Una proteina del sangue può mostrare rischi di morte per cancro e diabete

Di Carolyn Crist

5 agosto 2022 - Secondo un nuovo studio pubblicato su Diabetologia, una proteina presente nel sangue potrebbe fungere da indicatore precoce per i pazienti a rischio di diabete e morte per cancro.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con i livelli più alti di prostasina nel sangue avevano il doppio delle probabilità di soffrire di diabete e il 43% in più di morire di cancro.

"Sappiamo che esiste un legame tra il diabete e alcuni tipi di cancro e questo studio suggerisce che i livelli di una particolare proteina, chiamata prostasina, sono legati a entrambe le condizioni", ha dichiarato al The Guardian Jessica Brown, PhD, responsabile della comunicazione della ricerca per Diabetes UK.

"Comprendere meglio i cambiamenti all'interno del corpo che possono mettere le persone a rischio di diabete e cancro aiuterà gli scienziati a trovare modi per proteggere le persone da queste gravi condizioni, ma c'è ancora molto da scoprire", ha detto.

I ricercatori svedesi e cinesi hanno analizzato due decenni di cartelle cliniche di oltre 4.600 adulti di mezza età, misurando la prostasina in campioni congelati provenienti dalla coorte cardiovascolare del Malmö Diet and Cancer Study. Lo studio svedese, che ha arruolato pazienti negli anni '90, ha esaminato la relazione tra dieta e rischio di cancro successivo.

Durante il periodo di follow-up di due decenni, 702 persone dello studio hanno sviluppato il diabete e 651 sono morte di cancro.

Il team di ricerca ha scoperto che i soggetti con i livelli più elevati di prostasina, una proteina che circola nel sangue, avevano il doppio delle probabilità di ammalarsi di diabete rispetto a quelli con i livelli più bassi.

Circa 360 persone avevano già il diabete quando sono entrate a far parte dello studio, quindi i ricercatori hanno analizzato coloro che non avevano la malattia per vedere chi l'aveva diagnosticata in seguito. Le persone che si trovavano nel 25% più alto dei livelli di prostasina avevano il 76% di probabilità in più di ammalarsi di diabete rispetto a quelle che si trovavano nel 25% più basso.

In un'altra analisi di tutti i partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che coloro che si trovavano nel 25% più alto dei livelli di prostasina avevano anche il 43% in più di probabilità di morire di cancro rispetto a coloro che si trovavano nel 25% più basso.

Inoltre, i partecipanti con livelli elevati sia di prostasina che di glicemia avevano rischi significativamente più elevati di morire di cancro. Per ogni raddoppio della concentrazione di prostasina, il rischio di morte per cancro aumentava del 24% nei soggetti senza glicemia alta e del 139% in quelli con glicemia alta.

"Occorre prestare particolare attenzione a questi individui", hanno scritto gli autori dello studio.

La prostasina svolge diversi ruoli nell'organismo, come la regolazione della pressione e del volume del sangue. Inoltre, frena la crescita dei tumori legati alla glicemia alta. Sebbene sia noto che il diabete di tipo 2 aumenti il rischio di alcuni tumori, come quello al pancreas, al fegato, all'intestino e all'endometrio, le ragioni rimangono poco chiare.

Gli scienziati non sono sicuri se un livello elevato di prostasina porti alla malattia o se la prostasina aumenti semplicemente con lo sviluppo della malattia. Una possibilità è che il livello di prostasina aumenti per sopprimere gli zuccheri alti nel sangue, ma che non riesca a fermare o invertire il danno che è già stato fatto, hanno scritto gli autori dello studio.

"La relazione tra diabete e cancro è poco conosciuta e questa proteina potrebbe fornire un possibile legame condiviso tra le due condizioni", ha dichiarato al The Guardian Gunnar Engström, PhD, autore senior dello studio ed epidemiologo presso la Lund University.

"Ora dobbiamo esaminare fino a che punto la prostasina sia correlata in modo causale a queste malattie o se sia un valido marcatore di un aumento del rischio di malattia", ha aggiunto. "Potrebbe anche essere possibile identificare gli individui con un rischio maggiore di diabete e cancro e offrire misure preventive".