I basofili sono uno dei diversi tipi di globuli bianchi presenti nel corpo. Questi globuli costituiscono meno dell'1% di tutti i globuli bianchi in circolazione e sono i meno abbondanti in tutti i mammiferi. I basofili fanno parte del sistema immunitario e si formano nel midollo osseo.
Quali sono le proprietà dei basofili?
Nell'organismo sono presenti cinque tipi di globuli bianchi, detti anche leucociti. Queste cellule, elencate dalla più presente alla meno presente, sono:
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Neutrofili
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Linfociti (cellule B e cellule T)
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Monociti
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Eosinofili
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Basofili
I globuli bianchi sono prodotti nel midollo osseo e si trovano nel sangue e nei tessuti linfatici. I globuli bianchi aiutano l'organismo a combattere le infezioni e le malattie.
I basofili sono stati identificati per la prima volta nel 1879 dal ricercatore Paul Ehrlich. Poiché i basofili non sono abbondanti come le altre cellule del sangue nell'uomo, gli scienziati dell'epoca pensavano che non avessero molta importanza. Tuttavia, circa 100 anni dopo, si è notato che i basofili hanno diverse funzioni.
I basofili hanno una vita breve, di solito solo uno o due giorni. Per questo motivo, in passato la ricerca sui basofili era spesso difficile.
Questi globuli bianchi sono cellule mononucleate, quindi hanno un nucleo rotondo. I basofili sono anche granulociti, ovvero globuli bianchi a cui sono attaccati granuli, ovvero piccole particelle. Queste piccole particelle sono piene di enzimi, come l'istamina, che vengono rilasciati durante le reazioni allergiche.
I basofili sono gli unici globuli bianchi in circolazione che contengono istamina. Durante una reazione allergica, l'istamina è responsabile di molti dei sintomi tipici delle allergie, come il naso che cola o gli starnuti.
Qual è la funzione dei basofili?
Il ruolo dei basofili è stato a lungo poco compreso. Tuttavia, la ricerca dimostra che i basofili funzionano in modo simile ai mastociti. Si tratta di globuli bianchi che si trovano nei tessuti connettivi di tutto il corpo.
I basofili svolgono un ruolo di "sorveglianza immunitaria". Ciò significa che hanno la capacità di aiutare a rilevare e distruggere alcune cellule tumorali precoci. Un'altra funzione importante dei basofili è quella di rilasciare l'istamina nei loro granuli durante una reazione allergica o un attacco d'asma.
Reazioni allergiche. Una volta che l'istamina viene rilasciata nel flusso sanguigno, può scatenare sintomi in diversi punti. L'istamina può agire su:
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Occhi
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Gola
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Polmoni
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Naso
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Pelle
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Tratto gastrointestinale
Quando il corpo ha una reazione allergica a qualcosa, i basofili sono chiamati a reagire alla parte del corpo infiammata o colpita. Per combattere i sintomi di una reazione allergica, si possono assumere farmaci antistaminici.
Funzioni protettive. Sebbene questi globuli bianchi siano noti soprattutto per causare reazioni allergiche nelle persone, un'altra funzione dei basofili è quella di aiutare a proteggere l'organismo. Aiutano a proteggere da:
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Agenti patogeni microbici
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Virus
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Elminti, o vermi parassiti che infettano il tratto gastrointestinale
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Veleni di alcuni serpenti, scorpioni, gila e api da miele
Livelli di basofili
Livelli variabili di basofili nel sangue sono associati a diverse condizioni mediche. È possibile conoscere il proprio numero di globuli bianchi effettuando un esame differenziale del sangue o un emocromo completo.
Un esame emocromocitometrico può controllare i livelli dei cinque tipi di globuli bianchi per verificare la presenza di condizioni quali:
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allergie
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Infiammazioni
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Infezione
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Leucemia
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Anemia
Normalmente, i basofili rappresentano dallo 0,5% all'1% dei globuli bianchi. Un livello di basofili superiore o inferiore a questa quantità può indicare qualcosa di irregolare.
Per eseguire un esame del sangue differenziale, il medico chiederà un campione di sangue. Una goccia di sangue viene posta su un vetrino per essere esaminata al microscopio. Al sangue viene aggiunto un colorante che permette di distinguere i diversi tipi di globuli bianchi.
Una macchina o l'operatore sanitario possono contare il numero di ciascun tipo di globuli bianchi presenti nel campione e i risultati sono espressi in percentuale o proporzione.
Alto livello di basofili. Livelli più elevati di basofili sono legati a determinate condizioni o disturbi basofili. Se la percentuale è più alta del normale, la causa potrebbe essere una delle seguenti:
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Varicella
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Reazione allergica
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Malattia vascolare del collagene
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Leucemia mielogena cronica, un tipo di cancro del midollo osseo
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Malattie del midollo osseo
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Ipertiroidismo
Basso livello di basofili. Un basso livello di basofili può indicare altri disturbi basofili. Alcuni di questi includono:
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Cancro
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Infezione acuta
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Lesione grave
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Tireotossicosi, un disturbo della tiroide
L'esecuzione di un esame emocromocitometrico per determinare la quantità di basofili nel sangue è a basso rischio. Alcune persone possono provare fastidio o sentirsi stordite durante il prelievo del sangue, mentre altre possono avvertire solo una rapida puntura o una sensazione di bruciore.
