Infezione da cronobacter: Che cos'è?

Il Cronobacter sakazakii (precedentemente noto come Enterobacter sakazakii) è un tipo di batterio che può vivere naturalmente in luoghi molto secchi. Ad esempio, raramente si può trovare in prodotti disidratati come latte artificiale, frullati proteici e latte in polvere, oltre che in prodotti comuni da dispensa come tisane e amidi come patate e riso. Si può trovare anche nell'acqua delle fogne.

L'infezione da Cronobacter non è comune. Ogni anno vengono segnalati al CDC circa due o quattro casi. Questo germe può far ammalare persone di tutte le età. Ma è particolarmente letale nei neonati, negli anziani e in coloro che hanno un sistema immunitario indebolito.

Chi è a rischio di infezione da Cronobacter?

Il cronobacter può colpire chiunque. Ma può causare infezioni potenzialmente letali in:

• Neonati di età inferiore ai 2 mesi

• Bambini nati prematuramente

• Persone di 65 anni e oltre

• Neonati o adulti con sistema immunitario indebolito a causa di malattie come l'HIV, un trapianto d'organo o il cancro

Quali sono i sintomi?

L'infezione dei bambini di età inferiore ai 12 mesi può provocare sintomi quali:

• febbre

• Cattiva alimentazione

• Piangere molto

• Energia molto bassa

In alcuni casi può causare crisi epilettiche. Se si nota uno di questi sintomi, rivolgersi subito a un medico.

Negli adulti, i sintomi di un'infezione da cronobacter possono variare da persona a persona. In genere, però, provoca diarrea (cacca sciolta) e infezioni del tratto urinario (UTI). Può anche causare problemi nei punti in cui ci si è grattati la pelle, si sono fatti dei tagli o si è subito un intervento chirurgico.

Nelle persone di 65 anni o più, o se il corpo non è in grado di combattere le infezioni, il germe ha maggiori probabilità di causare un'infezione nel flusso sanguigno. In alcune persone, il batterio può crescere (o colonizzare) ma non causare alcun sintomo. In queste persone, il germe si trova solitamente nella cacca.

Una volta che il germe entra nel corpo, il periodo di incubazione può essere di appena 6-8 ore. Il periodo di incubazione è il tempo che intercorre tra l'ingresso del germe nell'organismo e la comparsa dei sintomi.

Che tipo di malattie provoca il Cronobacter nei bambini?

Il batterio può causare molti tipi di infezioni. La gravità dipende dall'età del bambino, dal suo stato di salute e dalla parte del corpo colpita.

Nei bambini di età inferiore ai 12 mesi, un'infezione da cronobacter può causare:

Sepsi. È una grave infezione del flusso sanguigno. Può causare sintomi come febbre alta, confusione, pelle umida o sudata o respiro affannoso, tra gli altri. La sepsi è un'emergenza medica. Se pensate che il vostro bambino abbia la sepsi, chiamate subito il 911 o recatevi all'ospedale più vicino.

Meningite. È una condizione che provoca il rigonfiamento dei tessuti intorno al cervello e alla colonna vertebrale. È più probabile che si verifichi nei neonati di 2 mesi o meno. La meningite da Cronobacter nei neonati può portare a:

• convulsioni

• Ascessi cerebrali - tasche piene di pus

• Infarti cerebrali. Questa morte dei tessuti è dovuta alla mancanza di afflusso di sangue.

• Idrocefalo. Si verifica quando il liquido si accumula nelle cavità profonde del cervello.

La meningite è un'infezione mortale che può causare gravi problemi cerebrali a lungo termine nei neonati. Infatti, circa 4 bambini su 10 che si ammalano di meningite da cronobacter muoiono.

Come si diffonde il cronobacter?

Il cronobacter si trova naturalmente nell'ambiente. Ma gli esperti non sanno se si diffonde da persona a persona. Sebbene sia raro, è più probabile che si trasmetta quando qualcuno non si lava accuratamente le mani o gli oggetti che utilizza.

Nei bambini, il germe è stato trovato in rare occasioni nel latte artificiale. In alcuni casi, la polvere potrebbe essere stata contaminata durante la preparazione in fabbrica, oppure potrebbe aver toccato un'area infestata da batteri. Ma è anche possibile che i batteri siano entrati nella polvere una volta aperta a casa. Per esempio, potrebbe accadere se si mette il misurino o il coperchio del latte artificiale sul bancone o sul lavandino e poi si tocca il latte artificiale.

I bambini si sono ammalati anche dopo aver bevuto latte materno pompato perché i batteri sono stati trovati sulle parti del tiralatte.

Come viene diagnosticata?

Se pensate che voi o il vostro bambino abbiate un'infezione da cronobacter, chiamate subito il vostro medico. Probabilmente verrà prelevato un campione di sangue, urina e liquido cerebrospinale (CSF) per verificare la presenza di tracce del germe in un laboratorio.

Se il bambino è affetto da meningite, il medico eseguirà anche esami di diagnostica per immagini del cervello, come una risonanza magnetica, per verificare se ha causato ascessi o infarti cerebrali (morte dei tessuti a causa del blocco dell'afflusso di sangue). Se il medico diagnostica al bambino un'infezione da cronobacter, in alcuni Stati dovrà avvertire il dipartimento sanitario locale o statale.

Negli adulti, il cronobacter può essere trovato intorno a ferite aperte.

Come si può trattare un'infezione da Cronobacter?

Se il bambino ha una sepsi o una meningite da cronobacter, viene ricoverato subito in ospedale. Il medico gli somministrerà subito un ciclo di antibiotici per aiutare il suo organismo a combattere l'infezione.

Anche agli adulti con infezioni alle vie urinarie e alle ferite causate da cronobacter vengono somministrati antibiotici. Ma se i batteri sono presenti ma non causano sintomi, potrebbe non essere necessario alcun trattamento.

Come si può prevenire l'infezione da Cronobacter nei bambini?

Per prevenire l'infezione da cronobacter nel vostro bambino, dovete:

• Lavarsi le mani con acqua e sapone prima di preparare il latte artificiale.

• Preparare il latte artificiale con acqua ad almeno 158 F.

• Pulire i banconi della cucina, il lavello o qualsiasi altra superficie che potrebbe toccare il latte artificiale con acqua e sapone o con una salvietta disinfettante.

• Pulite e igienizzate tutti gli articoli per l'alimentazione del bambino, come biberon, tettarelle, tappi, anelli e parti del tiralatte. Potete anche metterli in lavastoviglie se sono lavabili.

• Lasciare che tutte le parti si asciughino completamente all'aria.

• Mantenere asciutti il contenitore della formula, il misurino e il coperchio. Non rimetterlo a posto se è bagnato. Lavarlo e lasciarlo asciugare all'aria.

• Considerate di far bollire l'acqua e di lasciarla raffreddare per 5 minuti prima di mescolarvi il latte artificiale.

• Agitare con cura la formula all'interno del biberon, senza usare un cucchiaio separato per mescolarla.

• Prima di darlo al bambino, verificate la temperatura del latte artificiale mettendone qualche goccia all'interno del polso. Non deve mai essere caldo, ma solo tiepido.

• Utilizzare la formula entro 1 ora dall'inizio della poppata o entro 2 ore dalla preparazione.

• Non conservate gli avanzi di latte artificiale. Buttatela via.

• Se decidete di non allattare il bambino dopo aver preparato la formula, mettetela subito in frigorifero. Utilizzatela entro 24 ore o buttatela via.

• Non usare latte artificiale scaduto.

• Evitate di acquistare latte artificiale importato attraverso le vendite online, perché potrebbe essere falso e con ingredienti contaminati.

• Non somministrate al vostro bambino latte artificiale fatto in casa senza aver prima consultato il vostro medico.

Fate attenzione a eventuali richiami da parte dell'FDA dei prodotti per il latte artificiale che usate per il vostro bambino. Se c'è stato un richiamo e non siete sicuri che il vostro prodotto sia contaminato, controllate il "numero di lotto" riportato sulla confezione e cercatelo sul sito web dell'azienda.