I dati assicurativi mostrano un forte aumento della malattia di Lyme negli Stati Uniti.

Da Carolyn Crist

3 agosto 2022 - Le diagnosi di malattia di Lyme sono aumentate drasticamente negli Stati Uniti negli ultimi 15 anni, con un incremento del 357% nelle aree rurali e del 65% nelle aree urbane, secondo i nuovi dati pubblicati da FAIR Health.

Le tendenze mostrano che le malattie trasmesse dalle zecche stanno diventando un problema più comune a livello nazionale, non solo nelle aree in cui la malattia di Lyme è stata riscontrata storicamente.

"La malattia di Lyme rimane una preoccupazione crescente per la salute pubblica", ha dichiarato Robin Gelburd, presidente di FAIR Health.

FAIR Health è un gruppo nazionale indipendente senza scopo di lucro che mette in luce le informazioni sull'assistenza sanitaria esaminando i dati della sua raccolta di oltre 36 miliardi di registrazioni di richieste di risarcimento di assicurazioni private.

"FAIR Health continuerà a utilizzare il suo archivio di dati sulle richieste di risarcimento per fornire informazioni utili e pertinenti agli operatori sanitari che cercano di comprendere meglio il continuo aumento dei casi di malattia di Lyme", ha detto Gelburd.

L'analisi di 15 anni ha incluso le richieste di assicurazione privata dal 2007 al 2021, che ha mostrato un aumento del 357% delle diagnosi di malattia di Lyme nelle aree rurali e un aumento del 65% nelle aree urbane. Negli ultimi 5 anni, dal 2016 al 2021, le diagnosi sono aumentate del 60% nelle aree rurali e del 19% nelle aree urbane.

I casi hanno raggiunto il picco nei mesi estivi, quando le persone trascorrono più tempo all'aperto in aree erbose, aree boschive, parchi e campi dove vivono le zecche. In giugno e luglio, le diagnosi di malattia di Lyme erano più comuni nelle aree rurali, ma da novembre ad aprile, le diagnosi si sono verificate più spesso nelle aree urbane.

Storicamente, i casi di malattia di Lyme sono stati un problema principale nel Nord-Est e nel Midwest superiore, ma negli ultimi anni l'areale è cresciuto. Nel 2017, i tassi più alti sono stati registrati in New Jersey, Connecticut, North Carolina, Rhode Island e Vermont. La Carolina del Nord, che ha registrato il terzo tasso più alto di diagnosi, è stata una sorpresa per i ricercatori.

Ma nel 2021, la Carolina del Nord non è uscita dalla top five. Il New Jersey ha continuato ad avere la più alta percentuale di diagnosi di malattia di Lyme, seguito da Vermont, Maine, Rhode Island e Connecticut. Con il Maine che arriva terzo nella lista, i ricercatori hanno espresso preoccupazione per "una crescente presenza della malattia trasmessa dalle zecche nello Stato".

I dati hanno mostrato che la malattia di Lyme può ancora colpire i pazienti molto tempo dopo il trattamento dell'infezione, nota anche come malattia di Lyme cronica. Sebbene gli antibiotici possano curare la malattia, alcuni pazienti sviluppano sintomi a lungo termine come affaticamento, disfunzioni mentali e dolori muscolari e articolari. L'analisi di FAIR Health ha rilevato che diagnosi come malessere, affaticamento e problemi legati ai tessuti molli erano più comuni tra i pazienti affetti da malattia di Lyme.

La maggior parte dei casi di malattia di Lyme sono lievi e alcune persone possono non sapere di essere malate. Ma nei casi più gravi e non trattati, la malattia può diffondersi al cuore, alle articolazioni, al sistema nervoso e agli organi principali, il che può portare a problemi neurologici che si manifestano settimane o mesi dopo l'infezione. Le complicazioni più gravi possono includere la meningite, o infiammazione del cervello, nonché la paralisi temporanea del viso e la debolezza degli arti.