Se voi o un vostro caro avete un tumore al polmone, dovete sapere che questo aumenta il rischio di contrarre la polmonite. Si stima che oltre la metà delle persone affette da cancro ai polmoni sviluppi infezioni polmonari, tra cui la polmonite. Ciò è dovuto in parte all'indebolimento del sistema immunitario a causa del tumore. Ciò significa anche che se si contrae la polmonite con il cancro ai polmoni, sarà più difficile combattere l'infezione.
Quali sono le cause del cancro ai polmoni e della polmonite?
Il fumo di sigaretta è la causa principale del cancro ai polmoni. Può essere causato anche dal fumo di sigari o di pipa o dall'inalazione di sostanze chimiche tossiche come il radon o l'amianto. Il rischio è maggiore se si ha una storia familiare di cancro ai polmoni.
La polmonite è un'infezione dei polmoni causata da virus, batteri o funghi. Una causa comune è il virus dell'influenza.
Come il cancro ai polmoni e la polmonite sono simili
I sintomi del cancro ai polmoni e della polmonite possono essere simili:
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Tosse (a volte con sangue)
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Fruscio
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Dolore al petto
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Respiro corto
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Stanchezza o affaticamento
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Catarro o muco
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Linfonodi gonfi nel petto
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Nausea o vomito (meno comune con il cancro del polmone)
Le differenze tra il cancro del polmone e la polmonite
Alcuni sintomi del cancro ai polmoni non sono generalmente sintomi di polmonite:
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Perdita di peso inspiegabile
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Dolore alle ossa, se il cancro si è diffuso
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Alterazioni del sistema nervoso, come debolezza muscolare o vertigini inspiegabili, se il tumore si è diffuso al cervello o sta causando problemi al sistema immunitario
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Ingiallimento degli occhi o della pelle, se il tumore si è diffuso al fegato
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Elevati livelli di calcio nel sangue, che possono provocare sete, necessità di fare molta pipì o stitichezza.
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Bassi livelli di sodio o potassio nel sangue
Esistono inoltre alcuni sintomi di polmonite che non sono generalmente causati dal cancro ai polmoni:
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febbre
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Brividi
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Tremori
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Sudorazione abbondante
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Molto catarro, spesso denso e giallo o verde
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Confusione (che però può verificarsi anche negli stadi più avanzati del tumore al polmone)
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Mal di testa (che però può verificarsi anche in caso di tumore al polmone con tosse eccessiva o se si è diffuso al cervello)
Rivolgersi a un medico se la polmonite rende difficile la respirazione, se si avverte dolore al petto, febbre superiore a 39 gradi o tosse che non passa, soprattutto se contiene pus. Questo è particolarmente importante per le persone affette da cancro ai polmoni, che sono più a rischio di malattia grave.
Come vengono diagnosticati la polmonite e il cancro ai polmoni?
Il medico può talvolta stabilire che si tratta di polmonite in base all'anamnesi recente e a un esame fisico. La diagnosi può essere confermata da una radiografia del torace, una TAC o da esami del sangue, del muco tossito o del tessuto polmonare. I campioni saranno inviati a un laboratorio per capire se si tratta di un'infezione e quale ne sia la causa.
Questi stessi esami vengono utilizzati anche per diagnosticare il cancro ai polmoni. Tuttavia, anziché usare gli esami di laboratorio per trovare il germe responsabile, si cercheranno le cellule cancerose. Se le trova, il medico valuterà lo stato di avanzamento del tumore. Eseguirà altre scansioni per vedere se il tumore si è diffuso. Queste includono la risonanza magnetica, la PET e le scansioni ossee.
Come viene trattata la polmonite?
Per tutti i tipi di polmonite si possono assumere gocce per la tosse o farmaci per la tosse per alleviare il disagio e favorire il riposo. Tuttavia, è necessario utilizzare la dose più bassa perché la tosse è il modo in cui il corpo si libera del liquido nei polmoni. Si possono anche assumere antidolorifici e antipiretici come l'acetaminofene, l'aspirina o l'ibuprofene.
Se l'infezione è causata da un fungo, si assumono farmaci antimicotici. Se è causata da un batterio - lo streptococco, o polmonite pneumococcica, è il più comune - si assumeranno antibiotici. In caso di cancro, è importante seguire esattamente le istruzioni del medico per l'assunzione di antibiotici. Se non lo si fa, il rischio che un'infezione si ripresenti è più elevato. Oltre alla polmonite, si possono contrarre altre infezioni. Tra queste vi sono le infezioni resistenti agli antibiotici (cioè alcuni farmaci non funzionano per uccidere i batteri). Questo può essere molto pericoloso.
Se la polmonite è virale, alcuni casi possono essere trattati con farmaci antivirali. Si tratta di farmaci che aiutano a combattere il virus influenzale che ha causato la polmonite, come ad esempio:
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Oseltamivir (Tamiflu)
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Peramivir (Rapivab)
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Zanamivir (Relenza)
Ma la maggior parte dei virus non ha un trattamento antivirale specifico. Il medico potrebbe quindi dirvi di riposare e di gestire i sintomi a casa. Ecco perché è così importante che, con un sistema immunitario indebolito, si facciano i vaccini e si prendano le dovute precauzioni per evitare di ammalarsi.
Come si può prevenire la polmonite?
Se si è affetti da cancro ai polmoni, è particolarmente importante adottare misure per prevenire la polmonite:
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Vaccinarsi. Questo include vaccinazioni regolari contro la COVID-19 e l'influenza, oltre al vaccino contro lo pneumococco per prevenire la polmonite batterica.
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Evitare le grandi folle quando è possibile, soprattutto negli spazi ristretti, e indossare regolarmente una maschera.
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Praticare una buona igiene. Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Se non è disponibile un lavandino, portare con sé un disinfettante per mani con almeno il 60% di alcol.
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Non fumare. Il fumo non solo aumenta il rischio di cancro ai polmoni, ma li danneggia e li rende più inclini alle infezioni. Dovreste anche evitare l'esposizione a sostanze che irritano i polmoni, come il fumo degli incendi e altri tipi di inquinamento atmosferico, oltre a spray come deodoranti, profumi o prodotti per la pulizia.
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Mantenete il vostro sistema immunitario il più sano possibile. Ciò significa che bisogna fare esercizio fisico, dormire a sufficienza e seguire una dieta sana.
