La cachessia è una condizione che provoca il deperimento dei muscoli del corpo. Si manifesta con un'estrema perdita di peso e può includere la perdita di grasso corporeo. È uno dei sintomi che compaiono quando si soffre di una condizione cronica, tra cui:
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Insufficienza renale cronica
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HIV
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Sclerosi multipla
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Malattia renale
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Insufficienza cardiaca congestizia
Diverse condizioni indipendenti possono far perdere peso, ma la cachessia colpisce indipendentemente da quanto si mangia. In circostanze normali, se non si mangia abbastanza, si perde solo grasso. La cachessia fa perdere sia grasso che muscoli.
Una differenza notevole tra la cachessia e la normale perdita di peso è che avviene involontariamente. In questo caso, non si perde peso perché lo si vuole, ma per fattori che sfuggono al nostro controllo. Allo stesso tempo, il metabolismo si modifica, causando la disgregazione di una quantità eccessiva di muscoli. L'infiammazione influisce sull'appetito e fa sì che il corpo bruci più calorie del dovuto.
I ricercatori sostengono che questa condizione sia una delle risposte dell'organismo alla lotta contro le malattie. Quando le scorte nutrizionali si esauriscono, l'organismo sintetizza muscoli e grassi per ottenere più energia per alimentare il cervello. La debolezza aumenta la vulnerabilità alle infezioni. Consumare più nutrienti o calorie di solito non aiuta a invertire la condizione.
Cause e fattori di rischio della cachessia
La cachessia è dovuta a una serie di fattori. Quando si soffre di questa condizione, il corpo contiene livelli anomali di alcune sostanze. Questo squilibrio porta alla perdita di peso e al deperimento dei muscoli.
Diversi fattori contribuiscono alla cachessia, uno dei quali è il livello di queste sostanze nell'organismo. Altri fattori sono la reazione che provocano e il motivo per cui si trovano nel corpo. Quando interagiscono tra loro, peggiorano la condizione in diversi modi:
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causando infiammazione
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Aumenta il tasso di metabolismo
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Impedire la crescita muscolare
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Aumenta la disgregazione muscolare
La condizione rende inoltre il fegato incapace di rispondere bene all'insulina, portando all'insulino-resistenza. Ciò significa che l'organismo perde la capacità di utilizzare il glucosio nel sangue a scopo energetico.
Sebbene la ricerca sia ancora in corso per stabilire il motivo di questo fenomeno e le altre potenziali cause della cachessia, gli esperti sono riusciti a collegare la cachessia al cancro.
Il cancro è una malattia che induce il sistema immunitario a rilasciare nel sangue alcune sostanze chimiche chiamate citochine. Queste sostanze chimiche causano un'infiammazione che contribuisce alla perdita di massa muscolare e di grasso. Le citochine accelerano anche il metabolismo, facendo perdere calorie più velocemente.
La cachessia è stata anche collegata a:
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Malattia polmonare cronica ostruttiva
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Fibrosi cistica
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HIV
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Insufficienza renale cronica, con circa una persona su quattro che presenta segni di malnutrizione.
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Artrite reumatoide
Sintomi di cachessia
Quando si soffre di cachessia, il primo sintomo è la perdita di massa muscolare e grassa, che fa apparire il soggetto malnutrito. Sebbene alcune persone sembrino avere un peso standard, possono mostrare i segni di:
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stanchezza, che rende difficile godere delle cose che si amano
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Riduzione della forza muscolare e deperimento muscolare
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Perdita di appetito
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Bassi livelli di proteina albumina
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Anemia
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Alti livelli di infiammazione identificati attraverso i test
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Basso indice di massa grassa
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Gonfiore o edema, poiché i bassi livelli di proteine nel sangue fanno sì che i liquidi rimangano nei tessuti del corpo
Categorie di cachessia
La cachessia rientra in tre categorie principali:
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Precachessia. È il caso in cui si perde circa il 5% del peso corporeo a causa di una malattia nota. La categoria è accompagnata anche da perdita di appetito, alterazioni del metabolismo e infiammazione.
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Cachessia. Si perde più del 5% del peso corporeo in 12 mesi o meno senza cercare di dimagrire. Altri sintomi includono diminuzione dell'appetito, infiammazione, affaticamento e perdita di forza muscolare.
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Cachessia refrattaria. Si verifica quando si è affetti da cancro e si perdono peso, muscoli, funzionalità e non si risponde alle terapie antitumorali. Circa l'80% delle persone affette da cancro in fase avanzata presenta cachessia e un terzo di esse muore a causa di questa condizione.
Trattamento della cachessia
La ricerca non ha stabilito un unico piano di trattamento o un farmaco in grado di curare la cachessia. Ciò è dovuto in parte ai numerosi fattori che contribuiscono alla sua causa. L'approccio migliore consiste nell'incorporare diversi tipi di terapia, poiché la sola modifica della dieta non funziona. Si potrebbe anche prendere in considerazione quanto segue.
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Incorporare gli aspetti sociali del mangiare. È piacevole sedersi insieme agli amici e alla famiglia per condividere un pasto. Porre l'accento sul mangiare sociale invece che sulla quantità di cibo consumato può aiutare a riposizionare il rapporto emotivo, sociale e psicologico con l'alimentazione. Inoltre, vi farà attendere con ansia i pasti in famiglia e vi farà sentire meno isolati, a tutto vantaggio della vostra salute mentale.
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Utilizzare stimolanti dell'appetito. Farmaci come il megestrolo e il dronabinol possono aumentare l'appetito, ma ricordate che mangiare di più non può arrestare il deperimento muscolare o la progressione dei sintomi.
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Consumare pasti piccoli e frequenti. Se il vostro corpo lo tollera, consumate pasti ad alto contenuto calorico in piccole porzioni durante la giornata. Scegliete bevande con integratori alimentari tra i pasti per aumentare l'apporto calorico.
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Sostegno emotivo. Fate sapere alla vostra famiglia o a chi vi assiste come vi sentite e perché a volte non volete mangiare. Quando i familiari capiscono cosa state passando, non vi costringeranno a mangiare o a fare qualcosa che potrebbe farvi inconsapevolmente male.
