. Il rovescio della medaglia è che potreste vivere lontano da uno di questi ospedali specializzati in tumori pediatrici.
Gli adolescenti più grandi e persino i giovani adulti affetti da tumori infantili possono scegliere di farsi curare in un centro oncologico per adulti. Questa potrebbe essere la scelta migliore se viaggiare lontano per i trattamenti è difficile a causa del lavoro, della scuola o degli obblighi familiari.
Quale trattamento seguirà mio figlio?
Il tipo di tumore del bambino e la sua gravità determinano in larga misura il trattamento migliore. I bambini possono rispondere alla terapia antitumorale in modo diverso dagli adulti. Per esempio, la chemioterapia di solito funziona meglio nei bambini. Ma le radiazioni possono causare più effetti collaterali rispetto agli adulti.
Spesso i medici combinano due o più terapie. I trattamenti più comuni sono:
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chirurgia
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Radiazioni
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Chemioterapia
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Chemioterapia ad alte dosi seguita da trapianto di cellule staminali
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Terapia mirata
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Immunoterapia
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Studi clinici
Gli effetti collaterali del trattamento sono difficili da prevedere perché variano molto da bambino a bambino. Anche lo stesso bambino può avere effetti collaterali diversi nel tempo. L'équipe medica può aiutare voi e vostro figlio a prepararvi agli effetti collaterali di ogni trattamento e a gestirli se si verificano.
Cosa possiamo aspettarci per il futuro di mio figlio?
I bambini e gli adolescenti hanno generalmente risultati eccellenti. Circa l'84% di loro è vivo a 5 anni dalla diagnosi. Molti vivono una vita normale. Ma i tassi di sopravvivenza variano a seconda del tipo di tumore del bambino e di altri fattori. I trattamenti possono avere effetti collaterali a lungo termine. Alcuni bambini avranno bisogno di un'attenta assistenza di follow-up per molti anni.
Alcuni effetti tardivi del trattamento del cancro includono:
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problemi cardiaci o polmonari dovuti alla chemioterapia o alle radiazioni
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Crescita e sviluppo rallentati o ritardati
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Cambiamenti nello sviluppo sessuale e nella capacità di avere figli più tardi nella vita
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Problemi di apprendimento
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Aumento del rischio di altri tumori in età avanzata
Una volta terminati i trattamenti, il bambino dovrà sottoporsi a esami e controlli regolari. Nel corso del tempo, man mano che diminuisce la possibilità che il cancro del bambino ritorni, potrà recarsi dal medico meno spesso.
Prepararsi alla visita
Sfruttate al massimo il colloquio con l'oncologo pediatrico. Informatevi in anticipo sul tipo di cancro del vostro bambino. Questo può aiutarvi a capire meglio il vostro medico. Molti tumori infantili comuni colpiscono il sangue o iniziano nel cervello o nel sistema nervoso.
Portate con voi all'appuntamento l'elenco delle domande per aiutarvi a ricordare. Non c'è problema a chiedere al medico di ripetere le informazioni o di spiegarle in modo nuovo. Potete anche chiedere di sillabare le parole sconosciute.
