Ayahuasca: cos'è?

L'ayahuasca (pronunciata eye-ah-wah-ska) è una droga psichedelica di origine vegetale. Di solito viene preparata in un tè o in un liquido concentrato da bere. Può anche essere fumata. Altri nomi includono huasca, yagé, kamarampi, huni, infuso o tè di ayahuasca.

È una miscela di due piante e contiene sostanze chimiche che possono influenzare i sensi e provocare lo "sballo". Quando la si beve, può alterare la capacità di pensare, offuscare il senso del tempo e aumentare le emozioni. Si possono anche avere allucinazioni, cioè vedere o sentire cose che non esistono.

La parola ayahuasca si traduce in lingua quechua come "vite dell'anima". Per oltre 1.000 anni, le popolazioni indigene del Perù, dell'Ecuador e di altri Paesi del bacino amazzonico l'hanno utilizzata per scopi medicinali, spirituali e cerimoniali.

Oggi molti occidentali si recano in Sud America per fare uso di ayahuasca nella speranza di una "purificazione spirituale" per la crescita personale, fisica ed emotiva. Di solito l'ayahuasca viene assunta sotto la supervisione di uno sciamano, un operatore spirituale. Gli esperti stanno iniziando a studiare le sue proprietà curative. Ecco un approfondimento su come funziona l'ayahuasca.

Come funziona l'Ayahuasca?

L'infuso di ayahuasca viene solitamente preparato facendo bollire e mescolando gli steli spezzati della vite di ayahuasca (Banisteriopsis caapi) e le foglie dell'arbusto di chacruna (Psychotria viridis). In alcuni casi, può contenere anche le foglie della pianta Diplopterys cabrerana.

L'infuso è una bevanda marrone-rossastra che può avere un sapore e un odore forte. Contiene sostanze chimiche psicoattive chiamate dimetiltriptamina (DMT) e inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO). Gli IMAO agiscono come antidepressivi. La DMT è la droga psichedelica. Quando vengono assunti insieme, gli IMAO agiscono bloccando gli enzimi che normalmente scompongono la DMT prima che raggiunga il cervello.

Come molte altre droghe psichedeliche, la DMT stimola i recettori cerebrali della serotonina. Questa stimolazione aumenta l'umore ed esalta le emozioni.

Quali sono gli effetti dell'ayahuasca?

Entro 30-60 minuti dall'assunzione, può farvi entrare in uno stato onirico. Può provocare forti reazioni psichedeliche che possono durare 4-6 ore. Gli effetti possono raggiungere il picco 1-2 ore dopo l'assunzione. La droga può causare effetti fisici, emotivi e mentali che variano da persona a persona.

Gli effetti mentali ed emotivi includono:

• Vedere disegni geometrici vividi e colorati

• Sensazione di euforia

• Sensazione di connessione e unità

• Perdita di contatto con la realtà

• Stato d'animo allegro o pacifico (euthymia)

• Consapevolezza del senso di sé

• Osservare o prendere coscienza del proprio stato emotivo in modo non giudicante

• Ansia

• Panico e paura

• Sentire suoni o vedere immagini distorte di cose che non sono lì

Gli effetti fisici possono includere

• Nausea

• Vomito

• Diarrea

• Aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca

• Aumento della temperatura corporea

Alcune persone che assumono l'ayahuasca come parte di un rituale vedono queste reazioni come "pulizia" o "epurazione" e parte del percorso di guarigione.

Si può usare l'ayahuasca in modo sicuro?

Quando si usa una droga che altera la mente, c'è sempre un certo livello di rischio. Non esiste un modo sicuro e comprovato di usare l'ayahuasca o altre droghe psichedeliche. Il rischio di dipendenza dall'ayahuasca è basso, ma gli esperti non hanno ancora studiato a fondo i suoi effetti a lungo termine.

L'ayahuasca può avere effetti diversi su ognuno di noi. Dipende da:

• Dalla taglia, dal peso e dallo stato di salute, compresa la salute mentale.

• Se è già stato assunto in precedenza

• Se si utilizzano contemporaneamente altri farmaci

• Quanta ayahuasca si beve

• La forza e la composizione della bevanda. Può variare da lotto a lotto

• L'ambiente in cui si assume il farmaco

In caso di grave reazione allergica al farmaco, chiamare il 911 o farsi accompagnare all'ospedale più vicino.

Cosa dice la ricerca sull'Ayahuasca?

Le ricerche mostrano che l'esperienza dell'ayahuasca potrebbe agire come una forma intensa di psicoterapia e potrebbe avere un legame con il miglioramento di alcuni sintomi psichiatrici.

Per questo motivo, le sostanze chimiche contenute nella droga sono state utilizzate per cercare di trattare disturbi dell'umore come la depressione, il lutto, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ma gli esperti hanno bisogno di ulteriori ricerche per comprenderla appieno.

Alcuni ricercatori suggeriscono che gli studi di brain-imaging hanno rilevato che l'ayahuasca potrebbe potenzialmente ridurre l'attività in una parte del cervello chiamata rete di modalità predefinita. Secondo loro, questo potrebbe permettere di osservare i propri pensieri e sentimenti senza giudicare. Questo è ciò che alcune persone possono sperimentare come guarigione. Altri ricercatori sostengono che alcune sostanze chimiche presenti nell'ayahuasca possono anche stimolare la crescita di nuove cellule cerebrali o riparare quelle danneggiate. Gli esperti stanno studiando questo effetto perché potrebbe aiutare a trattare patologie cerebrali che causano la perdita di memoria come l'Alzheimer.

È legale usare l'ayahuasca?

Le piante utilizzate per produrre l'ayahuasca non sono illegali negli Stati Uniti, ma la DMT è una sostanza di cui alla Tabella I del Controlled Substance Act ed è illegale. Non è approvata per uso medico negli Stati Uniti. Anche se il rischio di dipendenza è ritenuto basso, se ne può abusare.

Se si viaggia in Sud America per provare l'ayahuasca, l'industria del turismo costruita intorno all'uso della droga non è illegale. Ma il turismo dell'ayahuasca non è ben regolamentato e si possono correre dei rischi.

Ad esempio, le cerimonie e i rituali si svolgono di solito in aree remote come la giungla amazzonica, dove non è possibile accedere a strutture mediche se qualcosa dovesse andare storto o si avesse bisogno di aiuto.

E se si cerca di portarne un po' negli Stati Uniti, è probabile che si finisca nei guai con le autorità di controllo delle frontiere o della droga.

Si può andare in overdose o avere un "bad trip" con l'Ayahuasca?

Per alcuni, gli effetti dell'ayahuasca possono essere spiacevoli. Le allucinazioni potrebbero spaventare. Potrebbero causare confusione, paura o paranoia.

In alcuni casi, può causare effetti collaterali gravi come:

• convulsioni

• Vertigini

• Perdita di coordinazione muscolare (atassia)

Se si mescola l'ayahuasca con altre sostanze controllate, farmaci da prescrizione o da banco, gli effetti possono essere imprevedibili e pericolosi. In caso di reazione negativa, chiamare il 911, il servizio antiveleni o farsi portare all'ospedale più vicino.

Gli effetti a lungo termine dell'ayahuasca non sono ben studiati. In generale, l'ayahuasca non sembra creare una forte dipendenza. Anche se la si usa ripetutamente, non sembra probabile che si crei una tolleranza ai suoi effetti e le probabilità di diventare dipendenti dalla droga sono basse.

Ancora una volta, non esiste un modo sicuro e comprovato di usare qualsiasi droga psichedelica, compresa l'ayahuasca.