Cosa bisogna sapere sul consumo di pesce

Dagli archivi dei medici

Il pesce e i crostacei hanno guadagnato lo status di star nel menu della cena. Diversi gruppi medici sostengono che il tonno, il salmone e i loro cugini pesci (e crostacei) sono importanti per una dieta sana per il cuore e in generale per la salute.

Ma per le donne la scelta è stata meno chiara. Il problema è che: Il pesce e i crostacei sono sicuri se la gravidanza e i bambini sono in gioco? Il mercurio contenuto nel pesce può mettere a rischio un nascituro, un neonato o un bambino piccolo? Le donne incinte dovrebbero mangiare pesce?

Diversi rapporti hanno dato risultati contrastanti: alcuni indicano un rischio, altri smentiscono tutte le preoccupazioni. Per chiarire questa torbida questione, il medico si è rivolto ad alcuni esperti nazionali.

"Le donne incinte dovrebbero essere caute perché il feto è molto sensibile alla tossicità del mercurio", afferma Robert Goyer, professore emerito e presidente di patologia alla University of Western Ontario. Goyer ha partecipato a uno studio della National Academy of Sciences (NAS) che ha valutato la credibilità degli studi sul mercurio condotti dall'EPA.

"Abbiamo ottenuto gli stessi risultati dell'EPA", spiega Goyer. "Non sappiamo quale sia la fase più critica dello sviluppo fetale, se il terzo trimestre o il momento del concepimento, o se sia l'esposizione continua al mercurio durante la gravidanza. Ma tutto questo è stato preso in considerazione nel parere dell'EPA/FDA".

Consigli del governo alle donne in gravidanza

Nella dichiarazione rilasciata lo scorso anno, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) e la FDA hanno citato per la prima volta i benefici del pesce per la salute.

"Il pesce e i crostacei contengono proteine di alta qualità e altri nutrienti essenziali, sono poveri di grassi saturi e contengono acidi grassi omega-3", si legge nella dichiarazione congiunta. "Una dieta equilibrata che includa una varietà di pesci e crostacei può contribuire alla salute del cuore e alla corretta crescita e sviluppo dei bambini. Pertanto, le donne e i bambini piccoli in particolare dovrebbero includere il pesce o i crostacei nella loro dieta a causa dei numerosi benefici nutrizionali".

Tuttavia, il mercurio può essere dannoso per un nascituro o un bambino piccolo. Il mercurio può avere effetti dannosi sul cervello in via di sviluppo del bambino.

"Può essere prudente modificare la propria dieta se si sta pianificando una gravidanza, se si è incinta, se si sta allattando o se si ha un bambino piccolo", aggiunge la dichiarazione dell'EPA.

L'EPA e l'FDA consigliano alle donne incinte, alle giovani donne che potrebbero rimanere incinte e alle donne che allattano:

• Non mangiare: Squalo, pesce spada, sgombro reale o pesce tegola perché contengono alti livelli di mercurio.

• Mangiatene fino a 12 grammi alla settimana: Pesci e crostacei a basso contenuto di mercurio. Questi includono gamberetti, tonno leggero in scatola, salmone, pollock e pesce gatto. (Una scatoletta media di tonno è di 6 once).

• Acquistate il tonno in scatola con attenzione. Il tonno leggero ha meno mercurio del tonno bianco. Tuttavia, un massimo di 6 once (un pasto medio) di tonno bianco a settimana è sicuro.

• Controllare gli avvisi di pesca locali: Il pesce pescato localmente dovrebbe essere controllato con i dipartimenti sanitari locali. Se non sono disponibili consigli, consumate fino a 6 once (un pasto medio) alla settimana di pesce pescato nelle acque locali, ma non consumate altro pesce durante la settimana.

• Applicate queste linee guida ai bambini piccoli: Possono mangiare questi pesci e crostacei a basso contenuto di mercurio. Tuttavia, i bambini devono mangiare porzioni più piccole.

Anche:

• Bastoncini di pesce: I bastoncini di pesce surgelati e i panini di pesce dei fast-food sono comunemente preparati con pesce a basso contenuto di mercurio.

• I tranci di tonno contengono generalmente livelli di mercurio più elevati rispetto al tonno leggero in scatola.

I benefici indiscussi dei grassi Omega-3

I grassi omega-3 contenuti in molti pesci e frutti di mare sono noti per ridurre il rischio di malattie cardiache e apportare benefici al cervello. L'American Heart Association consiglia almeno due porzioni alla settimana di pesce come sgombri, trote di lago, aringhe, sardine, tonno bianco e salmone, grazie a questi grassi salutari. Tuttavia, le seguenti persone dovrebbero fare attenzione a consumare fonti ittiche di grassi omega-3 a basso contenuto di mercurio: donne che desiderano rimanere incinte o che lo sono già, donne che allattano e bambini piccoli.

Nel feto in via di sviluppo, i grassi omega-3 favoriscono lo sviluppo cerebrale, oculare e motorio, osserva l'EPA.

Donne incinte e rischi del pesce grosso

Il mercurio contenuto nel pesce e nei frutti di mare è effettivamente la principale fonte di preoccupazione, anche se ci sono altre tossine, come i PCB, che hanno destato qualche preoccupazione. Il mercurio è presente naturalmente nell'ambiente, ma viene rilasciato nell'aria, nella terra e nell'acqua a causa della combustione dei rifiuti, dei combustibili fossili nelle fabbriche, dell'estrazione mineraria e dello scarico di fanghi di depurazione nei terreni coltivati.

Una volta che il mercurio entra nelle acque di superficie, si fa rapidamente strada nella catena alimentare acquatica. Negli organismi più piccoli, la quantità di mercurio è solitamente insignificante. Ma quando i pesci invecchiano o quelli più grandi mangiano quelli più piccoli, il contenuto di mercurio inizia ad aumentare.

Secondo l'EPA, i pesci che si trovano in cima alla catena alimentare - lucci, spigole, tonni grandi o vecchi, tilefish, king mackerel, squali e pesci spada - tendono ad avere livelli di mercurio più elevati, da uno a un milione di volte superiori alla quantità presente nelle acque.

Se si mangia molto pesce, il mercurio si accumula nel sangue nel corso del tempo. Sebbene l'organismo si liberi naturalmente del mercurio, può essere necessario un anno perché i livelli scendano in modo significativo. Pertanto, il mercurio può essere presente in una donna anche prima della gravidanza. Per questo motivo, le donne che stanno cercando di rimanere incinte o le donne incinte dovrebbero evitare di mangiare certi tipi di pesce.

Per le donne che desiderano passare ad altre fonti di omega-3, ci sono delle opzioni, afferma Julie Redfern, RD, dietista registrata in ostetricia presso il Brigham & Women's Hospital di Boston. Ha fornito consulenza a migliaia di donne incinte o in procinto di esserlo.

"È una di quelle domande che vengono sollevate quasi ogni giorno... mercurio e pesce", racconta Redfern alla dottoressa. "Alcune donne sono molto preparate e dicono che non mangeranno pesce. Altre dicono: 'Adoro il pesce' e vogliono sapere cosa è sicuro. Io do loro l'elenco dei pesci sicuri della FDA. Chiedo loro quale pesce mangiano di solito e lo cerco nell'elenco. Parlo loro anche del tonno in scatola, dei diversi tipi di tonno e di ciò che è nell'elenco degli alimenti da evitare".

In generale, dice la dottoressa, "mi sento di rassicurarli sul fatto che se si limitano al pesce 'sicuro' e non ne mangiano più di due porzioni alla settimana, staranno bene".

Tuttavia, l'olio di semi di lino, le noci, l'olio di canola, il germe di grano e le uova arricchite di omega-3 sono ottime fonti alimentari di questi grassi. Inoltre, un paio di nuove vitamine prenatali - e un integratore da 200 mg - contengono una forma di grassi omega-3 derivati dalle alghe.

"Questi provengono da piante vegetali, quindi i grassi non sono proprio gli stessi... il corpo li converte più lentamente. Ma se qualcuno non vuole il pesce, funziona lo stesso".

Redfern si identifica con coloro che amano il pesce e non vogliono eliminarlo completamente dalla loro dieta. "A costoro consiglio di assicurarsi di non mangiare tanto quanto si mangiava una volta. Non bisogna spaventarli, ma far sì che non mangino affatto pesce".

In conclusione, il pesce contiene proteine e grassi benefici: Il pesce contiene proteine e grassi benefici, ma se volete rimanere incinta, siete già incinta o state allattando, seguite i consigli dell'EPA e della FDA.

• Non mangiare squalo, pesce spada, sgombro reale o pesce tegola perché contengono alti livelli di mercurio.

• Consumate fino a 12 once (2 pasti medi) alla settimana di pesce e crostacei a basso contenuto di mercurio, come gamberetti, salmone, pesce gatto, pollock e tonno leggero in scatola.

• Controllate gli avvisi locali sulla sicurezza del pesce pescato da familiari e amici nei laghi, nei fiumi e nelle zone costiere locali.